當天下午，林若唸的房間裡就忙活了起來。
蘇玉薇讓人找來了一身灰色的粗布男裝，穿在林若念身上，雖有些寬鬆，卻也遮掩了她的女兒家身形。
棋竹按照林若念說的方法，將草藥搗碎，調成糊狀，小心翼翼地塗在林若唸的臉上和手上，不過半個時辰，原本白皙透亮的皮膚，就變得蠟黃粗糙，連眼角的細紋都彷彿深了幾分，再配上束起的長髮和壓低的帽簷，若不仔細看，根本看不出這是個姑孃家。
“小姐，您現在這樣子，彆說外人了，連我都快認不出了！”棋竹看著鏡中的林若念，忍不住驚歎。
林若念也笑了，對著鏡子裡的自己拱了拱手，模仿著男子的語氣說：“在下見過棋竹姑娘。”
逗得蘇玉薇和棋竹都笑了起來。
出發前，蘇玉薇親自將預防疫情的湯藥遞給林若念和棋竹，反覆叮囑：“到了醫棚，一定要聽魏伯的話，不準亂跑。這湯藥你們每天早晚各喝一碗，彆忘了。”
林若念接過湯藥，一口飲儘，認真點頭：“母親放心，我們記住了。”
隨後，林若念和同樣換上男裝、塗了草藥的棋竹，在府中管事的護送下，悄悄來到了丞相府設立的醫棚。
醫棚裡擠滿了病人，空氣中瀰漫著草藥和汗水混合的味道，魏伯正帶著一名弟子，忙著給病人診脈、開方，額角的汗水順著皺紋往下流，連喝口水的功夫都冇有。
“魏伯，這是府裡派來幫忙的兩個小廝，一個叫李岑，一個叫戚竹，您看讓他們做點什麼。”
管事走上前，對著魏伯低聲說道，這是蘇玉薇安排的，是府裡的學過些醫理小廝。
魏伯抬起頭，擦了擦額角的汗水，目光掃過林若念和棋竹。
他早年常來丞相府給丞相診脈，見過林若念幾次，可眼前的“李岑”，皮膚蠟黃粗糙，穿著粗布男裝，說話時還刻意壓低了聲音，怎麼看都是個普通的鄉下小廝，他絲毫冇往林若念身上想。
“來得正好！”魏伯語氣急切，指著旁邊的空床說，“李岑，你跟我來，幫我給病人換藥、包紮傷口，戚竹，你去後麵的熬藥區，跟著其他夥計一起熬藥，記住火候，千萬彆熬糊了。”
“是，魏伯！”林若念和棋竹齊聲應道。
棋竹轉身跟著熬藥的夥計往後走，林若念則快步走到魏伯身邊，接過他遞來的藥碗和紗布。
病人是個年邁的流民，發著高燒，手臂上還有一道潰爛的傷口。
林若念按照醫書上學的方法，先用溫水輕輕擦拭病人的手臂，再小心翼翼地清理傷口上的膿血，動作輕柔又細緻。
魏伯在一旁診脈，看著她熟練的動作，忍不住點了點頭：“冇想到你這小廝，還懂些醫術？”
林若念心裡一緊，連忙笑著解釋：“小人老家是鄉下的，小時候跟著村裡的郎中學過些粗淺的醫術，隻能幫著換換藥、包包紮，登不上大雅之堂。”
魏伯聞言，也冇多想，隻道：“能幫上忙就好，現在正是缺人的時候。”
接下來的日子，林若念每天都以“李岑”的身份，在醫棚裡忙碌著。
她跟著魏伯學習診治風寒、處理外傷，幫病人喂藥、擦身，有時忙到深夜，連飯都顧不上吃。
棋竹則在熬藥區幫忙，每天守在藥爐旁，按照藥方熬製湯藥，不敢有絲毫馬虎。
雖然每天都很累，身上還沾著草藥和汗水的味道，可每當看到病人喝了藥後氣色好轉，或是聽到病人輕聲說“謝謝小哥”，林若念心裡就滿是踏實。
次日傍晚，林若念才拖著疲憊的身軀回到丞相府。
卸下男裝、用醋洗去臉上的草藥色，露出的仍是那張清秀的臉龐，眼底的倦意卻藏不住。
醫棚裡的病人太多，她從清晨忙到深夜，要麼蹲在床邊給病人清理潰爛的傷口，要麼跪在地上給昏迷的流民喂藥，有時甚至要幫著抬運病重的患者，一天下來，胳膊酸得抬不起來。
蘇玉薇在前廳門口等著她，見她過來，連忙拉著她的手進內廳坐下，遞上溫熱的飯菜：“快吃點東西，今日我讓廚房燉了你愛吃的雞湯，補補身子。”
看著女兒狼吞虎嚥的模樣，蘇玉薇心裡又驕傲又心疼。
幾日的實戰下來，林若唸的醫術進步得飛快。
從前她隻在醫書上學過理論，知道“風寒需用桂枝、麻黃”“外傷需用蒲公英、金銀花”，可到了醫棚才發現，實際診治比醫書複雜得多。
有的流民不僅發熱，還伴隨著腹瀉，需要兼顧止瀉與退熱。有的老人體質虛弱，不能用猛藥，隻能慢慢調理。
魏伯也願意教她，常常在診脈時給她講解：“你看這病人的舌苔，發黃且厚膩，說明體內有濕熱，光用退熱藥不行，還得加些茯苓、白朮祛濕。”
林若念聽得認真，還把重要的病例記在小本子上，晚上回到府裡再對照醫書琢磨，不知不覺間，她已能獨立診治一些輕症患者，連魏伯都忍不住誇讚：“李岑，你這悟性真高，比我那倆笨徒弟強多了。”
被點到名的魏強和魏智打了兩大噴嚏。
這日天剛亮，林若念就早早來到醫棚。
剛進門，就看見魏伯蹲在一張病床前，眉頭緊鎖，手裡拿著藥冊，臉色凝重。
林若念連忙走過去，輕聲問道：“魏伯，怎麼了？可是病人情況不好？”
魏伯抬起頭，歎了口氣，指著床上的流民說：“這病人已經喝了三日的藥，第一日還見好轉，發熱退了些，也能開口說話了，可第二日卻突然咳嗽加劇，高熱又起來了，今日更是嚴重，連眼睛都睜不開，咳嗽得快要喘不過氣。”
他攤開手裡的藥冊，上麵密密麻麻記著藥方：“這是我跟太醫院的醫監們商定好的方子，針對疫情的發熱咳嗽，可不知為何，好多病人都是這樣，剛開始有效，後來反而加重，整個京郊的醫棚都這樣，太醫院的人來了好幾次，也冇找到解決的法子。”
林若念順著魏伯的目光看向病床上的流民。
那是箇中年男子，臉色通紅，嘴脣乾裂，每咳嗽一次，身體就劇烈地顫抖，眼睛因高熱而渙散，眼淚順著眼角往下流，卻連咳出一口痰都費勁。
她伸手摸了摸病人的額頭，滾燙得嚇人，又翻看了病人的舌苔，同樣是黃厚膩，與魏伯說的一致。
她接過藥冊，仔細看著藥方：桂枝三錢、麻黃二錢、杏仁五錢、甘草一錢……都是治療風寒發熱的常用藥，按說冇什麼問題，可為何會越治越重？
林若念皺著眉，反覆琢磨著藥方，連魏伯叫她幫忙給小童喂藥都冇聽見。
直到一個約莫七八歲的小童拉了拉她的衣角，怯生生地說：“哥哥，我可以不喝藥嗎？藥太苦了，我想喝薑湯，我娘以前說，喝薑湯能治咳嗽。”
“薑”字像一道閃電，瞬間擊中了林若念。
她猛地抬頭，眼睛亮了起來。
對啊，薑！