萬壽節前五日，各國使臣陸續抵京。
陸野墨忙得腳不沾地。
要安排驛館，要核對國書，要擬定儀程，還要防備某些意外。
比如去年南疆小國送來的「祥瑞」白象，半路跑了，追了三天才追回來；類似東海國的千年珊瑚，抬進宮時磕掉了一角...
今年倒是順遂。
北狄、西羌、南詔、東瀛...各方使節團皆按時抵達，貢禮清單也一一核對無誤。
陸野墨站在禮部門前，他手中名冊翻到薑國那一頁，指尖在「宇文淵」三字上頓了頓。
「太子殿下國事纏身，遣使代賀。」薑國副使恭敬地遞上國書，身後十八輛滿載貢禮的馬車沉默地停駐。
陸野墨接過國書，鎏金箋頁上薑國璽印赫然，措辭恭謹周全，挑不出半分錯處。 讀小說就上，.超順暢
他抬眼望瞭望驛館簷角懸掛的風鈴。秋風過處，銅鈴輕響，似一聲悠長的嘆息。
不來也好。
陸野墨合上名冊，點點頭，沒再多問。
皇宮各處已張燈結彩，處處透著喜慶。宮人們捧著各色物什匆匆往來，為即將到來的萬壽宴做準備。
景陽宮內，氣氛卻有些微妙。
東配殿裡，李知微已有三日不曾對鏡梳妝。
此刻她坐在鏡前，用帕子緩緩拭去鏡麵浮塵，那張圓潤的臉便清晰地倒映出來。
下頜的弧線不再清瘦，眼下的浮腫讓那雙總是沉靜的眼顯出幾分臃態。
她抬手，指尖從眉骨滑至唇角，像在撫摸一個陌生人的麵孔。
春杏端著藥碗進來時，看見主子這般模樣，喉頭一哽。
「姑娘，該用藥了。」她聲音輕輕的，怕驚擾了什麼。
李知微沒回頭，目光仍鎖在鏡中:「萬壽宴的規矩，打聽清楚了？」
「...是。」春杏放下藥碗，「采女若想赴宴，需繳五千兩。」
鏡中人唇角扯出一絲極淡的弧度，像自嘲，又像某種決斷前的釋然。
東配殿裡，李知微坐在鏡前，看著鏡中圓潤的臉，眼中一片冰寒。
「春杏，」她緩緩開口，「去稟告太後，就說我身體未愈，恐過了病氣，萬壽宴...就不出席了。」
春杏一怔:「姑娘...您真的...」
「去。」李知微打斷她，聲音不容置疑。
「我這般模樣出現在陛下麵前，不如死了乾淨。」
她頓了頓，目光轉向窗外偏殿的方向，眸底結起薄冰:「況且...總有人，要付出代價。」
春杏應下，退了出去。
李知微閉上眼，指尖深深掐入掌心。
王允...
你的好日子，到頭了。
西配殿內，宋漣兒正對著一條桃紅的裙子發愁。
裙子是入宮時帶來的，那時她腰身纖細，裙子合身得很。可如今...
她試著穿上，結果卡在腰那裡，怎麼也提不上去。
「秋月！」她氣惱地喚道，「這裙子怎麼小了？！」
秋月看著自家主子圓潤的腰身，小心翼翼道:「姑娘...不是裙子小了，是您...豐腴了些。」
宋漣兒一愣，低頭看了看自己。
確實...腰粗了，胸豐了，連手臂都圓潤了。
她這段時日胃口極好，每日都要添菜，不知不覺竟胖了這麼多。
「那...那怎麼辦？」她慌了，「萬壽宴我還要穿這條裙子呢！」
秋月想了想:「要不...奴婢拿去尚衣局，花銀子讓她們改大些？」
「改大？」宋漣兒眼睛一亮，「對！改大！」
於是那條裙子被送去了尚衣局。尚衣局的嬤嬤看著裙子，又聽了秋月的要求，嘴角抽了抽，改大？這得改多大？
最後，裙子腰身放了三寸，才勉強能穿。
宋漣兒試穿時，看著鏡中那個圓滾滾的身影，皺了皺眉，卻又安慰自己:豐腴些也好，有福氣。
王允這邊就順利多了。
她特意挑了身水紅色的宮裝，料子是上好的雲錦，繡著精美的纏枝牡丹，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。
又讓春桃梳了個時下最流行的飛仙髻，簪了支赤金點翠步搖，行走間環佩叮噹，煞是好看。
她對著鏡子左照右照，滿意極了。
今日萬壽宴，她定要一鳴驚人。
正得意著，外頭傳來敲門聲。春桃去開門，是尚宮局的嚴嬤嬤。
「王采女。」嚴嬤嬤福身行禮，目光在她身上那身水紅衣裝上掃過，神色淡淡，「老奴奉命來傳話:萬壽宴上，采女位份者，不得穿正紅、水紅等近正色係衣裳，以免僭越。」
王允臉色一變:「什麼？」
「這是宮規。」嚴嬤嬤不卑不亢，「采女位同正七品，隻能穿粉、紫、藍、綠、桃紅等色。近紅色係，是妃位以上才能用的。」
她頓了頓，補充道:「采女這身衣裳...還是換了吧。」
說完，行禮退下。
留下王允站在原地，臉色一陣青一陣白。
她花了那麼多心思，那麼多銀子，就為了今日這一身...
結果，連穿都不能穿？！
「姑娘...」春桃小心翼翼道，「要不...換那身藕荷色的？」
王允咬咬牙，終是轉身進了內室。
換！
萬壽宴設在太和殿。
殿內早已佈置得富麗堂皇。鎏金蟠龍柱，漢白玉階，朱漆大門敞開，殿內燈火通明。
正中設禦座，兩側依次是親王、郡王、國公、侯爵、文武百官...按品級排列。女眷另設一席，在禦座左側。
采女們的席位在最下端，靠近殿門，離禦座最遠。
此刻，采女們已陸續入席。
宋漣兒穿著那身改大了三寸的桃紅裙子，腰身還是勒得緊緊的，她不得不微微收腹，才勉強坐下。
坐下後，裙子的腰線繃得更緊，她幾乎不敢喘大氣。
王允換了一身藕荷色宮裝，雖不及水紅艷麗，卻也清麗可人。
她端坐著，目光時不時飄向禦座方向，心中盤算著待會兒該如何引起陛下注意。
其餘幾位采女...就有些慘不忍睹了。
張采女臉上的疹子還沒好全，撲了厚厚的粉也遮不住；劉采女額上的疤用了花鈿遮掩，可近看還是明顯；陳采女最慘，整張臉都不能看，隻能用麵紗遮著...
女眷席這邊，已有人開始竊竊私語。
「那就是景陽宮的采女們？怎麼...成這樣了？」
「聽說陛下一次都沒去過景陽宮...」
「你看那個穿桃紅的，腰那麼粗，裙子都快撐破了...」
「藕荷色那個倒還行，就是...看著有些刻薄。」
「最慘的是戴麵紗那個吧？臉怎麼了？」
議論聲雖低，卻還是斷斷續續傳到采女們耳中。宋漣兒臉漲得通紅，王允咬著唇，眼中閃過屈辱。
正這時，殿外傳來太監的通傳:
「陛下駕到——太後駕到——宸皇貴妃娘娘駕到——」
殿內瞬間安靜下來。
所有人起身，垂首恭迎。
蕭徹一身明黃龍袍，頭戴金冠，身姿挺拔，不怒自威。他左手邊是太後，右手邊...
是沈莞。
今日的沈莞，讓人移不開眼。
她原本聽從太後建議，選了身紫色宮裝，紫色尊貴，又不僭越。可昨夜蕭徹派人送來了一套正紅色宮裝。
於是此刻，她穿著那身正紅色繡金鳳的宮裝，髮髻高綰，簪著九鳳銜珠冠，妝容精緻，氣質高華。
那紅色襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫，站在蕭徹身側，竟毫不遜色。
兩人並肩走來，一個威嚴英武，一個絕美高貴，宛如一對璧人。
所有人眼中都閃過驚艷。
蕭徹扶著太後入座，然後...很自然地牽著沈莞的手，走向禦座。
她抬眸，眼中掠過一絲愕然。
蕭徹迎著她的目光，唇角微揚，牽著她的手，一步步走向禦座右側，那方鋪著明黃錦褥、設著蟠龍扶手的位置，是皇後的尊位。
「阿兄...」沈莞指尖微顫，聲音輕得隻有兩人能聽見，「這不合規矩。」
蕭徹側首，溫熱的呼吸拂過她耳畔:「朕今日，不想講規矩。」
他握緊她的手，力道堅定，掌心傳來的熱度熨貼著她微涼的指尖。
沈莞抬眼看著近在咫尺的禦座，象徵著至高無上的權柄。
而此刻，蕭徹要她與他共享這份權柄，在天下人麵前。
他眼中是毫不掩飾的深情和堅定。
她咬了咬唇，終是隨他走向禦座，在他身側坐下。
這一坐，滿殿譁然。
采女席那邊，宋漣兒眼珠子都快瞪出來了，王允攥緊了拳，指甲深深掐入掌心。
女眷席這邊，各家夫人小姐交換著眼神，心中各有盤算。
使臣席那邊，各國使節也麵露驚訝，這位宸皇貴妃，竟得寵至此？
蕭徹卻像沒看見眾人的反應，隻端起酒杯，朗聲道:「今日萬壽，與諸位同樂。飲勝！」
「飲勝！」眾人舉杯。
玉液瓊漿入喉，宴席纔算真正開始。
酒過三巡，殿內氣氛漸鬆。
北狄使臣獻上海東青時，那對純白的猛禽在鎏金架上振翅，發出清越的鳴唳，引來陣陣讚嘆。
西羌的汗血寶馬被牽至殿外，嘶鳴聲透過敞開的殿門傳來，帶著草原的野性。
輪到狄國時，使臣出列，深鞠一禮:「狄國國主獻上公主阿史那雲，願與大齊永結秦晉之好。」
話音落，一位戎裝少女自使臣身後步出。
她約莫十六七歲，小麥色的肌膚泛著健康的光澤，五官深邃明艷，編成細辮的長髮間綴著彩珠和銀飾，行走時叮咚作響。
不同於中原女子的含蓄，她抬眼直視禦座，眸光清亮坦蕩。
「阿史那雲見過大齊皇帝陛下。」她的漢語略帶異域腔調，卻字正腔圓。
殿內靜了一瞬。
獻公主和親，是國與國之間最鄭重的聯姻，也是最微妙的博弈。
所有人的目光在狄國公主與禦座之間遊移，揣測著皇帝會如何安置這位異國美人。
蕭徹神色平靜，指尖在龍椅扶手上輕輕一點:「公主遠來辛苦。」
阿史那雲再施一禮，目光不著痕跡地掃過禦座右側的紅衣女子，那位宸皇貴妃果然如傳聞中絕色，此刻安靜地坐著，像一幅工筆描摹的仕女圖，美則美矣，卻少了幾分生氣。
她正想著，卻聽皇帝的聲音再度響起:
「三弟。」
景王蕭昀聞聲起身，躬身:「臣弟在。」
「你年已二十一，府中正妃之位空懸。」蕭徹的目光落在他身上，語氣平和，卻不容置喙，「狄國公主身份尊貴，與你甚是相配。朕便做主，為你二人賜婚。」
話音落，滿殿譁然。
蕭昀猛地抬眼，袖中的手倏然握緊。他看向皇兄，那雙深邃的眼眸平靜無波，看不出喜怒。
他又看向狄國公主，那少女也正看他，眼中閃過一絲訝異，隨即化為坦然，甚至...帶著幾分審視。
賜婚。
還是與和親公主。
蕭昀垂下眼瞼，掩去眸底翻湧的暗潮。良久，他緩緩屈膝，聲音聽不出絲毫波瀾:「臣弟...謝皇兄恩典。」
「好。」蕭徹頷首，對狄國使臣道，「如此可好？」
使臣大喜過望，連聲道謝。阿史那雲也盈盈下拜，額間的銀飾折射著燭火的光。
宴席這邊，李文正垂著眼，手中酒杯卻握得死緊。
景王...娶了狄國公主。
這意味著，他之前的試探，正妃之位…怕是要落空了。
他抬眼看向禦座。年輕的帝王正側首與身側的紅衣女子低語，唇角噙著淡淡的笑意，彷彿方纔那場關乎國運的賜婚，不過是宴間一段尋常插曲。
獻禮繼續進行。
安王蕭烈獻上白虎皮時，他那四歲的兒子蕭銳也跟在一旁，虎頭虎腦的模樣逗得太後直笑。
景王獻了前朝孤本，裝幀古雅，墨香隱隱。郡王、國公、侯爵...流水般的奇珍異寶呈上，堆滿了禦階兩側的紫檀長案。
終於，內侍唱到:「宸皇貴妃獻禮——」
沈莞起身，緩步走至殿中。正紅色的裙裾迤邐過光潔的地磚，像一道流動的霞光。
她在禦階前站定，福身行禮，聲音清越:
「臣妾恭賀陛下萬壽，敬獻屏風一扇。願陛下江山永固，盛世長安。」
八名太監抬著一架巨大的紫檀木邊框屏風緩緩入殿。屏風以素絹為麵，高約八尺，寬逾一丈，需四人方能抬穩。
行至殿中放下時，沉厚的木料觸地，發出悶響。
屏風尚未展開，已有好奇的目光聚攏過來。
沈莞示意，太監分執兩側，緩緩將屏風展開。
「嘩...」
低低的驚嘆聲如漣漪盪開。
那是一幅《萬裡江山圖》。
筆墨酣暢，氣韻生動。群山巍峨，江河奔流，城池星羅，舟車往來...萬裡江山，盡在一圖之中。
更妙的是，畫中細節精緻無比，山間有隱士對弈，江上有漁舟唱晚，城中有市井煙火...
每一筆，都透著繪製者的心血。
「這...」有懂畫的大臣忍不住驚嘆，「這畫功...已是大家水準！」
「何止！」另一位老臣激動道，「你們看這用墨，這構圖...渾然天成，氣吞山河！」
「這是...皇貴妃娘娘親筆？」
沈莞垂眸，輕聲道:「本宮愚鈍，習畫不精，讓諸位見笑了。」
滿殿議論紛紛，目光在屏風與沈莞之間來回遊移。
這位以美貌得寵的宸皇貴妃，竟有如此畫工？
蕭徹早已起身，一步步走下禦階。他在屏風前站定，目光一寸寸掠過畫卷。
從巍峨山嶽到奔湧江河，從星羅城池到市井煙火...他的江山，被她以這樣的方式，鄭重地捧到他麵前。
他看見江上那葉扁舟，舟頭坐著個垂釣的老叟，身旁放著酒葫蘆，那是他們秋獵回程時在渡口見過的景象。
她還畫了宮中。翊坤宮外的桂花樹，慈寧宮廊下的鸚鵡，甚至...乾清宮窗前的燈影。
一筆一劃，都是她眼裡的，他的江山。
蕭徹伸出手，指尖在屏風絹麵上方寸之處停住，那裡用極淡的墨勾了一雙依偎的飛鳥，棲息在桂樹枝頭，羽毛交疊，喙互梳理。
他喉結滾動，緩緩轉身。
沈莞還站在殿中，垂著眼，長睫在眼下投出淺淺的影。
正紅色的宮裝襯得她膚光勝雪，燭火在她發間珠翠上跳躍，可她安靜站著，像一株靜夜裡綻放的玉蘭。
「阿願。」蕭徹喚她，聲音有些啞。
沈莞抬眼。
四目相對，殿內喧囂忽然遠去。
蕭徹走回她麵前，伸手，輕輕握住她的手。她的指尖微涼，他的掌心滾燙。
「這是朕，」他一字一句，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，「收到過最好的禮物，朕心中極其歡喜！」
不是最貴重，不是最稀罕。
是最好的。
沈莞看著他眼中翻湧的情緒，那裡麵有什麼東西碎了，又有什麼東西在汩汩湧動。
她抿了抿唇，想說什麼，最終隻是輕輕回握住他的手。
這一刻，無需言語。
滿殿寂靜。
所有人都看著禦階下那對並肩而立的身影，皇帝握著皇貴妃的手，目光交纏。
他的阿願...
為了這幅畫，不知熬了多少夜。
四目相對，情意無聲流轉。
這一刻，所有人都明白。
這位宸皇貴妃在陛下心中的分量，遠比他們想像的...還要重。