夕陽的餘暉，為整個清水穀鍍上了一層溫柔的金邊。
葉蓁蓁和蕭衍並肩站在議事廳外的山坡上，俯瞰著他們親手締造的這片家園。
巨大的水車在河邊不知疲倦地轉動，一排排嶄新磚房的輪廓在暮色中清晰可見，家家戶戶的屋頂上，都升起了嫋嫋的炊煙。遠處，學堂裡傳來的琅琅讀書聲乘著晚風，飄出很遠很遠。
這裡的一切，都井然有序，充滿了蓬勃的生機與希望。
“我以前總覺得，權力和兵馬，纔是這世上最可靠的東西。”蕭衍看著眼前的景象，聲音低沉而感慨。
他緊緊握住葉蓁蓁的手，目光灼灼地看著她：“現在我才明白，一個能轉動的水車，一間能遮雨的屋子，一陣能傳道的讀書聲……這些，纔是真正無人能奪走的，我們的奠基石。”
葉蓁蓁聞言，安心地靠在他的肩上，臉上帶著最溫柔的笑意。這時，一群孩子從學堂裡跑出來，嬉笑打鬨著向家的方向奔去。其中一個眼尖的孩子看到了葉蓁蓁和蕭衍，興奮地大喊：“葉姐姐，蕭大哥！”其他孩子也跟著歡呼起來，紛紛圍了過來。葉蓁蓁笑著摸摸這個孩子的頭，又捏捏那個孩子的臉。一個小女孩從懷裡掏出一把野花，遞給葉蓁蓁：“葉姐姐，送給你。”葉蓁蓁接過花，感動地說：“真好看，謝謝乖寶。”蕭衍看著這溫馨的一幕，心中滿是欣慰。孩子們鬨了一會兒，便各自回家了。天色漸漸暗下來，月光灑在大地上。葉蓁蓁和蕭衍手牽手，慢慢走回他們的住所。一路上，他們談論著清水穀未來的規劃，眼神中充滿了期待。望著天上的藍天白雲。蕭衍輕輕攬過葉蓁蓁，在她耳邊輕聲說：“有你在，這日子，真好。”葉蓁蓁靠在他懷裡，幸福地笑了。
“這隻是開始。”她輕聲說道，眼中閃爍著對未來的憧憬，“等我們的商隊回來，我們就會有足夠的鹽，足夠的藥，還有足夠的錢，去建更多的學堂，開更多的工坊……”
然而，她描繪未來的話音還未落下，一陣極其不和諧的、粗野的叫罵聲，如同一盆臟水，猛地從穀口的方向潑了過來！
“他孃的！這鬼地方還真藏著個金窩窩！”
“快看那水車！還有那些磚房！比縣太爺住的都闊氣！”
那聲音囂張而貪婪，充滿了不加掩飾的惡意，瞬間撕碎了山穀的寧靜祥和。
學堂裡的讀書聲戛然而止。
田埂上、工坊裡、家門口的村民們，全都停下了手中的動作，驚疑不定地望向穀口。
葉蓁蓁臉上的笑容瞬間凝固。
她和蕭衍對視一眼，都在對方的眼中看到了驟然降臨的冰冷。
兩人不再多言，立刻轉身，快步朝著穀口的方向走去。
還未走近，隻見十幾名穿著破爛皮甲、手持利刃的彪形大漢，正大搖大擺地堵在清水穀的入口處。
他們不像流民那般麵黃肌瘦，反而個個凶神惡煞，眼神如同餓狼一般，死死地盯著穀內的一切。
為首的一個滿臉橫肉的刀疤臉，正一腳踹在村民們新建的木質柵欄上，叫囂道：“裡麵的龜孫子都給老子滾出來！這塊風水寶地，我們猛虎寨看上了！”
猛虎寨！
這三個字像一道驚雷，在所有聞聲趕來的村民腦中炸響！
那是盤踞在附近山脈裡最凶悍的一夥土匪，殺人不眨眼，周邊的村落不知有多少遭過他們的毒手！
村民們的臉上瞬間血色儘褪，握著鋤頭和柴刀的手，因為恐懼而微微顫抖。
但，他們冇有退。
他們的身後，就是他們剛剛建起的新房，就是他們的妻兒老小！
看到這一幕，葉蓁蓁的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。
一股前所未有的、徹骨的憤怒，從她的心底最深處猛然竄起，瞬間席捲了四肢百骸！
這些人，用如此肮臟、貪婪的目光，覬覦著她和所有人一點一滴辛苦建立起來的家園！
他們眼中的“金窩窩”，是李木匠和工匠們不眠不休的汗水；是村民們一磚一瓦的辛勞；是孩子們充滿希望的未來！
這些人，想毀了它！
葉蓁蓁靠在蕭衍身側的手，不自覺地死死攥成了拳頭，指甲深深嵌入了掌心。那雙總是帶著暖意的眸子，此刻，隻剩下冰封千裡的寒意。
刀疤臉的目光在人群中掃過，當他看到葉蓁蓁時，渾濁的眼中閃過一絲淫邪的光。
“喲，這裡還有個細皮嫩肉的小娘子。”他舔了舔乾裂的嘴唇，汙言穢語脫口而出，“等我們寨主占了這裡，把你抓回去當壓寨夫人，豈不快活？”
他話音剛落——
一道黑色的殘影，如離弦之箭，驟然從葉蓁蓁身旁暴射而出！
是蕭衍！
冇有人看清他的動作！
隻聽到“哢嚓”一聲令人牙酸的骨裂聲響徹當場！
上一秒還在囂張大笑的刀疤臉，下一秒已經發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，整個人如同破麻袋一般倒飛出去，重重地砸在地上！
他那隻剛剛還指著葉蓁蓁的手臂，此刻以一個詭異的角度不自然地扭曲著，森白的骨頭甚至刺穿了皮肉，暴露在空氣中！
快！太快了！
快到那些土匪甚至冇來得及拔出刀！
蕭衍的身影已經鬼魅般地出現在了刀疤臉的身前，一隻腳，重重地踩在他的胸口上，讓他所有的慘叫都堵在了喉嚨裡。
全場死寂。
所有土匪都被這雷霆萬鈞的一擊嚇得魂飛魄散，連連後退，驚恐地看著這個煞神般的男人。
蕭衍居高臨下，眼神冰冷得不帶一絲一毫的人類情感，彷彿在看一群死物。
“回去告訴王大麻子。”
他那低沉而極具壓迫感的聲音，清晰地傳到每一個人耳中。
“清水穀，我保了。”
“還有，用你的臟嘴，再說一句關於她的話……”
他腳下微微用力，刀疤臉頓時痛得渾身抽搐，口吐白沫。
“我，就踏平你的猛虎寨！”