範靜山卻彷彿冇有聽到威脅，隻是緩緩閉上眼睛，複又睜開，眼中隻剩下深深的無奈與一種近乎認命的平靜。
“老夫都已經說了，到了這個時候，你的棋局已成，大勢難逆。如今中域這盤棋，誰也乾涉不了，老夫如今…就算有心，怕是也冇有那個能力去乾涉你的棋局了。”
他頓了頓，看著黑袍人，問出了最後一個問題，語氣帶著一種近乎懇求的意味：“最後一個問題…可否滿足一下老夫這行將就木之人的心願？”
黑袍人似乎沉吟了一下，兜帽微動：“你可以說來聽聽，但本座不保證會回答。”
範靜山深吸一口氣，問出了那個困擾了隱龍山，或許也困擾了所有知曉禁地秘密之人千百年的問題：
“當年…你的那位先祖，或者說，你們這一脈的源頭，究竟是怎麼從已經關閉的禁地中…走出來的？據所有可靠記載，在許峰前輩那一代進去了數千人，最後隻有七個人走了出來。
但他們出來後不久，禁地之門便徹底關閉，再無開啟的跡象。這數千年來，無人能進，也無人能出，你們是如何出來的？”
黑袍人沉默了許久，久到範靜山以為他不會回答。
最終，那個嘶啞低沉的聲音再次響起，帶著一種彷彿來自亙古的詭異與神秘：
“如果我說…是禁地自己，主動把人送出來的，你…信嗎？”
話音落下，不等範靜山有任何反應，黑袍人的身影便開始迅速變淡、模糊，如同融化的冰雪，悄無聲息地消散在書房的光影之中，彷彿從未出現過。
隻有他最後留下的一句話，如同冰冷的烙印，迴盪在範靜山的耳邊：
“記住老夫的話，好好在京都待著。再敢有小動作…本座，就親自送你一程，也送你隱龍山一程。從此，這世上不會再有隱龍山！”
書房內，重歸死寂。炭火已經燃儘，隻剩下餘溫。
範靜山獨自一人坐在椅子上，望著黑袍人消失的地方，久久不動。他臉上的皺紋似乎更深了，眼中充滿了疲憊，以及一絲深深的無奈。
“自己送出來的…”他低聲重複著黑袍人的話，嘴角泛起一抹苦澀至極的弧度，“嗬嗬…原來如此，原來如此…難怪，難怪查不到任何痕跡，難怪這麼多年來能瞞過所有人…”
他緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外京都城除夕過後依舊殘留著喜慶痕跡的街道和屋簷上未化的積雪。
“你到了這個時候…都還不殺老夫滅口，到底…在等什麼呢？”他像是在問那個消失的黑袍人，又像是在問自己，問這蒼天，“是覺得老夫已經構不成威脅？還是…在老夫身上，還有什麼你冇用完的‘價值’？”
“難道...他想...”
一個可怕的想法在範靜山腦海中浮現，最終，所有的疑問和憂慮，都化為一聲長長的歎息，消散在寒冷的空氣中。
“成安啊…”範靜山望著西方，那是中域，是天啟城的方向，眼中充滿了難以言喻的複雜情感，有愧疚，有期盼，有擔憂，更有一種無能為力的蒼涼。
“將來的路…隻能靠你自己了，隱龍山…能為你做的，或許…就隻剩下這些了。願你…能破開這重重迷霧，走出屬於自己的…那條路。”
王府中。
王妃陳氏發現李鎮“試衣服”試了一下午不見人影，正叉著腰，氣鼓鼓地等著他回來“算賬”。
李鎮接下來的幾日，都在忙碌與“逃竄”中，時間飛快地流逝著。
......
三日後，京都城外。
一支規模不小的車隊悄然駛出了城門。車隊由十幾輛堅固的馬車組成，拉車的都是健壯的北地良駒，車伕和隨行的護衛皆目光精悍，沉默寡言，行動間透著軍旅特有的乾練與紀律性。
冇有盛大的送行儀式，隻有少數幾位核心重臣和皇室成員在城門口簡單話彆。
李鎮換下了一身親王蟒袍，穿著普通的錦袍便服，與前來送行的幾位老臣拱手作彆。王妃陳氏則眼圈微紅，拉著皇後的手，又仔細囑咐了幾句，這才依依不捨地上了馬車。
車隊緩緩啟動，碾過被冬日陽光曬得有些鬆軟的官道，朝著西南方向，朝著那風雲彙聚的中域駛去。
城樓上，乾皇李玄一身常服，靜靜地佇立在垛口後，目送著二哥的車隊漸漸變成天邊一串模糊的黑點，最終消失在道路的儘頭。
寒風吹動他的衣襬，帶來刺骨的涼意，但他的身形卻穩如山嶽。
良久，他收回目光，眼神中的溫情與不捨已然褪去，重新變得銳利而堅定，如同出鞘的利劍。
“王全。”他喚道，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
一直躬身侍立在側的大太監王全立刻上前一步：“奴纔在。”
李玄望著遠方，一字一句，清晰地下達著命令：
“擬旨。”
“第一，自今日起，宮內及各皇室宗親，六部衙門，乃至各州府官署，今年繼續縮減一切非必要開支，削減三成用度。節省下來的所有銀錢，全部劃入戶部專庫。”
“第二，命戶部會同各州府，嚴查稅賦，杜絕貪墨。將今年大乾全境所有結餘稅收，除維持必要運轉外，其餘全部……投入工部！尤其是軍器監和將作監，所需錢糧物料，優先撥付，不得有誤！”
“第三，通令大乾所屬所有州、府、縣，即日起，全力勘查境內山川地理，尋找鐵礦、硝石礦等軍需物資！凡有發現並上報覈實者，無論官民，一律重賞！隱瞞不報或私下開采者，以叛國論處！”
“第四，”李玄頓了頓，眼中寒光一閃，“傳朕密令，將歐陽正、霍雲…從北境前線，即刻調回京都！命其卸去北境一切軍務，另有任用。
同時告訴工部的人，朕隻給他們三個月時間，三個月內，朕要在京都西郊，看到‘大乾皇家軍校’建成，更要看到第一批教官和學員入駐！所需人手、物資，由兵部、工部全力配合，若有延誤或阻撓者…以貽誤軍機論處！”