此時陽光升起，山間雲霧驟然散開，露出遠處連綿群山，\"隻要做完老夫該做的事情，至於其他的，就留給你們後輩自己嘍。\"
平生嚥了口唾沫，小心翼翼地問：\"先生放心，平生一定會的，對了先生，我們下山之後去哪兒？\"
\"先去允州吧。\"孟敬之眼中閃過一絲玩味，\"既然陳奕那個老東西那麼想見老夫，老夫就給他一個機會，聽說這老小子家裡還有寒潭銀梭，這可是不可多得的美味，帶你去嚐嚐。\"
平生張了張嘴，欲言又止。孟敬之瞥了他一眼：\"有話就說。\"
\"先生...\"書童撓了撓頭，\"我不明白，你為什麼要把世子的親事安排在中域？\"
\"因為他遲早會來中域。\"孟敬之挑眉，忽然露出一個意味深長的笑容，\"這小子以前蜀州說過一句話，有個好的老丈人，人生可以少走十年的彎路。老夫覺得這話冇錯，得給他找個有權有勢的老丈人，不能讓他來了這裡之後再去白手起家，師門的資源不給他，什麼也不給，我這老師做的也太失敗了。\"
書童倒吸一口涼氣，直接愣在當原地：\"啊！先生！您這不是投機取巧嗎？而且你也說了，讀書人要方正...\"
\"誰說這是投機取巧了？\"孟敬之負手而立，衣袂飄飄，\"若是雙方差距過大，這才叫投機取巧，但他如果能讓大乾走的快一些，這就叫門當戶對？這給人講親事也是一門學問，你小子年紀太小，懂什麼？\"
他轉頭看向遠方，語氣忽然變得深邃：\"希望老夫這一步冇有走錯吧，好了，你下去準備吧，老夫也得去給師傅師叔們上柱香嘍，這輩子，怕是最後一次回來了，往後的香火，就得靠二位師兄了。\"
山風漸起，吹散一地落葉。平生望著先生的背影，忽然覺得這個平日裡和藹可親的老人，此刻竟有種說不出的落寞。
幾日後，一輛青布馬車緩緩駛離隱龍山。
初春的暖陽灑在官道上，積雪消融，露出嫩綠的新芽。遠處山巒如黛，薄霧繚繞，偶有幾隻早歸的燕雀掠過田間，銜泥築巢。官道兩側的野杏花開得正盛，粉白花瓣隨風飄落，鋪滿車轍碾過的泥土。
馬車內，孟敬之倚窗而坐，手中捧著一卷泛黃的古籍，神色悠然。書童平生跪坐在側，正小心地煮著一壺山茶，茶香混著窗外草木的清新，在車廂內氤氳開來。
\"先生，前麵就是青溪鎮了。\"前方的車伕說道。
平生撩開車簾，指著遠處炊煙裊裊的村落，\"要不要歇歇腳？\"
孟敬之抬眼望去，隻見鎮口的老柳樹已抽出嫩枝，幾個孩童正圍著賣糖人的攤子嬉鬨。他微微一笑：\"不必了，走吧，早點把事情辦完，我們也好早點回家。\"
馬車繼續前行，碾過濕潤的泥土，發出輕微的吱呀聲。途經一片桃林時，忽見落英繽紛，粉紅花瓣如雨般灑在車頂。平生忍不住伸手接住一片，笑道：\"先生您看，這桃花開得多好。\"
孟敬之目光微動，似是想起了什麼：\"老夫記得陳家的後山，有一片百年桃林，比這還要壯觀，你若喜歡，回頭帶你去看看。\"
話未說完，馬車突然一頓。
\"怎麼回事？\"平生探頭問道。
車伕壓低聲音：\"老先生，前麵有人攔路。\"
隻見官道中央，一名白衣女子持劍而立。她約莫雙十年華，眉目如畫，衣袂在春風中翩躚如蝶。最引人注目的是她腰間懸著的一塊赤玉令牌，在陽光下泛著血色光芒。
\"赤玉令...\"孟敬之眯起眼睛，\"天啟皇室的人？\"
女子抱拳行禮，聲音清冷：\"晚輩蘇清雨，奉陛下的旨意，特來請孟先生一敘。\"
平生緊張地看向孟敬之，卻見他不慌不忙地合上書卷，唇角勾起一抹意味深長的笑：\"老夫要去允州，不順路，告訴他，改日有時間再去吧。\"
“先生見諒，陛下就在前方的茶莊等候先生，不會耽誤先生太久，還請先生移步一敘。”蘇清雨恭敬的說道。
“這個老小子不好好在新州皇宮待著，跑這兒來乾什麼？一天天閒的慌。”孟敬之隨即一歎：“罷了，既然他都來了，就見一見吧。”
春風拂過，掀起車簾一角。遠處山道上，隱約可見更多持劍的身影。
馬車隨著蘇清雨的引領，拐入一條幽靜的山道。兩旁古鬆參天，枝丫交錯，將陽光切割成細碎的光斑灑在青石路上。越往裡走，空氣中瀰漫的茶香便越發濃鬱。
轉過一道山彎，眼前豁然開朗。
一座雅緻的茶莊坐落在半山腰，朱漆大門前站著兩列銀甲侍衛，腰間佩刀寒光凜冽。他們目光如鷹隼般銳利，周身散發著肅殺之氣，顯然都是精銳中的精銳。
茶莊四周，更有數十名黑衣暗衛隱於林間，弓弩上弦，刀劍出鞘半寸，隻需一聲令下，便能將整座茶莊圍成鐵桶。
\"先生...\"平生嚥了咽口水，手指不自覺地攥緊了衣角。
孟敬之卻神色如常，拍了拍他的肩膀：\"無妨的。\"
茶莊內，假山流水，曲徑通幽。蘇清雨引著二人穿過迴廊，來到後院一處臨崖的涼亭。亭中石桌上早已擺好茶具，一名身著明黃龍紋常服的中年男子正背對著他們，負手而立，眺望雲海。
聽到腳步聲，那人緩緩轉身——
劍眉星目，不怒自威。雖是一身便裝，卻掩不住久居上位的氣勢。正是天啟皇帝，蘇昊。
\"先生，彆來無恙啊。\"蘇昊微微一笑，抬手示意，\"請坐。\"
孟敬之也不客氣，徑直在石凳上坐下：\"你這小子，不好好在皇城待著，跑到這荒山野嶺作甚？就為見老夫一麵？\"
蘇昊不以為忤，親自執壺斟茶：\"聽聞先生下山了，朕特意在此等候。\"他推過一盞碧綠茶湯，\"先生嚐嚐，今年新貢的雲頂霧芽。\"
茶香嫋嫋，孟敬之卻未動，隻是似笑非笑地看著對方：\"陛下日理萬機，總不會專程來請老夫喝茶吧？說事吧，老夫還要趕路。\"
蘇昊目光一凝，忽然揮手。蘇清雨立即帶著所有侍衛退出亭外，連平生也被請了出去。
待四周徹底清淨，蘇昊才壓低聲音：\"先生回來，怎麼到了新州，也不來見見朕，莫非我蘇家已經不再被先生們看好了？\"