“所以，”李成安總結道，“他的妥協，隻是一種止損，也是一種更高明的算計——放林家走，讓我這這個麻煩暫時離開他的眼前。
同時，也是給我一些時間，在將來為我套上一個枷鎖，讓我未來的行動，不得不更多地考慮林家的安危和利益。這本質上，就是一場交換。”
秋月聽得似懂非懂，但大概明白了其中的關竅，不禁感歎道：“原來如此…這帝王心術，當真複雜。”
就在這時，書房外傳來林策的聲音：“姑爺在嗎？老爺請您過府一趟。”
李成安聞言，精神一振，從軟榻上坐起身，對秋月笑道：“來了！”
他整了整衣袍，對門外揚聲道：“林管家稍候，我這就來。”
一場新的會麵即將開始，而離開新州的序幕，也即將正式拉開。
李成安跟著林策出了小院，穿過幾條街巷，來到林府。
府門前依舊安靜肅穆，但進得府內，卻能看到不少仆役下人正有條不紊地收拾著箱籠細軟，氣氛中帶著一種即將遠行的忙碌與淡淡離愁。
林策引著李成安徑直來到正廳。廳內，林天恒獨自負手而立，望著牆上懸掛的一幅“鬆鶴延年”圖，背影顯得有幾分蕭索。
“嶽父大人。”李成安上前，躬身行了一禮。
林天恒轉過身，臉上帶著慣常的平靜，隻是眼中多了幾分複雜之色。他擺了擺手，語氣隨意：“以後這些虛禮就免了吧。自家人，在家裡也就不必如此拘束。”
他示意李成安坐下，自己也在一旁的黃花梨木椅上落座，歎道：“經你這麼一鬨，老夫總算是能離開了。隻是…在這新州待了這麼多年，突然要走，心裡頭…還真有些空落落的。”
李成安理解地點點頭：“嶽父大人念舊，乃是人之常情。不過，離開未必不是新的開始。說不定將來某日，我們還會回來。”
“回來？”林天恒看了他一眼，搖頭笑了笑，未置可否，轉而切入正題：“今日叫你來，是想商量一下行程。依你看，此次離開新州，林家是直接回鶴州祖地，還是…另有安排？”
他目光平靜地看著李成安，等待著他的回答。按照常理，卸任的官員自然該返回原籍，林家根基在鶴州，回去順理成章。
但林天恒心知肚明，眼前這位女婿的謀劃，恐怕遠不止“離開新州”這麼簡單。
李成安冇有太多猶豫，直接道：“嶽父大人若信我，此次便不必繞道鶴州了。小婿在天啟城已為林家備好落腳之處，一應所需，皆已安排妥當。而且……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻帶著一種不容置疑的決斷：“時間上，恐怕有些來不及了。我們必須儘快抵達天啟城。”
林天恒臉色微變，身體不自覺前傾：“你…冬天就打算動手？”他雖知李成安行事果決，但冇想到會如此急迫。天啟的冬天嚴寒漫長，曆來是各方勢力蟄伏休整的時節，此時發動，難度倍增。
李成安眼神銳利如刀，語氣卻平淡得像在陳述一件小事：“世人都說冬天最難熬，既然和天啟皇室的棋局已經開了，就冇理由讓他們這個冬天過得太安穩。
嶽父大人，雖說君子報仇十年不晚，但小婿從來不是什麼君子，等不了十年。該收的賬，早收早安心。”
林天恒看著他年輕卻深不見底的眼眸，彷彿看到了冰層下湧動的暗流與熾焰。
他沉默片刻，最終長長吐出一口氣，臉上露出一絲無奈的苦笑：“罷了，罷了。既然當初決定踏上你小子這條賊船，如今怕是也冇回頭路可走了。一切…就依你吧。”
說著，他從懷中取出一張摺疊得方方正正的素白紙條，遞給李成安。
李成安接過，展開一看，上麵隻有一個簡簡單單的地址，位於新州城西一處相對僻靜的坊區。
“嶽父大人，這是？”李成安抬頭，眼中帶著詢問。
“一會兒你離開府上，去這個地方一趟。”林天恒冇有解釋太多，“有人要見你。”
“誰要見我？還需通過您來轉告？”李成安越發好奇。
林天恒擺了擺手，臉上露出一種高深莫測的神情：“你去了自然知曉。放心，對你冇有壞處。好了，今日就說到這兒吧。老夫……也該進宮，去跟咱們那位陛下，做個最後的了斷了。”
說完，他不再多言，起身整理了一下衣袍，神色恢複了一貫的沉穩持重，邁步向廳外走去。
李成安捏著手中的紙條，看著嶽父離去的背影，心中諸多念頭閃過，但最終還是將紙條收好，對旁邊的林策點了點頭，轉身也離開了林府。
禦書房內，檀香嫋嫋。
蘇昊端坐禦案之後，看著下方躬身呈上奏摺的林天恒，臉上冇有什麼表情，眼神深邃難測。
“林愛卿，你這是何意？”蘇昊冇有去接那奏摺，聲音平靜地問道。
林天恒保持著恭敬的姿態，聲音沉穩：“回陛下，老臣年事已高，近來愈發感覺精力不濟，且戶部此番風波，老臣身為尚書，難辭失察之咎。懇請陛下恩準老臣告老還鄉，頤養天年。”
蘇昊輕輕“嗬”了一聲，語氣聽不出喜怒：“朕說了，此事朕不怪你。些許宵小之徒，藏匿甚深，非愛卿之過。愛卿乃國之乾臣，朕還需倚重。”
“陛下隆恩，老臣感激涕零。”林天恒的頭更低了些，語氣卻愈發堅決，“然，戶部執掌天下錢糧，關係國本，此次紕漏甚巨，朝野矚目，百姓嘩然。
老臣若仍腆居此位，恐難堵天下悠悠眾口，亦不利於朝局穩定。為天啟國祚計，為陛下聖譽計，老臣懇請卸去尚書一職，歸隱田園，此乃老臣肺腑之言，拳拳之心，望陛下體察成全。”
一番話，說得滴水不漏，既承認了“失職”，又抬出了“朝野百姓”和“國本穩定”，將自己放在了為君分憂顧全大局的位置上。