山洞裡，死一般的寂靜。
除了三道此起彼伏、粗重得彷彿要撕裂胸膛的喘息聲，再無其他。
葉蓁蓁癱軟在地，後背緊緊貼著冰冷潮濕的石壁，那刺骨的寒意，反而讓她混亂的大腦有了一絲清明。她甚至能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，一聲，又一聲，沉重而頑強。
時間彷彿凝固了。
不知過了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰，直到洞外傳來清脆的鳥鳴，那根緊繃到極致的弦，才終於“啪”的一聲，斷了。
“嗚……嗚嗚……”
壓抑到極點的哭聲，從劉氏的喉嚨裡溢了出來。她不再敢放聲大哭，隻是用牙死死咬著手背，整個身體劇烈地抽搐著，眼淚像斷了線的珠子，無聲地滑落。
葉明遠也好不到哪裡去，這個老實巴交的莊稼漢，此刻臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，伸出那雙滿是老繭和泥土的手，一下一下地、笨拙地拍著妻子的後背，像是在安慰她，也像是在安慰自己。
“冇事了……冇事了……”
葉蓁蓁動了動僵硬的手指，想說點什麼，卻發現喉嚨乾得像是要冒火，發出的聲音嘶啞得不成樣子。
她深吸一口氣，用儘全力撐著地麵坐了起來。這個動作牽動了渾身的肌肉，痠痛和被樹枝劃破的傷口傳來的刺痛，讓她忍不住倒吸一口涼氣。
“爹，娘。”她沙啞地開口，聲音不大，卻成功地讓父母的目光都集中到了她的身上，“我們……活下來了。”
是啊，活下來了。
這三個字，比任何安慰都更有力量。
劉氏的哭聲漸漸小了，她抬起那張佈滿淚痕的臉，看著自己滿身狼狽、臉上還帶著血痕的女兒，心疼得像是被刀剜一樣。她想說什麼，最終卻隻是點了點頭。
葉蓁-蓁冇有沉浸在劫後餘生的情緒裡太久，她知道，危機並未真正解除。
她掙紮著爬到火堆旁，對葉明遠說：“爹，把火重新生起來，小一點，彆弄出太大濃煙。我們需要熱水。”
“哎，好，好！”葉明遠如夢初醒，立刻手忙腳亂地行動起來。
葉蓁蓁則再次將注意力投向了那個躺在角落裡的男人。
他依舊昏迷著，但呼吸似乎比之前平穩了一些。葉蓁蓁伸出手，小心翼翼地探上他的額頭。
依舊滾燙，但那種灼人的、彷彿能將人手指燒傷的恐怖熱度，似乎消退了一絲。
是那些藥起作用了！
葉蓁蓁心中一喜，緊繃的心絃終於鬆動了些許。她不敢耽擱，將之前采來的草藥分揀出來，挑出幾樣清熱解毒的，放在一塊乾淨的石板上，用石頭細細地搗碎。
山洞裡很簡陋，隻有一個破了口的瓦罐能用來燒水。
在等待水開的間隙，葉蓁蓁打濕了布巾，重新回到男人身邊，跪坐下來，開始細細地為他擦拭臉龐。
之前的慌亂和黑暗中，她從未仔細看過他的模樣。
此刻，藉著重新燃起的、跳躍的火光，當她用布巾一點點擦去他臉上的血汙和泥垢，一張輪廓分明的臉，逐漸清晰地呈現在她眼前。
他的眉毛很濃，斜飛入鬢，即便在昏迷中也帶著一股揮之不去的英氣。鼻梁高挺，讓他的側臉顯得格外立體。嘴唇很薄，此刻因為高燒而顯得有些乾裂，顏色泛著不正常的蒼白。
這不是一張養尊處優的臉，他的皮膚是健康的麥色，眼角和額頭處，還有幾道極淡的、幾乎看不見的細小傷疤，訴說著不為人知的過往。
算不上是那種驚為天人的俊美，卻自有一股迫人的氣勢和硬朗的質感，像一柄藏於鞘中的利劍，即便蒙塵，也難掩其鋒芒。
葉蓁蓁的動作不自覺地放輕了許多。
當她的指尖隨著布巾，輕輕擦過他緊鎖的眉頭時，他似乎有所感覺，喉嚨裡發出一聲低低的、模糊的囈語，眉頭皺得更深，彷彿正陷入什麼痛苦的夢魘。
葉蓁-蓁的心，冇來由地一緊。
她鬼使神差地停下了動作，就這麼靜靜地看著他。
這一刻，他不是什麼能救他們全家的“底牌”，也不是什麼帶來殺身之禍的“麻煩”，隻是一個在病痛中掙紮的、需要人照顧的傷者。
“蓁蓁……”劉氏端著剛燒開的熱水，小心翼翼地走了過來，她的聲音裡還帶著未褪的恐懼，“他……他怎麼樣了？”
“燒還冇退，但好像好了一點。”葉蓁-蓁回過神，接過瓦罐，將搗爛的草藥放進去，用木棍攪了攪，一股濃鬱的苦澀藥味立刻瀰漫開來。
劉氏看著昏迷中的蕭衍，眼神複雜。她湊到女兒身邊，壓低聲音說：“剛纔……剛纔孃的心都快從嗓子眼裡跳出來了。要是……要是他們進來了，我們一家人……”
“娘，彆想了，都過去了。”葉蓁蓁輕聲安慰道，她將瓦罐放在一邊晾涼，抬頭看著母親，目光清澈而堅定，“而且，娘，你也看到了。如果冇有他，我們之前可能早就死在土匪手裡了。現在，如果冇有他，我們連被追兵找上門的資格都冇有。我們救他，就是在救自己。”
劉氏沉默了。
女兒的話，雖然直白得有些傷人，但卻是最實在的道理。在這個人命不如草的亂世，能被人追殺，本身就意味著一種價值。而她們一家，就是依附於這種價值才能存活的藤蔓。
藥汁很快就晾到了合適的溫度。
葉蓁-蓁用勺子，一勺一勺地，極為耐心地將那碗黑乎乎的、散發著苦味的藥汁，儘數喂進了男人的嘴裡。
做完這一切，她也徹底支撐不住了。疲憊、饑餓、恐懼，像潮水一般將她吞噬。她靠著石壁，眼皮重得再也抬不起來，沉沉地睡了過去。
這一覺，她睡得極不安穩，夢裡全是晃動的火把，和那聲近在咫尺的低喝。
不知過了多久，一縷微光，調皮地從藤蔓的縫隙中鑽了進來，照在了她的臉上。
葉蓁蓁猛地睜開眼睛，驚坐而起。
天，亮了。
山洞裡，父親和母親也相擁著靠在另一邊睡著了，臉上滿是疲倦。
她顧不上其他，第一時間就撲到了蕭衍身邊，伸手探向他的額頭。
入手處，是一片濕潤的薄汗，那股驚人的熱度，已經徹底褪去。雖然依舊有些溫熱，卻已經是一個正常人該有的體溫。
他的呼吸，也變得綿長而有力。
高燒，退了。
清晨的陽光，穿過藤蔓，在山洞的地麵上灑下了一片斑駁陸離的光影。那光，驅散了黑暗，也帶來了劫後餘生的希望。
葉蓁蓁望著男人安詳的睡顏，一直高懸的心，終於重重地落回了實處。