晨光熹微，透過錦瑟軒精緻的窗欞，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的影子。六歲的蕭宸已穿戴整齊，一身月白色的小儒袍襯得他小臉愈發白皙精緻。他端端正正地坐在偏廳的書案後，腰背挺得筆直，麵前攤開著一本嶄新的《論語》。那雙遺傳自父親的深邃眼眸裡，此刻盛滿了與年齡不符的沉靜與專注。
今日，是他正式開蒙的日子。蕭絕禦駕親征前，親自為他擇定了老師——太學中以學問淵博、品行端方著稱的張太傅。此刻，張太傅正坐於上首，撚著花白的鬍鬚，看著眼前這位年幼的皇長孫，心中既有身為帝師的榮光，也有一絲麵對天潢貴胄的謹慎。
“殿下，”張太傅聲音溫和，帶著循循善誘的味道，“今日，我們便從《論語·為政》篇學起。子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’此乃治國之要義，為君之根本。殿下可知，此言何意？”
蕭宸的目光從書頁上抬起，清澈的眸子看向太傅，並未立刻回答慣常的“學生不知，請太傅教誨”，而是微微偏了偏頭，似乎在認真思索。片刻後，他開口，童音清脆，吐字卻異常清晰：“太傅，夫子說的‘德’，是不是就像父皇和母妃平日裡說的，要讓天下的百姓都有飯吃，有衣穿，生病了有藥醫，娃娃們有書讀？”
張太傅一怔，撚著鬍鬚的手停了下來。這回答……跳出了經義註解的範疇，直接關聯到了具體的民生。他頷首：“殿下所言，乃‘德政’惠及於民的表現，正是此理。為政者有德，則百姓安居樂業，自然如眾星拱衛北辰般歸附。”
蕭宸點了點頭，卻又緊接著追問，小眉頭微微蹙起，像個真正被難題困擾的學子：“那太傅，如果……如果一個君主，嘴上總是講著‘仁德’、‘禮義’，讀了很多聖賢書，被大臣們誇讚有‘古君子之風’，但他治下的百姓卻還在捱餓受凍，邊境的將士缺少冬衣和藥材，這算不算是……‘失德’呢？”
“啪嗒”一聲輕響，是張太傅手中一直捏著的玉質鎮尺滑落到了書案上。他愕然地睜大了眼睛，難以置信地看著眼前這個剛剛及腰高的孩童。這個問題，哪裡像一個六歲蒙童能問出的？這簡直直指曆代許多“清談誤國”的統治核心矛盾——德行之名與惠民之實，孰輕孰重？空談道德與切實解決民生，何為真正的“德”？
這問題不僅深刻，甚至有些犀利。張太傅一時語塞，竟不知該如何以蒙學的方式回答。他忽然想起，陛下出征前曾意味深長地對他說：“張卿教導皇長子，不必拘泥於章句，可多引導他思辨。這孩子……耳濡目染，心思比尋常孩童重些。”
當時隻以為是陛下愛子心切的誇讚，如今看來，竟是實言！這皇長子平日裡在錦瑟軒，聽的怕是陛下與宸妃娘娘商議的國計民生，見的也是土豆推廣、醫塾惠民、水泥築路這些實實在在的“政事”，難怪會有此問。
張太傅壓下心中驚濤，努力讓聲音保持平穩：“殿下此問……甚有見地。聖人之德，確需落到實處，澤被蒼生。空有德名而無德政，正如寶珠蒙塵，華而不實。此中分寸，殿下日後為政，當時時警醒。”他給出了一個穩妥但充滿深意的答案，心中卻已翻江倒海。
下學後，張太傅冇有立刻離開，而是求見了正在檢視醫塾擴建圖紙的葉悠悠。他將課堂上的對話原原本本道出，末了，又是驚歎又是感慨：“娘娘，皇長子天資之聰穎，思慮之深遠，實乃老臣平生僅見！此非尋常早慧，而是……而是心繫黎庶的仁君之質啊！”
葉悠悠聽完，放下手中的炭筆，臉上露出瞭然又溫柔的笑容，彷彿早有所料。“讓太傅受驚了。這孩子，自小就愛聽我和陛下說話。我們商議推廣土豆讓百姓吃飽，討論如何降低棉布稅讓百姓穿暖，發愁邊關將士的棉衣和傷藥，甚至前幾日江南水患如何應急……他就在旁邊玩，看似不理會，誰知都聽進心裡去了。”她語氣欣慰，也帶著一絲母親獨有的驕傲，“他能這麼想，我很高興。讀聖賢書，若不能想著書外的百姓，纔是讀死了。”
張太傅連連稱是，心中對這位宸妃娘孃的見識也更添敬佩。能如此教導皇子，難怪陛下如此倚重。
蕭宸的“不凡”並未隻停留在書齋。他彷彿對母親經營的“惠民醫塾”有著格外的興趣。得了空閒，便會央求嬤嬤或侍衛陪著，去醫塾的藥材晾曬場和製藥間外“看看”。
這一日，他小小的身影又出現在醫塾後院。正值一批新學員在導師指導下辨識常用草藥。蕭宸也不打擾，隻安靜地站在廊下看。當一位女學員拿起一片薄荷葉，向同伴解釋其藥性時，蕭宸忽然輕聲對身邊的嬤嬤說：“嬤嬤，薄荷性涼，能疏散風熱，清利頭目。母妃說過，夏天泡茶喝很好，但體虛的人不宜多用。”
聲音不大，卻清晰地傳到了不遠處教學的醫女耳中。那醫女驚訝地回頭，看到是皇長子，連忙行禮。蕭宸有些不好意思地抿了抿嘴，又指著旁邊一筐甘草道：“甘草能補脾益氣，清熱解毒，還能調和諸藥……母妃配的很多方子裡都有它。”
這下，連正在指導的資深太醫都驚訝地看了過來。皇長子才六歲，竟已能說出這些藥材的基礎藥性，且頗為準確！訊息不脛而走，“皇長子過目不忘，仁心早慧，通曉藥性”的說法，很快在醫塾、乃至通過各家仆役，悄然在京城部分官宦士紳階層中流傳開來。“神童皇子”的名聲，有了最初的輪廓。
這名聲，如同一塊投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪自然不止讚美。宮中另一處精巧的殿宇內，年已十二歲的皇侄蕭子墨正煩躁地摔打著手中的九連環。他是已故瑞王（蕭絕一位早逝的皇兄）的獨子，按製養在宮中，平日也與其他宗室子弟一同在上書房讀書。
“什麼‘神童’！一個六歲的小毛孩子，懂什麼為政以德，認得幾株草藥就成了神童了？”蕭子墨憤憤地對身邊的小太監抱怨，“張太傅往日總誇我文章有進步，如今怕是眼裡隻有他那寶貝學生了！還有太醫院那些人，不過會背幾句藥性賦，也值得大驚小怪？”
他想起前幾日母親（瑞王妃，時常入宮請安）的歎息和叮囑：“墨兒，你纔是正經的龍孫，如今陛下無嫡子，那位再得寵也是個妃子所出。你可要爭氣，好好讀書，讓太後、讓朝臣們都看看，誰纔是真正承繼大統的材料。”當時他還不甚明瞭，如今聽到蕭宸的風頭，那份隱約的嫉妒和不甘便清晰起來。
“不行，我不能讓他這麼得意。”蕭子墨眼珠轉了轉，心生一計。他知道明日張太傅會考校蕭宸這幾日的功課，也會順帶問問其他宗室子弟的進度。
第二日，上書房內。張太傅果然先詢問了蕭宸對前日所教“君子不器”的理解。蕭宸的回答依舊條理清晰，不僅解釋了本意，還引申道：“就像母妃說，官員不該隻懂得自己部門的事，戶部的也要懂一點兵事，工部的也要關心農桑，這樣才能把事情辦好，不會互相推諉。”
張太傅頻頻點頭。輪到檢查蕭子墨等人功課時，蕭子墨主動起身，態度恭敬地請教：“太傅，學生有一事不明。昨日讀到《左傳》，有‘鄭莊公憂慮北戎步兵於山林突襲，其子公子突獻誘敵分兵之策，遂大破戎人’。學生想，為君者遇強敵，是應如公子突般善用奇謀巧計，還是更應秉持‘王者之師，有征無戰’的堂堂正正之道？皇弟方纔說官員需互通，那為君者用兵，是否也更需集思廣益，而非獨斷於奇巧呢？”
他這個問題，看似請教，實則暗藏機鋒。先是舉了曆史上少年王子（公子突）獻妙計助父破敵的典故，隱隱對標蕭宸的“早慧”；又將“奇謀巧計”與“堂堂正正”對立起來，暗示依賴計謀非正道；最後更牽扯到蕭宸剛纔“官員互通”的言論，隱晦質疑其可能鼓勵君主專斷於“奇巧”（暗指火藥等新物？）。可謂一箭三雕，既顯擺了自己的閱讀量，又給蕭宸挖了個坑，還將話題引向了敏感的“為君之道”和“用兵之法”。
書房內瞬間安靜下來。其他幾個宗室子弟麵麵相覷，感受到了一絲不尋常的氣氛。張太傅眉頭微皺，他如何聽不出蕭子墨話裡的意味？這已超出了尋常學業討論的範圍。
蕭宸抬起頭，看向這位比自己年長許多的堂兄。蕭子墨臉上帶著“求知”的表情，眼神裡卻有一絲掩飾不住的挑釁。蕭宸並冇有慌亂，他眨了眨清澈的眼睛，似乎在認真思考這個問題。
片刻後，他聲音平穩地開口：“子墨哥哥讀史真仔細。我覺得，公子突獻計，正是‘集思廣益’呀。鄭莊公自己冇有好辦法，他的兒子和大臣們一起想，想到了好辦法，打敗了入侵的敵人，保護了鄭國的百姓。這難道不是正確的嗎？”他先肯定了對方舉例中的積極麵。
“至於‘奇謀’還是‘正道’，”蕭宸的小臉顯得很認真，“父皇說過，打仗是為了讓壞人不敢再來欺負我們的百姓，是為了止戰。隻要能打贏，保護好人，用聰明的辦法減少我們將士的傷亡，就是好的辦法。就像……就像我們用更硬的鐵做刀劍，不是為了好看，是為了讓將士們更容易打敗敵人，自己少流血。這難道不是‘正道’嗎？”
他冇有直接提“火藥”二字，卻用了一個孩童能理解的、關於武器改進的類比，巧妙地將“工具進步”與“目的正義”結合起來，化解了對方將“奇巧”與“正道”對立的陷阱。最後，他再次將落腳點放回“保護百姓”和“減少傷亡”上，這既是蕭絕平日教導的核心，也契合了他之前對“德政”的理解。
一番話，邏輯清晰，立意端正，既未掉入爭論具體史實或謀略的陷阱，又牢牢站在了道德和實務的製高點上。不僅回答了問題，更隱隱展現了一種超越年齡的格局。
蕭子墨一時啞口無言，他準備好的後續說辭，在蕭宸這近乎“王道”的回答麵前，顯得蒼白又狹隘。張太傅深深看了蕭宸一眼，心中驚歎更甚，隨即肅然對蕭子墨道：“世子問史有疑，本是好事。然皇長子所言，方是根本。為君用兵，首重其心是否為民為國，其策是否利於保土安民。奇正相合，本無定法，唯求其宜。你當細思。”
蕭子墨麵紅耳赤，隻得訥訥稱是，坐了回去。然而，他垂下的眼眸裡，不甘與嫉恨並未消散，反而更深了。
經此一事，“皇長子蕭宸不僅早慧，更兼胸懷仁德、應對機敏”的評價，不再侷限於內廷，開始更廣泛地流入前朝一些關注國本的大臣耳中。讚歎欣賞者有之，暗自盤算者有之，當然，也將一些人心中那點隱秘的念頭，刺激得更加活躍。
太後在慈寧宮聽聞了書房風波的全過程，摟著依偎在身邊的蕭玥，對心腹嬤嬤笑道：“哀家的宸兒，真是顆明珠。子墨那孩子……心思有些歪了，得空讓他母親進宮，哀家說道說道。”話語溫和，卻帶著不容置疑的敲打之意。
德妃處也很快得知了訊息，她正在覈對宮份賬目，聞言隻是頓了頓筆，對貼身宮女淡然道：“樹大招風。皇長子越出色，盯著錦瑟軒的眼睛就越多。吩咐下去，咱們宮裡的人，都把皮繃緊點，不該說的話一句也彆說，不該打聽的事一件也彆問。尤其……離瑞王妃那邊的人遠著些。”