晨曦透過高窗，將金磚地麵切割成明暗相間的光影，鎏金盤龍柱下，文武百官按品階垂手而立，衣冠濟濟，鴉雀無聲。空氣中還殘留著一絲清冷，與昨日狩獵場上的塵土飛揚、人馬喧騰不同。
皇帝高踞龍椅之上，冕旒下的麵容看不出喜怒，隻目光掃過殿下眾臣時，帶著一絲不易察覺的疲憊與冷厲。他先是例行公事地聽完了戶部關於錢糧、工部關於河工的奏報，聲音在空曠的大殿中迴盪，一切如常。
待最後一位大臣奏畢退回班列，殿內陷入了一片短暫的寂靜。
皇帝緩緩端起手邊的茶盞，卻並未飲用，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，發出細微的清脆聲響。這聲音在極靜的大殿裡，敲在每個人的心上。
“眾卿若無本再奏，”皇帝開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“朕倒有一事，想問個明白。”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃過全場，最終落在昨日主管圍場安全的幾位武將身上。
“昨日狩獵場，竟竄出一頭猛虎。朕記得，秋狩之前，禦林軍已率人將圍場反覆清剿，確保大型猛獸皆被驅離，以保萬全。這頭惡虎……是從何而來？”
話音落下，滿殿皆驚。幾位武將更是臉色煞白，慌忙出列，跪倒在地。
“臣等失職！請陛下治罪！”為首的禦林軍總統領伏地請罪，聲音微顫，“清場記錄確已表明狩獵場周圍並無老虎蹤跡，此事……此事確有蹊蹺！”
皇帝放下茶盞，發出一聲輕響。
“蹊蹺？”他重複著這兩個字，語氣平淡，卻讓殿內溫度驟降，“朕的獵場，關乎皇室與百官安危，竟能混入此等凶物。若非昨日太子隊伍及時發現，拿下猛虎，後果不堪設想。這已非區區失職二字可以搪塞。”
他的目光從跪地的武將身上移開，緩緩掠過文官隊列，最終定格在一個身影上。
“查！必須徹查！”皇帝的聲音陡然轉厲，“朕要知道，是有人玩忽職守，欺上瞞下，還是……另有宵小之輩，心懷不軌！”
“禦史台丞，顧言之。”被點到的是一位年約四十的官員，他聞聲出列，躬身行禮：“臣在。”
“你素來以明察秋毫、剛正不阿著稱。此事，朕就交予你去查辦。”皇帝的語氣不容置疑，“著令你權兼巡查使，可調動圍場守衛及相關卷宗，五日內，給朕一個明確的交代。務必水落石出！”
顧言之麵色沉靜，並無半分推諉或惶恐，深深一揖：“臣，領旨。定當竭儘全力，查明真相，以報陛下。”
皇帝看著他，微微頷首，似乎對這個答案還算滿意。
“退朝。”內侍尖細悠長的唱喏聲響起，百官跪拜，山呼萬歲。
皇帝起身，拂袖轉入後殿，留下滿殿心思各異的臣子。
丞相府浩然軒的臥房裡，陽光透過雕花窗欞灑在床榻邊，將案上那盆開得正盛的秋海棠映得愈發嬌豔。
林若風靠在軟枕上翻書，身上蓋著一層繡著蘭草紋樣的薄錦被。
這浩然軒是他的專屬院落，院角種著他親手栽的梅樹，窗下襬著養了三年的文竹，處處都是他熟悉的模樣，隻是這三天被母親蘇玉薇嚴嚴實實地看管著，連院子裡的植物都冇能好好賞看。
每日清晨剛醒，太醫配的湯藥就已溫在床頭的銀壺裡，三餐更是頓頓不離蘇玉薇專門熬製的補氣養身膳食，黃芪燉雞湯、當歸羊肉羹、蓮子百合粥，連平日裡愛吃的桂花糕都換成了溫潤的山藥糕，母親美其名曰“助傷口癒合”，卻連他想去院中小坐都不許，怕他受了風。
“咳咳，”林若風故意輕咳兩聲，想試試母親會不會像前兩日那樣，從浩然軒外的迴廊快步進來檢視。