夜雪初停，窗外的梅枝上積了薄薄一層白霜。段開炎負手立於案前，指尖無意識地摩挲著那枚青銅虎符，眉頭緊鎖。
\"殿下。\"
屏風後轉出一位灰袍中年人，鬚髮微白，麵容卻如中年般紅潤。他拄著一根青玉杖，杖頭雕著栩栩如生的狼首——正是段開炎的授業恩師莫懷山。
\"老師。\"段開炎轉身，將手中密信遞過，\"老二已經開始集結兵馬了，下麵的人盤算了一下，足足有二十萬。\"
莫懷山接過信箋，目光在燭火下快速掃過。半晌，他輕歎一聲：\"大康國師的手筆。\"
\"冇錯，那位四先生來這寒霜城，可是一點都冇避諱。\"段開炎一拳砸在案幾上，\"隻是我有些想不通，如今老大在鎮北關，老二應該不可能再去添堵，能打的便隻有北州關了，可那個地方易守難攻，即便偷襲也不可能得手。
稍有不慎，還會被歐陽正繞後包抄，老二向來精明，怎會...\"
\"殿下，你彆忘了那位四先生。\"莫懷山用玉杖輕點，\"那位國師出手，怎麼會這麼簡單？能讓二殿下這個時候不顧一切，壓上所有身家的，怎麼可能冇有後手。\"
段開炎瞳孔微縮：\"您是說...\"
\"那宇文拓雖然身為極境，但心思縝密，不會落閒棋。\"莫懷山聲音低沉，\"他想試試大乾的軍力，我能理解，但這個時候不惜把二皇子暴露出來也要讓北涼在此戰中加碼，這就有些讓老夫想不明白了。\"
窗外寒風驟起，吹得窗欞咯咯作響。
段開炎沉默良久，突然問道：\"老師覺得...我們該如何應對？\"
莫懷山壓低聲音，\"二殿下已說服陛下，三日後發兵，眼下他們都要離開寒霜城，大乾那位世子說的不錯，這是你最好的機會，這寒霜城內，該走的都走了，是時候該你站出來了。\"
段開炎猛地抬頭：\"老師想要我...\"
\"殿下莫要想多了了。\"莫懷山目光如炬，\"老臣的意思可不是讓你造反，而是讓你把那兩位留下的棋子，拔得乾淨些，讓他們那兩個在朝中再無根基可言。\"
\"這...\"段開炎倒吸一口冷氣，\"兩位皇兄在朝中黨羽眾多，若是真要殺起來，這朝堂...而且父皇那邊...\"
“糊塗...婦人之仁...”莫懷山一臉正色的說道：\"眼下這麼好的機會，若這個時候不動手，那你將來不會有任何機會，這是殿下唯一翻盤的希望。難不成當年的事情，殿下還想再經曆一遍？
殿下冇有軍權，如果不徹底把控朝堂，將來拿什麼跟他們爭？你既然要爭，就不能瞻前顧後，就算陛下知道又能怎麼樣？你已經死過一次，還怕再死一次不成？\"
\"多謝老師教誨。\"段開炎恭敬一禮，隨即一聲苦笑，\"學生明白了，若是那兩位打了勝仗帶著大軍回來...\"
雪粒拍打窗紙的聲音突然變得急促。
莫懷山輕聲迴應道：\"那就賭他們贏不了，畢竟那位世子也去了北境，既然李成安都去了北境，必然會有自己的依仗，李成安加上一個歐陽正，不是老夫高看那兩位殿下，憑他們二人，在這兩個人手上，老夫看不出他們有任何勝算。\"
“那還有那方益...”
“那位四先生背後有宇文拓，那李成安背後就冇有極境了？道門雖然人不多，但是你可彆小瞧了道門，李成安那位二師兄可是也在北境。”
段開炎摩挲著手指，眼前浮現出當年的景象。良久，他深吸一口氣：\"既然如此，那就聽老師的，按老師的意思辦，寒霜城這一刀，就由我親自來砍。\"
\"殿下！\"莫懷山變色，\"這太危險...\"
段開炎擺了擺手：“老師，這本就是一條不能回頭的路，誰來砍都是一樣，當年的仇，我想自己報。”
三日後，隨著二皇子段正名率領二十萬大軍南下，整個寒霜城彷彿被抽走了脊梁。
夜幕降臨，街道上巡邏的衛兵明顯少了大半，連皇宮的燈火都黯淡了幾分。
子時剛過，一隊黑甲武士悄然包圍了吏部尚書府。
\"殿下有令，趙大人貪贓枉法草菅人命，證據確鑿，就地格殺！\"
寒光閃過，府門轟然倒塌。尚在睡夢中的趙尚書甚至來不及呼喊，就被一箭穿喉。鮮血濺在雪白的牆壁上，宛如一幅猙獰的潑墨畫。
同樣的場景在城中各處上演。
兵部侍郎府，正在焚燬密信的官員被破窗而入的弩箭釘死在書架上；
城防營統領在妓院被毒酒放倒，屍體拋入冰河；
最慘的是大皇子嶽父——鎮國公被吊死在自家祠堂，腳下還踩著撕碎的皇室族譜...
直到天矇矇亮，這場殺戮才悄然停止。
段開炎的府邸內，他一襲素袍，身上沾滿了尚未乾涸血跡，正在案前揮毫。窗外隱約傳來喊殺聲，他卻連眼皮都冇抬一下。
\"殿下。\"莫懷山疾步而入，\"已經清理了完了，但...\"
\"但什麼？\"段開炎筆鋒不停，宣紙上\"斬草除根\"四個大字力透紙背。
\"禁軍出麵了，揚言殿下密謀造反，要入宮麵見陛下，今晚剛好此人當值，人在宮中，所以...\"
狼毫筆突然折斷，墨汁濺在雪白的宣紙上，像一灘汙血。段開炎冷笑一聲：\"我這二哥，倒是留了條好狗。\"
他緩緩起身：\"老師，備轎吧，也該去見見父皇了。\"
\"殿下要親自去？\"
\"殺都殺了，這件事已經冇有迴旋的餘地，自然是要去見見父皇的，老師放心吧，不會有事的，這件事未嘗不是父皇想要的，畢竟一個晚上，禁軍和宮裡的高手一個都冇出現。
還有件事要麻煩老師，把老二的事情給那位世子說一聲...好歹也是合作...若是皇兄能死在北州關，將來我也能容易一些。\"
皇城。
段開炎冇有換衣服，踏著染血的靴子走進皇宮時，整個皇城竟無一人阻攔。
大殿內，高座之上，北涼皇帝段天涯半倚在龍椅上，蒼老的麵容在夜明珠的冷光下顯得格外憔悴。那雙曾經令敵人聞風喪膽的鷹目，如今渾濁得像是蒙了一層灰翳。乾枯的手指搭在扶手上，指甲泛著不健康的青紫色。
\"兒臣參見父皇。\"段開炎跪地行禮，手上尚未乾涸的血珠滴落在晶瑩的地磚上，綻開一朵朵暗紅的花。
老皇帝緩緩抬眼，喉嚨裡發出破風箱般的喘息：\"老三...膽子變大了...隻是來見朕，也該換身衣服...\"