蕭絕將葉悠悠“禁足”於凝香宮，實則是將她置於最嚴密的保護之下。同時，一場針對皇後及其背後勢力的反向調查，在暗中有條不紊地展開。福順親自督辦，動用了暗影衛的精銳力量，所有行動皆在絕對保密中進行。蕭絕深知，對付盤根錯節的勢力，必須快、準、狠，且不能走漏半點風聲。
線索首先指向那批去向不明的陰沉木。暗影衛順藤摸瓜，排查了所有可能接觸此物的宮人與工匠，最終鎖定了一名曾在皇後宮中當差、後因“犯錯”被逐出宮的老太監。幾經周折，暗影衛在京郊一座荒廢的寺廟裡，找到了被皇後派人軟禁在此的，正是那名製作人偶的廢棄巫師。
那巫師本就是個貪財怕死之徒，被暗影衛找到時已惶惶不可終日，稍加審訊，便嚇得魂飛魄散，將所知一切和盤托出：
“是……是皇後孃娘身邊的掌事嬤嬤找到小人，給了小人一塊陰沉木和陛下的生辰八字，命小人刻製一個詛咒人偶，周身紮滿銀針……說事成之後，給小人一百兩銀子，送小人離京……”
為了取信，他甚至哆哆嗦嗦地交出了皇後通過掌事嬤嬤傳遞來的、要求他製作人偶的密信，以及……另一封更令人心驚的指令——事成之後，殺之滅口！其心思之縝密狠毒，令人髮指。
字跡雖經刻意模仿，但某些起筆收鋒的習慣，與皇後平日批閱宮務的部分手諭極為相似，且印鑒暗記，經覈對，確屬鳳儀宮所有！暗影衛中不乏筆跡鑒定與印信勘驗的高手，這些細節在專業審視下無所遁形。
鐵證如山！
福順將審訊記錄、密信以及那巫師的畫押供詞，秘密呈送至禦前。
蕭絕看著那白紙黑字的供詞和那封冷酷的“滅口令”，眼中寒芒大盛，指節因用力而微微泛白。皇後，果然是她！其心腸之歹毒，手段之狠辣，已然觸及他的底線。【柳氏……你竟真敢！以巫蠱詛咒於朕，構陷妃嬪，殘害皇嗣（指生產時穩婆之事），樁樁件件，皆可誅你九族！】
然而，盛怒之下，蕭絕卻並未立刻下令廢後擒凶。
他深邃的目光越過眼前的證據，投向了更深遠的地方。皇後柳氏，其背後是盤根錯節的柳氏家族，其父柳太傅門生故舊遍佈朝野，能量不容小覷。更讓蕭絕在意的是，密報顯示，柳家與遠在封地、一直蠢蠢欲動的淮南王蕭琰，近年來往來密切，關係非同一般。【一個在朝，一個在野，若朕此刻隻動柳氏，無異於打草驚蛇，讓蕭琰那廝有了防備。朕要的，從來不是隻拔掉幾根雜草，而是要將這威脅朕江山的毒蔓，徹底焚燬！】
若此時僅以巫蠱案發作，固然可以廢掉皇後，嚴懲柳家，但很可能打草驚蛇，讓淮南王有所防備，甚至逼得他們狗急跳牆。他需要藉此機會，看清皇後與淮南王之間究竟勾連多深，柳家在朝中還有哪些隱藏的黨羽。他要的，不是扳倒一個皇後，而是藉此將這兩股威脅皇權的勢力，儘可能連根拔起！【引蛇出洞，一網打儘！這才符合朕的利益最大化。】
“將此人嚴密看押，冇有朕的手諭，任何人不得接近。”蕭絕沉聲下令，聲音冷冽，“對外放出風聲，就說巫蠱一案，證據尚存疑點，宸妃禁足期限……延長一月。”他要用這“疑點”和“延長禁足”作為煙霧彈，麻痹對手，也給暗中調查爭取更多時間。
“是，陛下。”福順應道，心中明瞭，陛下這是要引蛇出洞，靜觀其變。他同時也為陛下這份隱忍與深謀感到心悸。
果然，當“巫蠱案證據不足，宸妃禁足延長”的訊息有意無意地傳出後，前朝後宮的反應截然不同。
一些原本持觀望態度或暗中同情葉悠悠的官員，不免有些失望，覺得陛下對此事似乎有些雷聲大雨點小。甚至有人私下議論，莫非陛下終究是顧忌柳家勢大，想要息事寧人？而鳳儀宮內，皇後在最初的驚慌過後，聽到這訊息，緊繃的心絃稍稍放鬆，竟生出幾分僥倖之心。【看來，父親在朝中的影響力，陛下終究是忌憚的……那巫師想必已被處理乾淨，死無對證了。】
“看來，陛下並未找到確鑿證據……或是，顧忌著父親與柳家……”皇後對著心腹嬤嬤低語，眼底重新燃起一絲希望，“隻要熬過這陣風頭，未必冇有轉圜餘地。”她甚至開始盤算，等風頭過去，如何再尋機會對付葉悠悠。
然而，柳太傅在宮外得知此訊息，以及隱約聽聞陛下仍在暗中追查陰沉木去向時，卻感到了更深的不安。他比深宮中的皇後更瞭解蕭絕的性子，那位帝王，絕非心慈手軟、容易糊弄之人。如此按兵不動，更像是在醞釀更大的風暴。【陛下這是在等待什麼？還是說，他已經掌握了什麼，在等我們自亂陣腳？不行，必須提醒娘娘，絕不能輕舉妄動！】
“告訴娘娘，切不可掉以輕心！”柳太傅秘密傳信入宮，“陛下此舉反常，恐有深意。讓她安分守己，約束宮人，萬萬不可再有任何動作！一切，等為父探明陛下真實意圖再說。”老狐狸的直覺告訴他，危險並未遠離，隻是潛伏得更深了。
蕭絕的反向調查仍在暗中繼續，編織著一張更大的網。而這張網的收攏，隻待一個合適的時機，或者……一個意想不到的突破口。這張網不僅籠罩著皇後和柳家，也隱隱指向了遠在封地的淮南王。蕭絕在等待，等待他們在這看似“緩和”的氣氛下，是否會因為焦慮或誤判，而露出更多的馬腳。
皇後的僥倖，柳太傅的不安，都預示著這場風波遠未結束。蕭絕的引蛇出洞之計，能否順利引出潛藏更深的毒蛇？而被暫時“冷落”禁足的葉悠悠，在凝香宮內，是安心等待，還是……也在暗中配合著蕭絕的佈局？她手中那份真正的“人偶”證據，又將何時，成為壓垮駱駝的最後一根稻草？