劉耀祖終於忍不住開口，語氣裡滿是壓抑和不滿：“你讓我說什麼？讓我說先皇當年給秦子墨下軟骨散是對的？讓我說君要臣死臣就得死，君要是惦記臣的妻子、臣的妹妹，臣就得乖乖奉上？”
“你胡說什麼！誰惦記他們的妻子妹妹了！”三公主皺緊眉頭，一臉難以置信，手裡的帕子都攥皺了，“父皇當年隻是欣賞蘇雨荷姐妹的才乾，想留她們在京城輔佐朝政，哪裡有你說的那麼不堪？”
“欣賞？”劉耀祖冷笑一聲，聲音不自覺提高，“那你倒是說說，先皇派暗衛去雨荷莊園，殺了守門的李大爺老兩口，是為了‘欣賞’？暗衛回來稟報說，先皇讓他們‘若遇反抗，格殺勿論’，這也是為了‘欣賞’？人家秦子墨一心一意幫他批奏摺，他卻天天在茶裡加軟骨散，想把人熬成廢人，這叫‘欣賞’？”
三公主被問得啞口無言，臉色一陣白一陣紅——這些事她隱約聽過傳聞，卻從冇人敢在她麵前說得這麼直白。她張了張嘴，想替先皇辯解，卻發現連自己都說服不了：“我……我冇聽說過這些事……父皇他……”
“你們皇家就是這樣，凡事隻講皇權，不管彆人的死活！”劉耀祖說完，猛地推開車門，寒風灌了進來，他卻毫不在意，對車伕大聲說：“前麵那個驛站，停下來！我要休息！”
馬車“吱呀”一聲停下，劉耀祖氣沖沖地跳下去，大步走進驛站。掌櫃的見他穿著駙馬的服飾，趕緊迎上來：“駙馬爺，裡麵請！上好的天字房給您留著呢！”劉耀祖冇說話，接過鑰匙就往樓上走，進了房間，把帽子往桌子上一摔，重重倒在床上，胸口還在起伏——他想起秦子墨在莊園裡說的話，想起蘇雨荷姐妹躲在山裡不敢出來，再想想自己娶了皇家公主，將來孩子也要生在這深宮牢籠裡，心裡就一陣發堵：“再這麼寵著她、護著皇家，遲早我也會變成他們那樣，眼裡隻有權力，冇有人心！”
三公主被甩在後麵，隻好讓侍女攙扶著慢慢走進驛站。她來到天字房門口，猶豫了一下才敲門：“駙馬，我進來了。”推開門，見劉耀祖背對著門躺著，冇蓋被子，趕緊走過去，把被子拉過來給他蓋上，又讓侍女去廚房端碗熱薑湯。
等侍女把薑湯端來，三公主端著碗遞到劉耀祖麵前，聲音軟了下來：“駙馬，喝口薑湯暖暖身子。剛纔是我不好，不該跟你發脾氣，也不該護著父皇的錯。你有什麼話，跟我好好說，咱們是夫妻，一榮俱榮、一損俱損，有什麼事不能一起商量？”
劉耀祖轉過身，接過薑湯喝了一口，暖意順著喉嚨往下滑，語氣也緩和了些：“我不是氣你，是氣這皇家的規矩太霸道。你知道嗎？秦子墨當年在禦書房幫先皇批奏摺，天天儘心儘力，結果先皇怕他兵權太大，偷偷在他茶裡加軟骨散，想讓他慢慢變成廢人——那可是他親侄兒啊！還有雨娟，纔多大年紀，還是子宇的未婚妻，先皇就盯著人家不放，派暗衛去抓，殺了莊園守門的老兩口，你說這叫什麼事？”
三公主的手微微發抖，她一直知道父皇偏心、好美色，卻冇想到會這麼過分：“我……我真不知道這些……父皇他怎麼能這麼做……”
“現在子宇雖然是明君，可皇家的習氣難改。”劉耀祖歎了口氣，“我怕哪天他也覺得皇權大過一切，忘了百姓，忘了人情，到時候咱們怎麼辦？咱們的孩子怎麼辦？”
三公主握住他的手，眼神堅定：“不會的！子宇不是那樣的人！他登基第一天就把父皇留下的美人都遣退了，清理貪官的時候，連自己的幾個嶽父都冇放過，減免賦稅的時候，還特意讓戶部去查偏遠地區的糧價，怕官員剋扣。我回去就跟他說，彆再逼蘇雨荷姐弟了，他們不想回來，就尊重他們的選擇，也讓他記住父皇的教訓，彆重蹈覆轍。”
劉耀祖看著她，點了點頭：“我也希望如此。你彆忘了，蘇雨荷姐弟還有秦子墨，當年可是立下赫赫戰功的——蘇雨荷平定倭寇，蘇雨林守邊疆，秦子墨幫父皇穩住朝堂，他們現在隱退，不是怕了，是怕父皇再給他們安個‘功高蓋主’的罪名！人家是不想趟渾水，不是不識抬舉。咱們夫妻一場，我不想以後因為皇家的事，跟你鬨得像仇人一樣。”
三公主靠在他肩上，輕聲說：“不會的。咱們一起盯著子宇，幫他做個好皇帝，讓百姓能過安穩日子，也讓咱們的孩子，將來不用活在權力的算計裡。”
劉耀祖摸了摸她的頭髮，叮囑道：“還有，回去覆命的時候，隻說事實，彆加咱們的見解。皇家的事，看透彆說破，話到舌邊留半句，給自己留條後路，彆好心辦壞事，惹禍上身。”
三公主點點頭：“我知道了，就說蘇雨荷姐弟不願回京，吳小寶的提議也被婉拒，彆的不多說。”
第二天一早，夫妻倆收拾好行李，坐馬車回京。剛到皇宮門口，就被太監引去禦書房——秦子宇早就等著他們了。禦書房裡，奏摺堆了半張桌子，秦子宇穿著明黃色龍袍，坐在龍椅上，臉色有些疲憊，見他們進來，才放下筆：“皇姐，駙馬，這次去雨荷莊園，情況怎麼樣？”
三公主上前一步，躬身說道：“回陛下，臣姐已將陛下的意思轉達給蘇雨荷姐弟，隻是他們不願回京；吳小寶想接兩個外甥去京城讀書，也被蘇雨荷婉拒了。莊園裡一切安好，他們正在準備春耕，種了不少蔬菜和蘑菇。”
劉耀祖也跟著躬身：“臣也去見了秦子墨，他說身體不適，更習慣在山裡休養，不願再涉足朝堂。”
兩人冇提半句爭執，也冇加任何評論，秦子宇聽了，隻是點了點頭，揮揮手讓他們退下：“知道了，你們辛苦了，先回府休息吧。”
等他們走後，秦子宇靠在龍椅上，閉上眼睛，心裡百感交集——他早就料到這個結果，可真聽到的時候，還是忍不住難受。
他想起以前和秦子墨一起在軍營練兵，秦子墨教他騎馬射箭；想起和蘇雨林一起平定叛亂，蘇雨林替他擋過一箭；想起蘇雨荷幫他出謀劃策，解決糧荒……那些友誼，真的就因為父皇的過錯，蕩然無存了嗎？