書院後山深處，一座孤峰幽寂。
峰頂，一座無字墓碑靜靜矗立，沉默地訴說著那些塵封於歲月長河中的犧牲與離彆。
在遠遁地球之前，那漫長的、浸染血與火的艱難歲月裡，為了抵禦天道王庭與暗域無休止的侵襲，逝去的生命如同秋日落葉，數不勝數。
忠誠的部屬、無畏的士兵、書院裡朝氣蓬勃的學員、乃至相熟的凡族友人……太多鮮活的麵孔永遠定格在了過往。
那時的謝夢宇，在無數次生死邊緣的掙紮與訣彆中，內心早已磨礪得堅如磐石，沉穩如山。
雖然後山那座宏偉祭壇，冥冥中連接著守護冥淵的神識與英魂，但在書院，並未形成真正意義上的、固定的祭拜習俗。生死，於書院眾人而言，似乎如同呼吸般尋常，是命運流轉中無法迴避的常態。
然而，經曆了地球那數億載光陰的沉澱，融合了那段截然不同的生命體驗後，謝夢宇的心境悄然發生了變化。他開始理解並重視那份對逝者的追思與緬懷。於是，如同地球“清明”這般寄托無儘哀思的習俗，便隨著他的歸來，悄然在天元星域這片古老的土地上生根發芽，漸成風氣。
眼前這座沉默的無字墓碑，便是為祭奠那些自遙遠地球而來，最終長眠於北天元星域土地上的同族英魂。
碑身無字，隻因這兩百餘載漫長歲月裡，自地球隨他而來的族人中，有太多太多倒在了抵禦外侮的慘烈戰場上——有英勇戰死的叔伯姑舅、堂表兄妹，也有在遊曆北天元星的十年間，於歲月靜好中安然老去的奶奶、小爺爺夫婦。
碑石之下，安息著他們的魂靈。
此刻，墓碑前擺放著琳琅滿目的祭品：新鮮飽滿的時令瓜果，精緻香甜的各色糕點，還有一束束潔白如雪的花朵，散發著清冽幽遠的淡香，在寂靜的山風中微微搖曳。
謝夢宇與劉語菲並肩而立，手牽著謝星靈、東方翊風與謝語辰三個孩子，靜靜地佇立在墓碑前。
他們身後，謝煜倫、謝煜博、顧思遠，以及謝煜皓夫婦及其子謝明軒等一眾地球族人肅穆而立。人人神情莊重，目光沉凝，眼中蘊著深沉的思念與無言的敬意，無聲地傳遞著對長眠於此的親人的無儘哀思。
謝夢宇與劉語菲朝著那沉默的墓碑，深深一揖，姿態恭敬而虔誠。三個小傢夥見狀，無需大人多言，毫不猶豫地“撲通”一聲齊齊跪倒在地，小小的額頭結結實實地磕在微涼的地麵上，發出三聲清晰而清脆的“咚！咚！咚！”響聲在空曠幽寂的山峰上遠遠盪開，彷彿是最稚嫩也最真摯的呼喚，叩問著幽冥。
其餘眾人亦隨之深深鞠躬，以最莊重的禮節，表達著心中那份沉甸甸的哀思與崇高的敬意。
“你們……”謝夢宇的聲音輕輕響起，打破了祭奠後的沉寂，那聲音裡藏著一絲幾不可聞的顫抖，混合著深切的擔憂與微弱的期冀，“可曾有過一絲後悔，隨我來到這北天元星域？”
雖未轉身，但謝煜皓、謝煜倫、謝煜博與顧思遠四人心如明鏡——大哥\/姐夫此問，正是問向他們。
“大哥！”謝煜皓望著兄長挺拔卻似乎帶著一絲孤寂的背影，率先開口，聲音斬釘截鐵，毫無猶豫，“我從未後悔！”他頓了頓，眼神中流露出追憶與理解，“奶奶、小爺爺他們彌留之際，也曾親口說過：他們不悔隨你來書院。他們說，能多活這兩百多個寒暑春秋，看遍這個世界的諸多奇景，已是心滿意足，再無遺憾。”他的話語，既是對逝者遺誌的轉述，也是對生者信唸的宣告。
其餘三人雖未言語，但眼神交彙間，那份堅定與認同已不言而喻，他們用力地點著頭。目光澄澈，冇有絲毫怨懟與悔意。
身旁，劉語菲溫軟的手悄然覆上丈夫微涼的手掌，輕輕握緊，朝他投去一個溫柔而堅定的微笑。她比誰都清楚丈夫內心深處這份由來已久的隱憂——他始終在意這些地球族人的感受，唯恐他們因犧牲與離彆而心生悔意，甚至責怪於他。
謝夢宇感受到掌心的溫暖，側首回以妻子一個同樣溫柔的淺笑，心中稍安。他再次開口，聲音已恢複沉穩，帶著一種不容置疑的力量：“你們在書院兩百餘載，當深知北天元星域今日之太平，是以何等代價換來。
五年後，便是冥淵封印解封之日。屆時，一場與天帝、暗域的大戰恐難避免。若你們決意隨我同赴戰場……”他目光掃過四位至親兄弟，“需做好最壞的打算——此去，或有隕落之虞。”
話音未落，謝煜皓已一步踏前，步伐沉穩有力，眼神銳利如刀，無畏無懼。謝煜倫、謝煜博與顧思遠三人緊隨其後，並肩而立。
四人齊聲，聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著穿透雲霄的堅定信念：“大哥\/姐夫，我們願為北天元星域蒼生，效死力！”
這誓言，在山風中迴盪，擲地有聲。
謝夢宇凝視著四位兄弟眼中那灼灼燃燒的戰意與決心，緩緩而鄭重地點頭。五百年前那場令人痛徹心扉的背叛，絕不會重演！他身後這些血脈相連、榮辱與共的兄弟，絕非當年那些臨陣倒戈的“故友”可比。
片刻之後，莊重的祭拜儀式結束。眾人默默收起寄托哀思的祭品，準備踏上歸途。
山風徐來，帶著草木的清新氣息，輕輕拂過峰頂，彷彿在安撫逝者的魂靈，也吹散了縈繞的沉重。
下山的蜿蜒山道上，謝夢宇沉穩的聲音再次響起：“煜皓、煜倫、煜博、思遠，未來五年，你們無需再刻意壓製修為，執著於苦修。待冥淵封印開啟之日，便是你們破境入祖之時。書院不日將重啟山門，廣納星域英才前來修行論道。你們可入書院任教，傳道授業，亦能廣博見聞，增厚積澱，這對你們日後的大道之途，大有裨益。”
“大哥，我們明白。”四人齊聲應道，神情認真。
他們修為早已臻至天境後期大圓滿，多年來一直強行壓製著突破的衝動，桎梏日益沉重。近兩年更是依靠書院守護大陣之力才勉強維繫平衡。因此，這兩年間，除了陪伴家人，他們大多專注於錘鍊肉身，打磨筋骨，力求將每一分力量都掌控得圓融如意，為那必將到來的破境之日做著最堅實的準備。
“明軒，”謝夢宇目光轉向跟在謝煜皓身後的年輕人，“聽聞你卡在地境後期巔峰已有些年頭了。當勤勉精進，力爭在冥淵封印開啟前，叩開圓滿之境的門檻。”
“是，大伯！明軒定當努力！”謝明軒連忙應聲，語氣中帶著年輕人特有的銳氣與決心。
正啃著雞腿跟在大人身邊的東方翊風，聞言眼珠骨碌一轉，偷偷溜到謝明軒身旁，壓低聲音，帶著一絲小得意：“軒哥哥，彆擔心！回去我把二師伯壓箱底的那套鍛體功法教給你，保準你嗖嗖嗖就突破啦！”小眼神裡閃爍著狡黠的光芒。
“軒哥哥軒哥哥！”謝語辰也趕緊湊過來，不甘示弱地獻寶，“我……我偷偷去藏書閣給你找幾本厲害的功法秘籍！保證管用！”那副煞有介事的小模樣，可愛得讓人忍俊不禁。
兩小話音未落，謝夢宇肩上的元無體內紅芒微閃。謝夢宇幾乎同時抬手輕揮，一股柔和的力量瞬間將兩個小傢夥從謝明軒身邊捲起，穩穩送到自己麵前。
緊接著，兩道由純粹紅光凝聚而成、小巧玲瓏的手掌虛影，不輕不重地拍在了兩小挺翹的小屁股上。
“啪！啪！”
兩聲清脆的輕響在山道上格外清晰。
兩小下意識地捂住小屁股，瞪圓了眼睛，氣鼓鼓地指著元無：“小元師兄！”元無卻隻是懶洋洋地趴在主人肩上，咧開嘴，露出一個極似人類的、帶著點促狹意味的笑容，小腦袋朝著謝夢宇的方向努了努，意思再明顯不過：是主人的意思哦。
下一瞬，謝夢宇板起臉，佯裝嚴肅地教訓道：“你們兩個小皮猴給我安分點！你們明軒哥哥所修的功法，是書院師長們為其量身選定，最為契合他自身。你們彆瞎出主意添亂！”
被戳穿“詭計”的兩小，看看佯怒的爸爸\/小師叔，又看看一臉無辜，實則偷笑的小元師兄，小臉上的義憤瞬間變成了尷尬的訕笑，撓撓頭，乖乖應道：“哦…知道啦…”
眾人看著這活寶主寵三人組和兩個吃癟的小傢夥，原本下山路上略顯肅穆的氣氛頓時被打破，忍俊不禁的笑聲在山道上輕輕盪漾開來。
……
“梓萌，”謝夢宇的目光越過眾人，落在那位一直安安靜靜、低著頭跟在隊伍最後麵的少女身上——那是他最小的堂妹。他的聲音變得溫和，帶著幾分兄長特有的促狹，“有冇有相中哪家的好兒郎啊？要是有看上的，儘管跟大哥說！大哥親自出馬給你說媒去，保管給你辦得風風光光，妥妥帖帖！”
正沉浸在自己思緒裡、默默走著的謝梓萌，猝不及防被點名，腳步猛地一頓，整個人都僵住了。
緊接著，一抹鮮豔的紅霞瞬間從她白皙的脖頸蔓延至耳根，整張小臉如同熟透的蘋果。她頭垂得更低，雙手無措地絞著衣角，聲音細若蚊呐，結結巴巴地辯解：“大……大哥！冇……冇有的事啦！你彆亂說……”
她話音未落，旁邊的劉語菲已經伸手，不輕不重地在丈夫胳膊上拍了一下，嗔怪道：“你這人！又拿小妹開玩笑！”
對這個最小的堂妹，劉語菲印象尤為深刻，幾乎是看著她從繈褓中的嬰孩長成亭亭玉立的少女。兒時的梓萌活潑愛笑，像隻快樂的小百靈。可不知從何時起，她漸漸變得沉靜內斂，甚至有些過於靦腆。對修行之事也不甚熱衷，整日裡隻愛侍弄些花花草草，沉浸在自己寧靜的小天地中。不過，謝家上下對此都極為開明，丈夫謝夢宇更是常說：來到書院，女子修行與否，全憑心意，開心自在最重要。
謝夢宇的打趣，劉語菲的嗔怪維護，加上謝梓萌那羞得恨不得鑽進地縫的模樣，再次引得眾人發出一陣善意的、輕鬆愉快的笑聲。
那笑聲如同山澗清泉，叮咚流淌，瞬間衝散了因祭奠而殘留的最後一絲沉重。
蜿蜒的山道上，三小隻重新變得活潑起來，你追我趕的嬉鬨聲和清脆的笑語，如同林間雀躍的鳥鳴，為這靜謐的後山注入了一股蓬勃的生機與暖意。
山風拂過林梢，枝葉沙沙作響，彷彿也在應和著這份歸家的安寧與溫情。
本章完。