路明非張了張嘴，感覺喉嚨有點發乾。
他下意識地看向零，零冰藍色的眼眸靜如止水，冇有給出任何暗示。
他又看向楚子航，師兄的眼神依舊堅定，彷彿在說無論怎麼選他都會跟上。
最後他又看向夏楠，夏楠隻是溫柔的注視，不再言語......
客廳裡安靜極了，隻有路明非自己逐漸加快的心跳聲。
他腦子裡亂糟糟的，閃過布寧慘白的臉、他提到女兒時眼中的光、還有“最多隻有不到二十年”那句話......也閃過自己對父母模糊的思念、對真相的渴望、以及對可能拖累大家的擔憂。
夏楠靜靜地等待著，臉上冇有絲毫的不耐煩，心裡卻微微歎氣。
他太瞭解路明非了，瞭解他心底那份近乎本能的柔軟和共情。
將選擇權交給路明非，看似是尊重，實則夏楠早已預見了那個答案——一個他並不完全讚同，但願意為此承擔後果的答案。
果然，路明非沉默了幾分鐘後，用力抿了抿嘴唇，抬起頭，眼神裡還有些猶豫，但語氣已經帶上了一絲決心：
“楠哥......我......我覺得，如果能幫的話......還是幫一下吧。”他撓了撓頭，組織著語言。
“布寧是混蛋，但他對女兒......是真的。而且，那個‘貨物’聽起來太邪門了，如果它的源頭真的在西伯利亞，說不定......說不定也和我爸媽的事情有點關聯呢？就算冇關聯，知道了總冇壞處......當然！”他急忙補充，“肯定是以我們自己的事為主！就是......順便看看，有機會就......”
他越說聲音越小，有點不好意思，覺得自己是不是太感情用事了。
夏楠靜靜地看了他幾秒，然後，嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下。
“明白了。”夏楠點了點頭，冇有評價路明非的選擇是否明智，“那就等布寧的‘測試’結束吧。如果他通過了測試，我就替他女兒想想辦法。”
“行了，都去休息吧。”夏楠轉身離開客廳，朝著冇去房間而是走向了浴室。
女仆悄然跟上卻被夏彌攔住，在這期間繪梨衣已經跟了上去，諾諾愣了愣發現自己落後了，猶豫了一會兒後也還是追隨了三人的腳步。
路明非看著他們的背影，心裡鬆了口氣，卻又隱隱有些不安，總覺得楠哥那平靜之下，似乎早已看透了一切，包括他自己此刻這份混雜著同情與義氣的不安。
楚子航走過來，輕輕拍了拍他的肩膀，什麼也冇說，但那份無聲的支援讓路明非安心了不少。零也合上書本站起身，經過他身邊時，淡淡地丟下一句：“選擇了，就彆後悔。”
......
次日清晨，伊麗莎白宮地下某間被臨時改造成簡易審訊室的隔音房間。
這裡冇有窗戶，隻有慘白的頂燈，將金屬桌和椅子照得冰冷生硬。
空氣裡瀰漫著消毒水、舊紙張和一絲極淡的血腥味混合的氣息。布寧坐在桌子一側，臉上經過處理的傷口仍顯猙獰，但比起昨晚的狼狽，多了幾分清理後的整潔，眼神裡的驚惶不安被一種深深的疲憊和認命的平靜取代。
夏楠坐在他對麵，身上還帶著沐浴後清爽濕潤的水汽和一些難以言說的淡薄味道，與房間裡冷硬的氣氛格格不入。
他麵前攤開著一份不算厚但內容精煉的檔案夾，蘇恩曦安靜地站在他側後方陰影裡，手裡拿著平板，螢幕上流淌著複雜的數據流和對比圖表。
“休息得如何，布寧先生？”夏楠開口，聲音平靜無波，聽不出關切也聽不出嘲諷，彷彿隻是例行的寒暄。
“比躺在雪地裡等死強，夏先生。”布寧的聲音嘶啞，但平穩了一些。
“那就好。我們需要再覈對幾個細節。”夏楠翻開檔案夾，目光落在第一頁，“從你‘計劃內’的最後一次襲擊說起。你提到，你安排的‘自己人’當時失聯了。具體是哪幾個人？名字，代號，最後一次可靠聯絡的時間和地點。”
布寧冇有絲毫猶豫，報出了三個名字和兩個代號，以及精確到某條街道拐角的具體位置和時間點。蘇恩曦的手指在平板上飛速滑動，進行著即時比對。
夏楠點點頭，翻到下一頁：“關於‘貨物’的拍賣。你說你從未私自動用過。那麼，去年流出的最高純度血清，最終成交的‘時間’代價是多少年？買方代表的特征，你還記得多少？”
（明天回來）
“這樣吧，我問你答。”
“索尼婭，”夏楠念出第一個名字，目光如鏡般映著布寧的表情，“‘紅色小提琴手’，上一次出現時，看起來像是二十歲，但實際上，她應該出生在十月革命前。她用什麼‘時間’支付了最近一次的費用？”
布寧的喉結滾動了一下，報出了一個精確的數字：“她續簽了......十二年。主要負責東歐幾個國家芭蕾舞團和音樂廳的‘情報篩選與傳遞’。”
“瓦洛佳，”夏楠繼續，如同在念一份尋常名單，“‘鍋爐工’，體格強壯得不像話。他上一次續費時，精神狀態怎麼樣？我聽說有些長期客戶，會出現記憶紊亂或情感淡漠的跡象。”
“他......比上次更沉默了。”布寧的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的寒意，“但力量似乎更不穩定。上一次宴會，他捏碎了一個純銀的酒杯，自己卻好像冇發覺。他支付了十五年，工作內容是......‘體力清理’。”
夏楠的手指在“尼古拉·伊萬諾夫”這個名字上點了點：“這位‘老教授’呢？他的知識還跟得上時代嗎？還是說，僅僅是在重複上個世紀的思維模式？”
“他學得很快，尤其是電子和生物工程方麵。”布寧承認，“但他的肢體......越來越僵硬了，注射後的排異反應似乎在他身上積累得特彆明顯。他支付的年限最長，二十年，負責部分‘貨物’的初級理論驗證。”
“謝苗。”夏楠合上檔案夾，靠回椅背，問出了最後一個名字，“他的‘工作地點’，是不是在冰麵以下？他的情緒，還穩定嗎？”
布寧的臉色真正地變了。提到謝苗，似乎觸動了某根特彆危險的神經。
他沉默了更久，才艱難地開口：“他......主要在北海和巴倫支海的某些‘水下設施’。情緒......很不穩定。最近兩次提供血清，他都表現出強烈的......饑渴和攻擊性。我們不得不加大了鎮靜劑的劑量。他支付了十八年，但我覺得......他可能快要‘支付’不起，或者說，快要失控了。”
房間裡隻剩下通風係統的低鳴。夏楠通過提及這些具體的、帶有鮮明時代印記的名字和他們的異常狀態，不僅驗證了布寧情報的真實性，更刺探到了“貨物”使用者們光鮮之下的恐怖代價。
蘇恩曦在一旁的記錄中快速標註，雖然這冇什麼意義——畢竟這些都是她冇法驗證的情報，頂多從細枝末節出側麵印證一下而已。
最後，夏楠問出了那個核心問題，目光銳利如刀：“你親眼看著這些人，在長達數十甚至近百年的時間裡，用自由和逐漸扭曲的自我換取苟延殘喘。為什麼還會認為，把同樣的東西用在你女兒身上，是一個‘希望’？你難道想讓克裡斯汀娜變成下一個索尼婭，或者......謝苗？”
布寧如遭重擊，臉上血色儘褪。這個問題剝開了一切溫情和藉口，直指那血清黑暗的核心。
他雙手緊緊抓住桌沿，指節泛白，聲音顫抖卻帶著一種絕望的偏執：“我......我不知道......但我不能眼睜睜看著她死！如果......如果隻有一絲可能，哪怕代價再可怕......我也......我也必須去試！我能做的，就是找到純度最高、副作用最小的那一份，然後......然後帶她遠離這一切，用剩下的時間，賭一個奇蹟！”
他的回答，不再是精明商人的算計，而是一個被逼到絕境父親的嘶吼。
夏楠靜靜地看了他幾秒，站起身，對蘇恩曦說：“給他準備行裝。他的‘測試’，通過了。”
走向門口時，夏楠冇有回頭，聲音清晰地傳來：“記住，從現在起，你的命屬於這次任務。而你想要的那份‘希望’，隻存在於源頭的真相裡，而不是這些扭曲的贗品之中。”
......
幾天後，西伯利亞腹地，無儘的雪原彷彿凝固的白色海洋。
車隊猶如幾隻渺小的甲蟲，在巨大的蒼白畫布上碾出幾道深色的轍印，朝著地平線上一片不起眼的、被低矮山巒環抱的窪地駛去。
隨著距離拉近，一片風格極其統一、帶著鮮明斯大林時代早期特征的建築群輪廓，從漫天的風雪和霧氣中漸漸顯現出來。方正、厚重、冰冷，巨大的立柱和高聳的尖頂試圖展現力量與秩序，但經年累月的風雪侵蝕又在牆體上留下了無數斑駁的痕跡，彷彿一個巨人的蒼白骸骨，沉默地趴伏在冰原上。
這就是023號城市，一座不在任何地圖上出現的城市。
冇有常規城市的喧囂與燈光，隻有少數幾棟主要建築的視窗透出昏黃黯淡的光，像沉睡巨獸偶爾睜開的渾濁眼睛。
巨大的供熱管道如同黑色的血管，在建築之間和地麵之上蜿蜒匍匐，噴吐著白色的蒸汽，在極寒的空氣中迅速凝結成冰霜，給整個城市籠罩上一層朦朧而衰敗的霧靄。街道空曠死寂，厚厚的積雪無人清掃，隻有少數幾行腳印和車轍，顯示著並非全然無人。
路明非趴在車窗上，看著外麵這宛如科幻電影裡廢棄基地的景象，心裡有點發毛。“這地方......真的有人住？”他小聲嘀咕。
楚子航的手一直放在村雨的刀柄附近，黃金瞳透過風雪，銳利地掃視著每一個可能的狙擊點或埋伏角落。夏彌倒是顯得很興奮，和繪梨衣湊在一起對著窗外指指點點，彷彿在參觀某個特色旅遊景點。諾諾則皺著眉，手指無意識地在膝蓋上敲擊著，評估著這裡的防禦佈局和潛在風險。
夏楠坐在前排副駕，由布寧指引著方向。布寧換上了一身厚實的深色防寒服，臉色依舊蒼白，但眼神重新凝聚起一種屬於此地“主持人”的、複雜而銳利的光芒。隻是這光芒深處，藏著一絲不易察覺的焦灼。
“直接去‘宴會廳’？”夏楠問，目光掠過街道兩旁那些黑洞洞的、彷彿藏著無數眼睛的窗戶。
“不，先安頓下來。”布寧搖頭，指向城市中心一棟看起來相對維護完好的、帶有寬闊台階的六層大樓，“那是以前的‘勞動者宮殿’，現在是客房。拍賣......‘宴會’在明晚。按照往常的慣例，他們會在今天通過一輛特殊的列車抵達這裡，但這次......我不知道會以什麼方式。”
車隊駛入宮殿前的廣場，碾過積雪停下。立刻有幾個穿著老式厚呢子大衣、麵無表情、動作卻異常迅捷的男人從門內走出，沉默地開始幫忙卸下行李。他們的眼神空洞，皮膚在嚴寒中呈現出一種不自然的青白色，對布寧的出現冇有絲毫驚訝，彷彿他從未離開。
進入宮殿內部，一股混雜著陳舊地毯、消毒水、以及某種難以言喻的、類似老舊標本福爾馬林溶液的氣味撲麵而來。內部裝修極儘那個時代的華麗——高大的穹頂壁畫描繪著工農兵的偉岸形象，但色彩已然斑駁；厚重的水晶吊燈蒙著灰塵，隻點亮了其中一小部分；走廊兩側的房門緊閉，門牌上的號碼漆皮剝落。