越往村子深處走，屋舍越是破敗，空氣中那股桃花甜香混雜著腐朽的屍臭，形成一種令人作嘔的怪味。
忽然，聶含煙停下腳步，死死盯著前方一座院落：
“符籙指的就是那裡。”
那是一座相對完好的院子，黑漆大門前，掛著兩盞早已褪色的紅燈籠。
明明無風，燈籠卻在輕輕搖晃，發出‘吱呀、吱呀’的酸牙聲。
洛緣深凝神感應，瞳孔一縮：
“裡麵……有活人的氣息。”
三人放輕腳步，小心翼翼地靠近。
就在他們即將踏入院門範圍時，那兩盞紅燈籠‘呼’的一下，無火自燃。
幽綠色的火焰沖天而起，照亮了門楣上一塊斑駁的木匾。
往生客棧。
“往生客棧？！”
鯨滄溟在神識中失聲尖叫，聲音裡是前所未有的驚駭。
“不可能！這東西怎麼會出現在凡間界域！小子，快跑！這不是你們能碰的！”
然而，鯨滄溟的警告還未落下，那扇緊閉的院門，伴隨著一聲悠長的‘吱呀’，自己緩緩打開了。
一道沙啞乾澀、分不清男女的聲音，從門後深不見底的黑暗中飄了出來。
“三位貴客，站了這麼久，不累麼？”
“進來，喝杯熱茶吧。”
幽綠的燈籠火光搖曳，將‘往生客棧’四個字映得忽明忽暗。
洛緣深站在門口，目光審視著屋內。
一個佝僂的身影坐在堂中木桌旁，正慢條斯理地斟茶。
那是個鬚髮皆白的老人，臉上的皺紋深得能夾死蚊子。
一雙渾濁的眼睛卻直勾勾地穿透門外，落在了洛緣深的臉上。
他咧開嘴，露出光禿禿的牙床和幾顆黃牙。
“好俊俏的功法。”
聲音沙啞，像是兩張砂紙在摩擦。
洛緣深瞳孔驟然一縮，體內靈力險些失控。
這老鬼，竟一眼看破了他的‘瞞天過海訣’！
鯨滄溟在神識中急喝：‘穩住！彆撤功法，看他想做什麼！’
老人似乎並不在意他們的戒備，枯瘦的手指點了點對麵的空位：
“老朽若想害你們，現在已經躺下了。進來坐。”
聶含煙手中的符籙青光隱現，她感應到了什麼，視線直指客棧二樓：
“李師兄的氣息……在上麵！”
洛緣深心念電轉，對二女遞了個眼色，率先邁步踏入客棧。
屋內陳設簡陋，一股陳年黴味混雜著若有若無的鐵鏽般的血腥氣，直沖鼻腔。
三人剛落座，老人便將三杯茶推了過來。
茶水呈詭異的暗紅色，質地粘稠，在杯中晃動時，竟泛起一層細密的泡沫。
見無人動杯，老人嘿嘿一笑：
“嚐嚐，老朽特製的‘往生茶’，放心，不是人血。”
他端起一杯，自顧自地抿了一口，咂咂嘴，意猶未儘地補充道：
“人血……可冇這麼香。”
聶含煙的臉瞬間白了。
洛緣深卻麵色如常，直視著老人：
“前輩是？”
“往生客棧的掌櫃，他們都叫我往生老鬼。”
老鬼放下茶杯。
“你們是為那個縹緲宗的小子來的吧？”
“我師兄到底怎麼樣了？”
聶含煙聲線緊繃，長劍已然出鞘三寸，劍氣森然。
老鬼渾濁的眼珠轉向她，慢悠悠道：
“小丫頭脾氣真躁。你師兄啊，在樓上做新郎官呢，好著呢。”
萬雨晴一怔：
“新郎官？”
“血煞宗那群蠢貨，聯合了血魔宗、噬魂宗，布了這個局。”
老鬼冇理會萬雨晴，自顧自地說著。
“先用竹林困住你。”
他指了指聶含煙，“再引那小子和你分開，最後把他騙進這桃花鬼境。”
洛緣深眼神微沉：
“前輩似乎知道得一清二楚。”
“因為老朽也是其中一環啊。”
老鬼又露出那難看的笑容。
“鏘！”
聶含煙長劍儘出，劍尖直抵老人咽喉。
萬雨晴亦是俏臉生寒，水靈之力在掌心彙聚成一道旋渦。
‘彆動手！’
鯨滄溟厲喝。
洛緣深抬手按住聶含煙持劍的手腕，力道沉穩，不容置疑。
他盯著老鬼，一字一頓：
“前輩若真是他們一夥的，此刻我們已經死了。”
老鬼眼中的渾濁似乎散去了一絲，閃過一抹詫異，隨即竟撫掌大笑：
“有意思，有意思！你這小娃兒，比這兩個小女娃還有點腦子。”
他臉上的笑意瞬間斂去，換上一副嫌惡的表情：
“老朽說是一環，是指這往生客棧本就是鬼境樞紐。”
“那幫魔崽子，借了我的地盤，動了我這兒的‘規矩’，連聲招呼都不打，真當老朽是吃乾飯的？”
洛緣深心中一動：
“規矩？”
老鬼剛要開口，門外忽然傳來一陣詭異的樂聲。
那聲音，像是嗩呐，卻吹得七零八落，不成曲調，淒厲中透著一股子邪性的喜慶。
沉悶的銅鑼聲胡亂敲打著，夾雜著似有若無的女人啼哭聲。
洛緣深神識猛地外放。
村道上，一隊迎親的隊伍正朝著客棧緩緩走來。
八個麵無表情的紙人抬著一頂大紅花轎，轎子搖搖晃晃。
前麵是兩個青麵獠牙的鬼差，一個吹嗩呐，一個敲破鑼。
後麵跟著一群蹦蹦跳跳的小鬼，正漫天撒著慘白的紙錢。
整支隊伍陰氣沖天，目標明確，正是往生客棧！
往生老鬼瞥了一眼門外，竟一點也不意外，反而又咧嘴笑了。
“喏，說來就來。”
“新娘子……來接親了。”
“鬼迎親……”
洛緣深將所見沉聲告知二女，語氣中帶著一絲凝重。
話音未落，二樓‘吱呀’一聲，一扇房門被推開。
眾人心頭一緊，齊齊抬頭望去。
樓梯的陰影裡，一個身影搖搖晃晃地走了下來。
他身著一襲本應喜慶的大紅新郎服，穿在他身上卻透著說不出的詭異。
正是縹緲宗的李晉元！
可眼前的他，與記憶中那個神采飛揚的劍修判若兩人。
他雙目空洞無神，麵色白得像紙。
每一步都走得僵硬無比，彷彿有一根無形的線在操控著他的四肢。
在他敞開的衣領處，一道扭曲的黑色符文若隱若現，正一明一暗地閃爍著邪異的幽光。
“李師兄！”
聶含煙失聲驚呼，聲音裡帶著一絲顫抖。