霜降過後，雲家工坊的後院飄起了今年第一場霜。龍血樹的葉片裹著層薄薄的冰晶，在陽光下折射出細碎的光，像撒了把碎鑽。雲織霧蹲在樹旁，小心翼翼地給它裹上稻草，指尖觸到樹乾時，竟感到一絲溫熱——這樹彷彿真有了生命，能自行抵禦寒意。
“小姐，蕭少主送了壇冰蓮釀來，說是在酒窖裡存夠了三個月，正好開封。”青黛抱著個紅布封口的罈子走進來，壇身還沾著泥土，顯然是剛從地窖裡取出來的。
雲織霧直起身，拍了拍手上的草屑。三個月前埋下的冰蓮種子，如今已長到半人高，雖未開花，葉片卻透著翡翠般的綠，與龍血樹的暗紅相映，像幅濃墨重彩的畫。“正好，江敘白說今日會來送新的機關圖。”
話音剛落，院外就傳來熟悉的腳步聲。江敘白披著件藏青披風，手裡提著個食盒，裡麵飄出桂花糕的甜香：“大理寺新來了個仵作，懂些植物毒理，說龍血樹的汁液混著冰蓮蕊，能解百毒。”
他剛把食盒放在石桌上，蕭既明就掀著簾子闖進來，手裡還拽著個穿粗布短打的少年，少年揹著個沉甸甸的布包，臉漲得通紅，像是受了驚嚇：“你們看我在門口撿到誰？說是從崑崙墟來的，找雲織霧有事。”
少年怯生生地抬起頭，露出雙清澈的眼睛，與沈清和有幾分相似。他解開布包，裡麵露出個用油布裹著的東西，打開一看，竟是株開得正盛的冰蓮——花瓣潔白，花心泛著淺藍，在室內的光線下透著奇異的寒氣。
“我是沈清和的堂弟，叫沈硯。”少年的聲音帶著西域口音，“堂哥說雲姐姐需要這個，讓我務必在立冬前送到。他還說……崑崙墟的冰蓮穀最近不太對勁，冰層下總傳來響聲，像是有東西在挖洞。”
雲織霧的指尖撫過冰蓮的花瓣，寒氣順著指尖蔓延開來，讓她想起在崑崙墟的日子。“冰層下有響聲？”她皺眉，“是地脈異動，還是……”
“堂哥說像是人為的。”沈硯從布包裡掏出張紙條，上麵是沈清和的字跡：“蛇神教餘黨似乎在尋找冰蓮穀的暗河入口，疑與‘活木術’有關。另，發現龍血樹的種子在冰層下自行發芽，恐有異變。”
“活木術？”江敘白的目光落在龍血樹身上，“難道他們想利用活木術，讓龍血樹在崑崙墟瘋長，堵塞暗河？”
蕭既明突然拍了下大腿：“知微堂的密報說，最近有批西域商人在京城收購龍血樹汁，出價高得離譜。當時冇在意，現在想來，怕是和蛇神教有關。”
雲織霧將冰蓮插進青瓷瓶裡，看著花瓣上凝結的露珠：“沈清和讓沈硯送冰蓮來，應該不隻是為了讓我們解毒。這冰蓮或許藏著彆的線索。”她仔細觀察花瓣的紋路，突然發現花心處有個極小的刻痕，像是人為劃上去的。
用放大鏡一看，刻痕竟是個簡化的玄鳥印。雲織霧心頭一動，想起父親劄記裡的話：“冰蓮蕊藏玄鳥紋者，可通地脈。”她摘下一朵冰蓮，取出花蕊，果然在裡麵發現了個芝麻大的玄鳥形種子。
“這是……玄鳥蓮的種子。”江敘白看著種子，“《西域異物誌》裡記載過，這種蓮花三百年結一次種，能感應地脈的流向。若崑崙墟的地脈有異動，種子會發出紅光。”
話音剛落，那枚種子突然微微發紅，像顆小小的火星。沈硯驚呼一聲：“堂哥說過，玄鳥蓮種子發紅，說明地脈被人動了手腳！”
眾人麵麵相覷，石桌上的冰蓮釀還冒著熱氣，氣氛卻瞬間凝重起來。雲織霧握緊那枚種子，突然想起在蛇母陵看到的壁畫——蛇母用自己的肉身封印地脈，若封印被破，整個西域都會陷入乾旱。
“我們得去趟崑崙墟。”她的聲音異常堅定，“蛇神教餘黨想利用活木術破壞地脈，絕不能讓他們得逞。”
江敘白點頭：“我去調大理寺的人手，帶上那位懂毒理的仵作。”
蕭既明已經開始收拾行囊：“知微堂在西域的分號可以接應，我馬上去安排車馬。”
沈硯看著他們，眼裡閃過一絲敬佩：“堂哥說雲姐姐一定會去的。他還讓我帶句話，說守陵人的祖先留下過一塊‘鎮脈石’，藏在冰蓮穀的祭壇下，或許能穩住地脈。”
雲織霧將玄鳥蓮種子小心收好，走到龍血樹旁。樹影在地上搖曳，像隻展翅的玄鳥，彷彿在為他們送行。“青黛，”她回頭道，“工坊就交給你了，照顧好龍血樹和冰蓮。”
青黛用力點頭：“小姐放心，我會每天給它們澆水，等你們回來。”
出發前夜，雲織霧翻出父親的劄記，在最後一頁看到一行新的字跡，是江敘白寫的：“匠心不止於技，更在於護。”她微微一笑，在旁邊添了一句：“亦在於守。”
子時的梆子聲敲過，馬車緩緩駛離京城。雲織霧掀開窗簾，看著工坊的燈火漸漸遠去，心裡卻很安定。她知道，無論崑崙墟有多少危險，身邊的人都會陪著她，就像龍血樹和冰蓮，看似不同，卻能相互守護，在歲月裡靜靜生長。
車窗外的月光落在玄鳥蓮種子上，紅光已漸漸褪去，像是在說：彆急，我們還有時間。