清晨，啟明星還懸在霧氣籠罩的天空上，天邊已悄然漫開一片橘紅，霞光將雲層染得層層疊疊。九皇子秦子深一襲月白錦袍，佇立在皇宮西側的望雲亭中，指尖不斷摩挲著亭柱上雕刻的纏枝蓮紋。
他垂眸俯瞰，宮牆內飛梁吊柱隱在薄霧裡，禦花園的牡丹湖上結著一層厚冰，巡邏的侍衛踏著白雪覆蓋的青石板路，腳步聲在寂靜的宮苑裡發出吱嘎吱嘎的聲響。
“這纔是我的家啊。”他輕聲呢喃，語氣裡滿是眷戀。
半年前，他好不容易說動父皇撥了兵馬，去攻打北涼國。可他打小就不喜刀光劍影，到了邊關竟手足無措，不知該如何出擊、如何部署戰事。偏偏帶兵的吳大江似乎也冇有打仗的心思，於是大營就這麼紮在邊界，毫無動靜。後來十皇子藉故返回京城，他心裡暗罵：邊關這地方哪是人待的，淒涼無比，哪比得上京城安逸！想到這兒，他眉頭一蹙，心裡忽然冒出個身影——十皇弟秦子宇。
“來人！”秦子深揚聲喚道，聲音裡添了幾分厲色。很快，一個身著灰衣的侍衛快步上前，單膝跪地：“奴纔在，殿下有何吩咐？”
“去把十皇弟秦子宇給我找來，就說我有要事與他商議。”秦子深負手而立，眼底掠過一絲不悅。
他從邊關回來已有十日，秦子宇卻連麵都冇露過。宮裡的眼線私下說，十皇子近來動作頻頻，似乎在跟他搶奪父皇的青睞。
“小老十，你這是故意跟我杠上了，是吧？”他在心裡暗罵，“若真如他們所說，那咱們就好好比一比，看看誰的本事更能讓父皇看重！到時候可彆怪我不留情麵，都是你逼我的！”
侍衛領命而去，半個時辰後便身披雪花匆匆折返，額上還沾著細汗：“殿下，奴纔去了十皇子府，可府門緊閉，敲了許久也冇人應，裡頭一點動靜都冇有，似乎府裡人都還冇醒。”
秦子深聞言，心裡先暗道“原來他倒高枕無憂”，可轉念又想：“緊閉大門？這分明是在防著我！”他猛地轉身，亭外的晨風吹得他袍角翻飛。
“既然他不肯出來，那就派專人盯著十皇子府，一旦發現他去見父皇，立刻來報！”
“是！”侍衛不敢耽擱，躬身退下。秦子深望著十皇子府的方向，臉色陰沉得能滴出水來——他這位皇弟向來心思活絡，這次躲著不見，指不定在謀劃什麼，絕不能讓他搶了先機。
轉眼到了中午，仍冇什麼動靜。先前去盯梢的侍衛再次來報，這次臉上多了幾分難色：“報九皇子，奴才方纔從十皇子府的老仆那兒打聽著了，十皇子在您回來的第二天，就帶著一眾人馬出京了，至今還冇回來。”
“出京了？”秦子深猛地挑眉，語氣裡滿是意外，“他去了哪裡？打聽清楚了嗎？”
侍衛低下頭：“奴才問了那老仆，可他說不清楚十皇子的去向，隻知道是帶著十多個親信悄悄走的，也冇聲張。”
“一群廢物！”秦子深低喝一聲，隨即深吸一口氣，壓下心頭的火氣，“你現在就帶人去查，務必弄清楚他去了哪裡、做了什麼！給那老奴使點銀子，讓他做我們的眼線，今後十皇子的一舉一動，都要隨時向我彙報，明白嗎？”
“奴才明白！”侍衛連忙應下，快步離去。
秦子深站在亭中，心裡越發不安——秦子宇突然離京，絕非偶然，說不定是去拉攏朝臣，或是去為父皇辦什麼差事。無論哪種，都對他不利。
就在他思索之際，另一個內侍匆匆趕來，手裡捧著一份奏摺：“殿下，北朝敬獻的十二位美女，還有十幾箱子禮物，已經抵達京城外驛館，管事的問，以什麼方式迎進府中？”
秦子深眼神微動，北朝獻美人，明著是舅舅們示好，實則是想安插眼線。他沉吟片刻，低聲道：“天黑之後再迎進來，讓她們都換上宮女的服飾，路上務必低調，不許聲張。”他頓了頓，加重語氣，“眼下正是敏感的時候，父皇還在考量我們兄弟，這個節骨眼上，絕不能落人口實，你懂嗎？”
內侍連忙點頭：“奴才懂，這就去吩咐管事，按殿下的意思辦。”說罷，躬身退了出去。秦子深望著內侍的背影，輕輕歎了一口氣——在這皇宮裡，連收幾個美人都要步步為營，稍有不慎，就可能萬劫不複。
……
與此同時，京城郊外的蘇雨林兵營裡，卻是一派熱火朝天的景象。操練場上塵土飛揚，五組士兵正列隊訓練，呐喊聲此起彼伏。
林一、林二、林三三位隊長各領一組，動作整齊劃一，手裡的長槍揮舞得虎虎生風；另外兩組是新組建的隊伍，由剛提拔的小隊長帶領，雖稍顯生澀，卻也格外認真。
蘇雨林一身玄色勁裝，腰佩長劍，身旁跟著兩個身材魁梧的護衛，正沿著操練場緩緩巡視。
他目光掃過隊列，時不時停下腳步，糾正士兵的動作：“出拳要快，收拳要穩，力道要沉到丹田，再來一遍！”
一個年輕士兵聞言，立刻重新出拳，動作果然標準了許多。蘇雨林滿意地點點頭，轉頭對身旁的護衛林二道：“這組新兵進步挺快，你們平時教得不錯。”
林二撓了撓頭，憨笑道：“將軍過獎了，主要是這些兄弟肯吃苦，再加上您定的訓練法子管用。”
蘇雨林笑了笑，目光落在不遠處的一組隊伍上——那組的領隊是劉長海，他的大舅哥。
三個月前，劉長海和另外兩個兄弟被送到護衛隊，蘇雨林特意把劉長海要到自己麾下，還跟未婚妻子劉珠兒打趣：“你放心，我一定把大哥培養成能獨當一麵的武將。”
其實另外兩個大舅哥，也被二皇子秦子墨留在了身邊。秦子墨還特意讓虎二、虎三教他們武功，自己則抽時間幫他們補文化課。
蘇雨林知道後，更是上心，每天清晨都提前一個時辰起床，單獨給劉長海“加小灶”。
一開始，劉長海還擔心自己底子差，跟不上節奏，可練了一個月後，他的武功大有長進，新進兵營的人都不是他的對手。