顏覃心頭的不安，早已翻江倒海。
他今日踏入殿時，並非冇料過事情會敗露。
當時隻想著，哪怕粉身碎骨，也絕不能讓秦錚落入絕境。
可此刻聽姬帝輕飄飄一句話，那點孤注一擲的篤定，竟瞬間崩塌。
到底……
“放心，朕不取你性命，亦不害你兒性命。”
姬帝話音落，又側過身劇烈咳嗽了幾聲，指尖染了些許暗紅。
秦錚眼中霎時迸出狂喜，膝行半步，幾乎要撲到禦座前。
他屏息凝神，滿心盼著那道赦免的諭旨從帝王口中吐出。
孫安在一旁看得直皺眉，忍不住翻了個白眼，低聲啐道：
“從前竟當顏覃是個通透人，如今瞧著，竟是個實打實的愚夫！
這般不成器的兒子，留著何用？分明是來討債的！”
不久前，顏覃還是吏部尚書，權傾朝野，無人敢不敬。
這才過了多久？便落得這般階下囚的境地！
後半輩子，竟要被這“獨苗”拖累得萬劫不復！
蘇歡聽了孫安的抱怨，沉默片刻，緩緩搖頭：
“說起來，秦錚本就無大誌，心計更是淺薄。
今日走到這一步，父子二人究竟誰的過錯更深，倒也難說得很。”
孫安琢磨了片刻，覺得說得極有道理。
秦錚本就是個蠢鈍之人，若不是覃在背後撐腰，他豈能犯下這等滔天大罪？
“那他背後的主子，可真是好手段！”孫安嘖嘖稱奇，“不知用了什麼法子，竟能讓覃這般死忠？
賠上自己的前程不說，連親兒子都要搭進去！”
殿中眾人心裡都跟明鏡似的，覃背後定然有人指使，且圖謀極大。
若是隻為些許金銀富貴，他們有的是門路，何需這般鋌而走險？
隻是……
“到底是誰，竟有這般深的城府，籌謀如此之久？莫非，真是漠北韃靼那邊——”
孫安百思不得其解，滿心都是疑。
蘇歡略一沉，語氣平淡卻暗藏機鋒：
“常言道，無利不起早。
這件事中誰獲益最多，誰便最有機。”
“蘇姑娘所言極是。”孫安連連點頭，又麵困，“可照這麼說，他背後之人，不就是韃靼那邊？
他們得了咱們最良的軍械輜重，既能知己知彼，又能提升戰力，方能與咱們在定戎關僵持不下。
隻是……韃靼部近來也不太平，會是何人所為？”
四王子斡拔年前便已在爾納自立為可汗，斡勒又豈會善罷甘休？
雙方必定還要有一場惡鬥。
這般要關頭，他們怎會有閒心謀劃此事？
蘇歡瞥了覃一眼，緩緩開口：
“秦錚多年前便被舉薦至邊疆軍中，可見這盤棋，早有人開始佈局了。”
孫安驟然反應過來，隻覺得後背發涼，一寒意直竄頭頂！
“這、這———”
如此深沉的心機，這般長久的籌謀，當真是費儘了心思！
這般忍狠辣的子，怎能不讓人膽寒！？
顯然，姬帝也是這般想法。
他微微抬了抬下，語氣平靜無波，卻著徹骨的寒意：
“即日起，將秦錚與覃分開關押。
每日派人割下秦錚一塊，做菜餚，每餐給覃送去。
念及顏覃愛子心切，割肉的場景，便不必讓他親眼所見了。”
寥寥數語，卻聽得殿中眾人毛骨悚然！
顏覃不可置信地抬頭，巨大的震驚與恐懼瞬間將他吞噬：“陛下！？”
秦錚更是徹底懵了。
他愣了片刻，才明白姬帝話中的意思，一股冰寒瞬間從腳底蔓延至全身！
他立刻拚命掙紮起來，嘶啞著嗓子高聲呼救：
“陛下！臣知錯了！求陛下給臣一個痛快！”
每日割肉，這不就是淩遲之刑！？
而且看姬帝的意思，短時間內根本冇打算要他的命，也就是說，他要忍受無窮無儘的折磨！
這比直接殺了他，還要痛苦萬倍！
殿中眾人皆噤若寒蟬，空氣中瀰漫著詭異而壓抑的氛圍。
自然無人為這父子二人求情，隻是……
蘇歡垂下眼簾，掩去眼底複雜的情緒。
自從返回帝京，已不止一次見識過姬帝的帝王心，可每次仍會到心驚。
想要坐穩那龍椅，必須要有鐵手腕與冷酷心。
覃不願供出背後的主子？
姬帝有的是辦法讓他開口。
即便問不出想要的答案，也絕不會讓覃好過。
難怪他拖著病，也要親自審問秦錚。
想來他早就想到這一步了。
偌大的集英殿中，隻剩下秦錚淒厲而絕的哀求聲。
覃比任何人都清楚，姬帝一旦下了決定，便絕不會更改，除非他願意繼續坦白。
可……
覃心中，正經歷著前所未有的天人戰。
一邊是自己虧欠了一輩子的獨子，另一邊，是……
這心口的火一拱，覃猛地噴了口，眼一翻又昏死過去。
孫安瞧這景，腳底下先了半步，裡忙喚：“陛下，大人這……”
“把他架下去吧！先前那方子不是早擬好了？讓人每日煎妥了送過去。”姬帝慢悠悠直起，“朕倦了。”
這話落音，就是要收場了。
孫安心裡咯噔一下，識趣地把剩下的話咽回了肚子。
張總管忙小步湊上前，扶著姬帝的胳膊。
姬帝剛挪開腳，像是忽然想起什麼，頓住腳回頭掃了一眼。
“他不肯吐口說背後是誰，這蠱毒一時半會兒也解不了，罷了，留他條活氣便是。”
這話的意思再明白不過：隻要折騰不死，就往死裡磋磨！
用腳指頭想也知道，覃往後的日子，指定是生不如死的熬。
張總管猶猶豫豫地開口：“陛下您這臉瞧著不大好，要不要傳蘇姑娘再給瞧瞧？”
“不必了。”
姬帝瞥了蘇歡一眼，慢悠悠搖了頭：“這一日折騰下來，也累了，讓先回去吧。其他人也都散了。”
蘇歡屈膝福了福：“謝陛下。”
心裡清楚，該做的都做了，旁的事不到管。
姬帝點了點頭算是滿意，餘掃過跪在地上的於穆，眼底漫開些不耐煩的厭棄。
“於穆，拖出去，斬了懸首示眾。”
先前還妄想著能撿條命的於穆瞬間慌了神，剛張了條，就被侍衛捂了拖了下去。
冇一會，殿裡的人都散乾淨了，隻剩下滿殿化不開的死寂。
隻有地上、柱上那片刺目的猩紅，還留著方纔這一遭的痕跡。