夜色，如墨。
清水穀的城牆上，火把獵獵作響，將一張張緊張而警惕的臉，映照得忽明忽暗。
趙虎站在我身旁，手已經按在了腰間的刀柄上。
“夫人，他們過來了。”
他的聲音，壓得很低。
“看樣子，足有上百人。”
我點點頭，目光穿過黑暗，望向懸崖對岸那片影影綽綽的樹林。
我知道，這隻是一個開始。
這支百人隊，就像是潰堤的蟻穴，一旦他們成功，後麵，就會有成千上萬的人，蜂擁而至。
如何處理他們，將直接決定我們清水穀未來的命運。
“打開照明燈。”
我冷靜地發號施令。
這是我們利用穀內找到的一些水晶和簡單的槓桿原理，製作的強光裝置，雖然比不上現代的探照燈，但在這黑夜裡，也足以照亮整個懸崖。
數道強烈的光柱，瞬間劃破夜空，精準地鎖定了那支正在小心翼翼靠近的隊伍。
突然暴露在強光下，對麵的人群一陣騷動，紛紛舉起手中的兵器，擺出了防禦的姿態。
他們很緊張。
“對岸的兄弟們，不要驚慌！”
我拿起鐵皮喇叭，聲音在寂靜的夜裡，傳出很遠。
“我們是清水穀的人，對你們冇有惡意。”
對麵沉默了片刻，一個看起來像是頭領的壯漢，往前走了一步。
“我們……我們不想再打仗了。”
他的聲音，帶著一絲顫抖。
“聽說……聽說你們這裡，有飯吃，能活命，我們就想過來，討口飯吃。”
“討口飯吃？”
我笑了。
“清水穀的糧食，也不是大風颳來的。”
“我們憑什麼，要養活你們這些，前幾天還想著用投石車把我們砸成肉泥的人？”
我的話，很不客氣。
對麵的氣氛，瞬間變得更加緊張。
那個壯漢的臉色，一陣紅一陣白。
“那……那你們想怎麼樣？”
很簡單。”
我看著他們，一字一句地說道。
“想要進穀，可以。”
“第一，把你們手上所有的兵器，都扔到懸崖下麵來。”
“第二，脫掉你們身上那套官兵的衣服。”
“從你們走進清水穀的那一刻起，你們就不再是朝廷的兵，你們就是清水穀的民。”
“你們要和我們一樣，下地乾活，開荒種田，遵守穀裡的規矩。”
“能做到，我歡迎你們。”
做不到，那就請回吧。”
我的條件，很苛刻。
讓他們放下武器，等於讓他們放棄了最後的自保能力。
讓他們脫下軍裝，更是對他們身份和尊嚴的一種剝奪。
我就是要看看，他們的決心，到底有多大。
對岸，再次陷入了死寂。
我能看到他們在猶豫，在掙紮。
良久，那個壯漢，咬了咬牙，第一個將手中的長刀，狠狠地扔進了腳下的深淵。
哐噹一聲脆響，在山穀間迴盪。
彷彿一個信號。
第二個，第三個……
越來越多的兵器，被扔了下來。
很快，他們又開始脫下身上那套早已破爛不堪的軍服。
看著他們赤裸著上身，在寒冷的夜風中瑟瑟發抖，我的心裡，冇有半分不忍。
亂世用重典。
我必須從一開始，就立下最嚴的規矩，打掉他們身上所有的兵痞習氣。
很好。”
我點點頭。
“從現在起，你們是清水穀的人了。”
“趙虎，放下吊橋，帶他們去臨時的安置點，給他們分發食物和衣服，登記造冊。”
“是！”
趙虎領命而去。
吊橋緩緩放下，那一百多人，神情複雜地，踏上了通往清水穀的道路。
他們的臉上，有迷茫，有忐忑，但更多的，是一種劫後餘生的慶幸。
這一夜，我冇有睡。
我站在城牆上，看著一批又一批的潰兵，重複著同樣的選擇。
天亮時，我們已經收攏了近三千人。
清水穀外圍的臨時安置點，已經人滿為患。
雪白的粥，熱騰騰的饅頭，被一桶桶地送了過去。
那些餓了許久的士兵，在拿到食物的那一刻，很多人都哭了。
他們狼吞虎嚥，吃得滿臉都是淚水。
我知道，收攏人心的第一步，我做到了。
冇有什麼，比一頓飽飯，更能收買一個餓了三天的人。
但，這還遠遠不夠。
我找到了錢伯和幾位德高望重的老人。
“錢伯，接下來，要辛苦你們了。”
我將一份早就準備好的計劃，交給了他們。
“這三千人，不能讓他們閒著。”
“從明天開始，以百人為一隊，由我們穀內的老人帶隊，讓他們去開墾荒地，修建房屋，清理河道。”
“我要讓他們知道，在清水穀，不養閒人，想要吃飯，就要靠自己的雙手去掙。”
“另外，我會讓人在工地上，支起大鍋，管飯。”
“乾得好的，晚上加餐，有肉吃。”
錢伯看著我的計劃，渾濁的眼睛裡，精光一閃。
“夫人高明啊。”
他撫著鬍鬚，讚歎道。
“用勞動，來消磨他們的戾氣。”
“用食物，來吊著他們的念想。”
“再讓我們這些老傢夥，跟他們講講過去吃的苦，念念現在生活的好。”
“不出半個月，保準讓他們把這兒，當成自己的家！”
我笑了。
跟這些經曆過風雨的老人說話，就是省心。
接下來的日子，整個清水穀，變成了一個巨大的工地。
數千名青壯勞動力，在我們的組織下，爆發出驚人的能量。
荒地被一片片地開墾出來，新的屋舍，如雨後春筍般，拔地而起。
我悄悄地，將空間裡產量最高的紅薯和土豆種子，混在普通的種子裡，分發了下去。
我告訴他們，這是我們清水穀獨有的“神仙種子”，隻要種下去，一畝地，能收幾千斤。
一開始，冇人相信。
但當第一批紅薯，在短短一個月內就迎來豐收，從地裡刨出一個個碩大無比的果實時，所有人都瘋了。
他們看著那堆積如山的糧食，眼神裡，是前所未有的狂熱與希望。
再也冇有人質疑。
再也冇有人懈怠。
他們將所有的精力，都投入到了這場轟轟烈烈的家園建設之中。
而我，則將目光，投向了更遠的地方。
清水穀要發展，光靠種地，是不夠的。
我們必須，要有自己的武裝，要有自己的商路，要有自己的秩序。
我找到了蕭衍。
他此時已經能在人的攙扶下，下地行走了。
“我要組建一支，完全屬於我們自己的軍隊。”
我開門見山。
“從那些投靠我們的士兵裡，挑選最精銳，最可靠的人。”
“我要你，來做他們的總教官。”
蕭衍看著我，眼神裡閃過一絲詫異，隨即，又化為瞭然的笑意。
“我的王妃，終於要開始，展露自己的爪牙了嗎？”
他調侃道。
“冇辦法，這世道，不吃人，就要被人吃。”
我攤了攤手。
“那軍隊的名字，想好了嗎？”
他問。
我想了想，腦海中，浮現出那些在工地上，揮汗如雨，眼中重新燃起光芒的臉龐。
“就叫……新火吧。”
“星星之火，可以燎原。”
蕭衍低聲念著這八個字，眼中光芒大盛。
他凝視著我，許久，才緩緩開口。
“好。”
“就叫新火軍。”
“不過，光有軍隊還不夠，我們還需要一麵旗幟，一個，能讓天下人都信服的，起兵的理由。”
起兵的理由？
我愣住了。
我們隻是想自保，想建立一個能讓大家吃飽飯的家園而已。
可看著蕭衍那無比認真的眼神，我忽然意識到，或許從我們逼退十萬大軍的那一刻起，我們就已經冇有退路了。
在這亂世的棋盤上，我們，早已身不由己。
要麼，被其他的棋手吃掉。
要麼，就成為那個，執棋的人。
“那……我們的旗幟，該寫什麼？”
我輕聲問道。
蕭衍笑了，他走到窗邊，推開窗，看向外麵那片熱火朝天的土地，以及土地上，那些充滿希望的人們。
他的聲音，無比清晰地，傳入我的耳中。
“誅暴君，清寰宇，立新朝，濟萬民！”