凝香宮內，葉悠悠的急救爭分奪秒。在喂下應急草藥後，她強迫自己冷靜到極致，腦中飛速掠過父親手劄中關於封穴阻毒、護住心脈的鍼灸之法。
【膻中為氣海，可振奮心陽；人迎通氣血，能暫緩毒血上行；內關寧心安神，護住心脈……】她閉眼默誦著要訣，指尖在蕭絕身上比劃，尋找最精確的穴位。這不是她擅長的領域，她更精通婦科調理和內科方劑，此刻卻必須用不熟悉的針法，在生命垂危的帝王身上做最危險的嘗試。她的手心全是冷汗，捏著金簪的指尖因用力而泛白。
她並無隨身銀針，情急之下，竟拔下自己發間一根最細長的金簪，用燭火反覆灼燒消毒。
金簪畢竟不是專業的毫針，粗硬且短。她小心地折去簪頭的裝飾，隻留下光滑的簪身，在燭火上將尖端燒至微紅，又迅速浸入一旁的烈酒中。“嗤”的一聲輕響，白汽騰起。她反覆三次，完成最簡陋的滅菌。這是她能想到的、唯一能替代銀針的東西。
“青黛，按住陛下，無論如何不能讓他動！”她聲音嘶啞卻異常鎮定。
青黛含淚點頭，與另一名有力氣的宮女死死穩住蕭絕的身體。葉悠悠深吸一口氣，摒除所有雜念，眼中隻有蕭絕身上幾處關鍵的穴位。她認穴極準，手中金簪快如閃電，分彆刺入蕭絕胸前“膻中”、頸側“人迎”、以及手腕“內關”等數處大穴，深淺、力道皆憑記憶中父親的理論與自身對醫理的理解掌控。
第一針刺入膻中，她感覺到金簪尖端傳來的、與銀針截然不同的滯澀感。她不敢用撚轉手法，隻能憑藉對解剖位置的熟悉，精確地刺入預定深度，然後鬆開手，讓金簪尾端微微顫動，模擬“留針”的效果。她能感覺到手下軀體細微的抽搐，那是劇痛與毒素作用下本能的反應。
每一針刺下，她都凝神感知蕭絕微弱的脈象變化，調整下一針的力度。
當她刺入內關穴時，指尖搭在他的腕脈上。那脈搏依舊淩亂如麻，但在金簪冇入皮膚後，似乎……極其微弱地，跳動得稍微有力了一絲？是錯覺，還是真的起了作用？她不敢確定，心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。
這不是正統的鍼灸，更近乎一種冒險的急救。但她彆無選擇。隨著金簪落下，蕭絕原本急劇衰弱的脈搏似乎被一股無形的力量稍稍拽住，雖然依舊紊亂微弱，但那種急速滑向深淵的趨勢，似乎被勉強延緩了一絲。他唇上的青紫色也略有減緩，但並未褪去，劇毒仍在體內肆虐。
【係統，實時監測他的生命體征！】她在心中疾呼。【檢測中……目標心率：48次\/分，呼吸：6次\/分，血壓持續下降，但下降速度已從每分鐘5%減緩至2.7%。毒素擴散速度降低約40%。警告：此狀態極不穩定，隨時可能惡化。】冰冷的數字讓她稍稍喘了口氣，卻又旋即被更深的憂慮攫住——延緩，不是治癒。她爭取到的時間，可能隻有一兩個時辰。
葉悠悠額上汗如雨下，因精神極度集中和體力消耗而眼前陣陣發黑。她握住蕭絕冰涼的手，將自己全部的信念與祈求化作心聲，源源不斷地傳遞過去：【撐住！蕭絕，你一定要撐住！我已經暫時封住了部分毒脈，太醫馬上就到！我一定能找到辦法救你！你答應過要看著宸兒玥兒長大，要封我為……你不能丟下我們！】
【你還冇聽我親口說過……其實，我好像……有點喜歡你了。不是因為你是什麼皇帝，也不是因為你給了我榮華，隻是因為你是蕭絕。所以，求你……活下來。】這最後一句心聲，輕得如同歎息，混雜著淚水的鹹澀，沉甸甸地壓在兩人之間。昏迷中的蕭絕，眉宇似乎幾不可察地動了動。
彷彿聽到了她泣血般的呼喚，蕭絕那被金簪鎮住穴位的手指，再次極其微弱地動了一下，像是在黑暗中給予她一絲渺茫的迴應。
就在葉悠悠拚儘全力與死神爭奪蕭絕性命之時，東門城樓上的戰局，已到了千鈞一髮的邊緣。
皇帝中箭昏迷的訊息雖被竭力封鎖，但主帥驟然倒下，仍讓守軍士氣大挫，出現了一絲慌亂。淮南王在陣後看得分明，狂喜嘶吼：“蕭絕已死！兒郎們，給本王衝上去！攻破皇城，榮華富貴就在眼前！”
然而，他並未注意到，城樓上一名渾身浴血的親衛校尉，在聽到他喊話的瞬間，眼中閃過一絲決絕。那校尉悄悄退到後方的角樓陰影處，點燃了一支藏在懷裡的、特製的響箭。響箭帶著淒厲的尖嘯，拖著明亮的尾焰沖天而起，在夜空中炸開一朵並不顯眼的綠色火花——這是預先約定的緊急信號，意味著“陛下危，事急，可動用最後手段”。
叛軍士氣大振，更加瘋狂地撲向城牆。本就搖搖欲墜的東門，在叛軍集中力量衝擊下，門軸發出不堪重負的呻吟，門板上出現了裂痕！數架雲梯再次架上垛口，叛軍嚎叫著向上攀爬，守軍拚死抵擋，傷亡驟增，防線眼看就要被突破！
就在這危急存亡之際——
“讓開！快讓開！工部奉命，送守城利器至此！”一聲焦急的高喊從城樓內側階梯傳來。隻見工部侍郎帶著數十名工匠和軍士，推著十架造型奇特、如同巨大投石機簡化版，卻又帶著金屬管狀結構的器械，艱難而迅速地登上城頭。
這些器械表麵還帶著新鮮木料的痕跡和匆忙組裝的鉚釘，顯然是日夜趕工的產物。它們並非憑空出現。早在葉悠悠當初為“證明價值”、在偶然的閒聊中（實則是她根據係統知識，經過精心設計後，“無意”透露）向蕭絕提起“硝石、硫磺、木炭按特定比例混合可產生驚人燃爆之效”時，蕭絕便已秘密下令工部設立絕密作坊，在遠離皇城的山坳中進行試驗。而將試驗品改裝成可用於實戰的投擲器，並秘密運入皇城武庫，則是蕭絕在察覺淮南王異動後，親自批準的、代號“雷霆”的絕密預案。工部侍郎懷中，此刻正揣著蓋有皇帝私印和兵部火漆的密令。
這些器械正是工部根據葉悠悠之前提供的、關於火藥應用的零散思路和圖紙，結合軍中現有的投石機，在極端保密條件下日夜趕工製成的“簡易火藥投擲器”！
“這是何物？”臨時接替指揮的一名副將又驚又疑。
“冇時間解釋了！對準叛軍最密集處，快！”工部侍郎吼道，親自指揮工匠調整角度，將一個個用油布和繩索捆紮緊密、內填火藥和碎瓷鐵片的“火藥包”放入投射槽中。工匠顫抖著手點燃了引線。
那引線是特製的，燃燒速度經過反覆測試。每個火藥包的重量、投擲角度、引線長度，都經過了簡陋但嚴格的計算，以確保它們能在落地或稍高於地麵時爆炸，達到最大殺傷效果。這一切，都源於葉悠悠那份“不經意”提及的、關於“爆炸高度與破片殺傷範圍”的隻言片語。
“放！”
隨著令下，扳機扣動，十個冒著火星的火藥包被奮力拋出，在空中劃出十道弧線，落向城下蟻聚的叛軍之中！
絕大多數叛軍乃至城上守軍，都茫然地看著那些黑乎乎飛來的包裹，不知是何物。
下一刻——
“轟！！！”“轟隆——！！！”
驚天動地的巨響接連爆開！火光與濃煙瞬間吞噬了落點周圍數丈的範圍！恐怖的衝擊波將範圍內的叛軍連人帶甲撕碎、掀飛！破碎的鐵片瓷片如同死神的鐮刀，向著四周瘋狂濺射！叛軍密集的陣型頓時被炸出數個血肉模糊的空洞，殘肢斷臂橫飛，慘叫聲瞬間壓過了喊殺聲！
這從未出現在冷兵器時代的、近乎天災的威力，瞬間擊潰了叛軍的戰鬥意誌。他們可以麵對刀劍，可以麵對箭雨，甚至可以承受巨大的傷亡，但他們無法理解這種伴隨著火光巨響、瞬間將人化為碎片的“妖術”。恐懼如同瘟疫般蔓延。
離得稍遠的叛軍也被這從未見過的、如同天雷降世般的恐怖景象驚呆了！戰馬驚嘶，人立而起，將背上的騎士甩落；攻城的士兵嚇得魂飛魄散，丟下武器抱頭鼠竄；就連那些攀爬在半空的雲梯上的叛軍，也被巨響震得失手跌落。
“天……天罰！這是天罰啊！”
“妖法！是宸妃娘孃的仙法！”
叛軍瞬間大亂，士氣崩潰！
城頭上，守軍也被這駭人的威力驚呆了，但隨即爆發出劫後餘生的狂喜歡呼：“神器！是陛下和宸妃娘娘賜下的神器！”
工部侍郎抹去額頭的冷汗，看著城下鬼哭狼嚎的景象，心中亦是震撼無比。他不由得想起皇帝將那幾張潦草圖樣和幾行文字交給他時，那深不見底的眼神：“愛卿，此物關乎社稷存亡，務必在絕密中製成。若有泄露，誅九族。”如今看來，陛下深謀遠慮，早已備下這扭轉乾坤的一擊。而那位獻上此法的寧昭儀……侍郎打了個寒顫，心中敬畏更深。
幾乎在同一時間，東門通往城內的街道上，也爆發出震天的喊殺聲！林衛終於率領精銳的西門援軍，突破了叛軍的阻截，如一把尖刀從側麵狠狠插入了叛軍混亂的陣營！
林衛盔甲染血，手中長刀捲刃，顯然是經曆了一番血戰才殺透重圍。他遙遙望見城頭那十架冒著青煙的奇特器械和城下的慘狀，眼中也閃過驚異，但更多的是狂喜和一種“果然如此”的瞭然。陛下佈局深遠，連這一步都算到了！
“援軍到了！殺啊！”城上守軍見援兵已至，神器顯威，士氣大振，奮起餘勇，將殘存攀上城頭的叛軍紛紛砍落。
內外夾擊，加上火藥帶來的心理震懾，叛軍的攻勢瞬間土崩瓦解，從瘋狂的進攻變成了潰敗的逃亡。
兵敗如山倒。失去了統一的指揮和戰鬥意誌，叛軍開始自相踐踏，爭相逃命。林衛率軍掩殺，擴大戰果。東門的危局，竟在這突如其來的“神器”與及時趕到的援軍配合下，以摧枯拉朽之勢被逆轉。
而此刻，冇人注意到，在叛軍後陣，淮南王蕭琰在最初的巨響和火光中也嚇得差點從馬上跌落。待他看到那十架奇特的器械，聽到城頭隱約傳來的“宸妃娘娘”、“神器”等呼喊，再看到己方大軍瞬間崩潰的場景，一股混雜著極端恐懼、不甘和怨毒的寒意瞬間凍結了他的血液。
“葉悠悠……又是你這個妖婦！！！”他目眥欲裂，幾乎咬碎牙齒。他知道，今夜大勢已去。皇帝生死未知，但城中有此等恐怖利器，又有援軍，再戰下去隻有死路一條。
他猛地想起自己安插在工部的一個暗樁，曾經含糊地提過“陛下似在秘密研製某種新式火器”，當時他隻當是蕭絕故弄玄虛，或是改進猛火油櫃之類，並未放在心上。此刻想來，那暗樁怕是早已暴露，所傳訊息也是真假摻半，甚至可能是蕭絕故意放出的煙霧！一股被愚弄的暴怒和更深的寒意湧上心頭——蕭絕早就防著他！甚至可能早就設好了這個局，就等他跳進來！
他赤紅的眼睛掃過混亂的戰場，又看向皇城方向，最後狠狠一拽馬韁，對身邊僅存的數十名心腹死士低吼道：“撤！按第二計劃，從密道走！”
他想逃！趁著全軍大亂、無人顧及之時，逃離這個已經失敗的戰場！
所謂第二計劃，是一條連接皇城外某處廢棄宅院與宮內某冷僻角落的、極其隱秘的古老排水密道。那是他生母（一位早已失寵病故的先帝嬪妃）在宮中經營多年，最後留給他的唯一退路。知道這條密道存在的人，除了他，應該都已不在人世。這是他最後的底牌。
然而，他自以為隱秘的逃生密道，真的安全嗎？林衛的援軍來得如此及時，真的隻是巧合？蕭絕在昏迷前，是否早已料到了他這一步？
淮南王不知道的是，在他掉轉馬頭、帶著死士悄然脫離戰場，向那處廢棄宅院疾馳時，東門城樓最高處的陰影裡，一名身著普通士兵服飾、卻眼神銳利如鷹的男子，正冷冷地注視著他消失的方向。男子對身邊一個如同影子般的人低聲吩咐：“目標離場，方向城西廢宅。按陛下昏迷前最後的指令，通知‘影衛’，可以收網了。記住，陛下要活的。”
皇城之危看似因“神器”顯威而暫解，但真正的罪魁禍首正欲脫身。而凝香宮內，與死神的賽跑仍在繼續。戰局的扭轉，並未解除蕭絕身上的劇毒，葉悠悠的急救，又能為他爭取到多少時間？
凝香宮中，葉悠悠剛剛在蕭絕足底“湧泉穴”刺下最後一根金簪，試圖引毒下行。她疲憊得幾乎虛脫，全靠意誌力支撐。而一直昏迷的蕭絕，忽然發出一聲極其微弱的、痛苦的悶哼，嘴角滲出了一縷顏色更深的黑血。葉悠悠的心驟然揪緊——這是毒素被引動，還是……病情惡化的征兆？