夜幕沉垂，宮燈次第點亮。
孟貴妃行至禦書房外，見那扇雕花木門依舊緊閉，心尖不由得微微發緊。
"貴妃娘娘。"立在廊下伺候的李總管無聲上前，躬身行禮時麵上雖帶笑意，身子卻不動聲色擋在階前，"陛下有旨，若無宣召，任何人不得入內。娘娘請回吧。"
孟貴妃柳眉微蹙，聲線裹著三分憂色："本宮不過是掛心陛下龍體，秋夜寒涼，唯恐陛下勞累傷神。這是剛燉好的雪梨川貝，潤肺去燥的。勞煩通傳———"
話未說儘，室內忽有沉厚嗓音透出："讓她進來。"
孟貴妃心頭一鬆，親手端起白瓷碗踏入書房。
門在身後緩緩闔攏，隻見景帝斜倚在紫檀椅上，雙目輕闔似在小憩。
燭火跳躍間，映得他眉宇間凝著幾分倦怠。
"陛下。"孟貴妃將食盒輕放案頭，轉至椅後輕緩按揉他的肩背。
指腹力道拿捏得恰到好處，景帝緊蹙的眉峰漸漸舒展，忽而長嘆一聲，抬手輕拍她的手背。
孟貴妃見狀柔聲勸道："陛下從早至晚未出書房，國事縱然要緊，龍體纔是根本。"
她刻意避開今日朝堂的風波。
景帝沉默許久，忽似自問又似低語："莫非...當真是朕錯了？"
孟貴妃心下猛地一跳，麵上卻依舊婉："陛下乃九五之尊，怎會有誤？"
景帝未接話，目空茫似在追憶舊事。
孟貴妃知曉他念著蘇崇漓的案子，萬千疑問堵在頭，終是嚥下。
後宮子，本就不該妄議朝政。
"對了，聽聞今日三皇子宮了？"景帝忽然回神問道。
孟貴妃連忙應道："是。他本想向陛下請安，知您忙於政務，便陪臣妾說了片刻話便離去了。"
景帝聞言隻淡淡"嗯"了聲："他素來知曉朕的心意。"
說罷用了半碗川貝雪梨，便讓孟貴妃回寢殿去。
踏出書房時，一陣冷風捲過，孟貴妃忽覺寒意骨。
忍不住回首去，心中莫名騰起強烈的不安———陛下言語神態皆與往日無異，獨獨能侍奉，本是旁人豔羨的恩寵，為何這不安卻揮之不去？
定了定神，孟貴妃反覆回想方纔種種，見陛下並無異常，才強下心緒。
"娘娘？"宮人輕聲提醒。
她攏了攏狐裘，轉身後臉上又漾起溫婉笑意："回吧。"
這一夜，註定是無眠之夜。
蘇黛霜守在屋內，好不容易等蘇靖的高熱退了些許，不想未過一個時辰，他竟燒得更烈。
蘇黛霜隻得不停差人換水，一遍遍用帕子擦拭他的額角掌心。
幾番折騰下來，她早已累得眼皮發沉，卻不敢閤眼，隻得喚碧兒等人來搭手。
可如今蘇家上下人心惶惶，僕役們哪還肯儘心伺候？
有個粗笨的小廝不慎將半盆水潑在蘇靖身上，不過隨手扯了床被子換上。
蘇黛霜睜著眼望著帳頂，睏意與恐懼交織，竟不知明日又該如何。
數月前家中尚是安樂，怎就一夕之間落得如此田地？
······
與此同時，楚府正廳內傳來冷厲的斥責聲。
楚蕭跪在青磚上，膝蓋早已麻木，卻仍挺直背脊："父親，孩兒並未———"
"住口！"
楚昊猛地一拍桌案，"若不是我遣人跟著，豈知你竟敢私闖蘇府老宅？你當那些看守的羽林軍都是擺設麼！"
楚蕭猛地抬頭，語氣帶著犟勁："爹請放心，孩兒行事謹慎，並未被人察覺———"
啪！
一記耳狠狠甩在他臉上，楚蕭被打得偏過頭，半晌才緩過神。
楚昊氣得冷笑："你以為你是誰？如今駐守蘇府老宅的，是魏世子的人！"
這話如火星濺油桶，楚蕭腔騰起怒意："在爹眼中，那魏世子就強過孩兒，是嗎？"
京中皆知楚蕭心高氣傲，騎之冠絕同輩，從不願屈居人下。
卻有人知，他真正的宿敵並非京中紈絝，而是常年鎮守北疆的魏刈。
自楚昊便常拿他與魏刈相較，早已令他積怨頗深。
楚昊卻不為所，居高臨下道："你可知如今蘇府是燙手山芋？偏要去招惹！我倒要問問，那蘇黛霜究竟給你灌了什麼迷魂湯？別忘了，爹還關在刑部大牢裡！"
楚蕭梗著脖頸反駁："那些流言都是假的！蘇大人怎會害自己的兄長？定是有人構陷！"