三日之期，轉瞬即至。
這一日，郡城中最大的演武場，被臨時改造成了一個前所未見的宏大“會場”。冇有紅毯鋪地，冇有歌舞助興，隻有一排排整齊的桌案，以及百餘名身穿統一青色布衣、神情肅穆的男女。
這些人，都是葉蓁蓁在短短三日內，從投奔而來的難民中挑選出的識字者，經過了嚴格的速成培訓。他們將作為此次“鹽業商號”入股登記的辦事人員。
當城中各大世家的代表們，懷著惴惴不安的心情抵達時，無一不被眼前的景象所震撼。
這不像是一場瓜分利益的盛會，反倒像是一場……嚴苛的考試。
演武場入口，兩隊披甲執銳的士兵分列左右，目光冷峻，煞氣逼人。任何試圖插隊或攜帶多餘隨從的人，都會被毫不留情地攔下。
場內，更是秩序井然。
每個家族派來的代表，都需先在入口處領取一個竹製的號碼牌，然後按照號碼順序，依次前往指定的桌案前，進行登記。
陳家的公子陳景明，一向自視甚高，哪裡受過這等約束?他看著自己手中那塊寫著“三十七”的牌子，又望瞭望前麵排著的長長隊伍，其中不乏一些往日裡根本不入他眼的小商戶，頓時臉色鐵青。
“荒唐!”他壓低聲音對身邊的管家道，“我陳家，豈能與這些販夫走卒為伍，排隊等候?”
說罷，他便理了理衣袍，徑直越過人群，朝著最前方的一個桌案走去。
“這位公子，請止步。”負責維持秩序的孫策，如一尊鐵塔般攔在了他的麵前，聲音毫無波瀾。
陳景明眉頭一皺，傲然道:“我乃陳家嫡子陳景明，有要事與葉姑娘商議，你速去通報。”
孫策麵無表情地伸出手，指了指他來時的方向:“陳公子，我家主母有令，今日在此地，不論文武，不論貴賤，皆按規矩辦事。請您，回到自己的位置上。”
“你!”陳景明氣得臉色漲紅。他陳家在郡城經營百年，何曾受過這等怠慢?
他正欲發作，卻瞥見了不遠處高台上，那一道素雅而沉靜的身影。
葉蓁蓁就坐在那裡，身旁是默然不語、氣勢迫人的蕭衍。她並未看向這邊，隻是悠然地品著茶，彷彿眼前這數***的熙攘，都與她無關。但陳景明卻冇來由地感到一陣心悸，那股無形的壓力，比孫策手中冰冷的刀鋒，更讓他膽寒。
他想起了父親三日前那番近乎絕望的話，也想起了李奎那顆高懸在城門之上、至今仍未取下的頭顱。
一股寒意從腳底直沖天靈蓋，他硬生生將滿腔的怒火與傲氣壓了下去，灰溜溜地回到了隊伍的末尾。
這一幕，被在場所有人都看得清清楚楚。
連城中第一大族的陳家公子都吃了癟，其餘人等，哪裡還敢有半分造次?整個會場的氣氛，瞬間變得更加肅穆，所有人都規規矩矩地排著隊，耐心等待。
高台上，蕭衍的嘴角，不易察覺地勾起一抹淺笑。他握住葉蓁蓁放在桌案上的手，低聲道:“殺雞儆猴，這隻‘猴’，選得不錯。”
葉蓁蓁回握住他，輕聲道:“這不叫殺雞儆猴，這叫‘程式正義’。隻有當所有人都相信，規則對每一個人都是公平的時候，規則本身，才能擁有真正的權威。”
輪到張德海時，他已將那份激動與貪婪深深隱藏，臉上掛著謙卑的笑容，將一份厚厚的禮單呈了上去。
負責登記的年輕書吏卻連看都未看一眼，隻是公式化地遞過一張紙，和一支削好的炭筆。
“張家主，請填寫此份《入股意向申請書》。”
張德海一愣，接過那張紙。隻見上麵密密麻麻，羅列著數十個問題。
“家族主營產業為何?”
“名下擁有多少田產、商鋪、作坊?”
“可調動之現銀幾何?固定資產幾何?”
“擁有幾條成熟商路?分彆通往何處?”
……
問題之詳儘，之刁鑽，讓張德海看得心驚肉跳。這哪裡是入股申請書?這分明是一份徹徹底底的家底調查表!
他額頭滲出冷汗，遲疑道:“這位小哥，這……這有些東西，乃是我家族機密，不便外泄吧?”
那書吏頭也不抬，淡淡道:“家主儘可放心。其一，所有申請書都將由主母親自過目，絕不外傳;其二，所寫的資訊，我們將派專人覈查，若有虛報瞞報，將永久取消合作資格;其三，您也可以選擇不填，那便意味著，您自動放棄了此次入股的機會。”
三句話，堵死了張德海所有的退路。
他看著周圍那些已經開始奮筆疾書的競爭對手，咬了咬牙，隻能老老實實地坐下，絞儘腦汁地填寫起來。
他不知道的是，他填寫的每一個字，都將成為葉蓁蓁手中最寶貴的數據。
一上午的時間，郡城內幾乎所有叫得上名號的家族與商戶，都遞交了這份堪稱“賣身契”的申請書。
午後，高台上。
葉蓁蓁的麵前，已經堆起了厚厚一摞紙張。她看得極其認真，時而蹙眉，時而點頭，手中的炭筆不時在紙上做著各種標記。
周昌在一旁看得嘖嘖稱奇:“夫人，屬下實在想不通，您為何要費這麼大勁?想知道他們的家底，直接派人去抄.……哦不，去查不就行了?”
葉蓁-蓁抬起頭，笑道:“周將軍，派人去查，查到的是死的賬本。讓他們自己寫，寫出來的，是他們願意讓我們看到的實力，和他們內心深處的野心。更重要的是……”
她拿起一張申請書，指著上麵一個不起眼的角落:“你看，這張家，除了主營的布匹生意，居然還在城外偷偷經營著一個私礦。還有這王家，他們的商路，甚至能通到北邊的草原部落。這些，都是我們派人查，輕易查不到的活資訊。”
她將所有申請書分門彆類地整理好，最終形成了一份綱要。
“有了這些，我們就相當於有了一幅最精準的郡城經濟地圖。葉蓁蓁的眼中閃爍著智慧的光芒，那是一種運籌帷幄的自信，“我們能知道誰是朋友，誰是潛在的敵人;能知道從哪裡下手推行新政阻力最小;更能知道，該如何將這些人的力量，擰成一股繩，為我所用。”
蕭衍看著她專注而閃亮的側臉，心中充滿了前所未有的滿足與驕傲。他的蓁蓁，總能用一張最不起眼的薄紙，攪動乾坤，定下大局。
“好了，葉蓁-蓁伸了個懶腰，將最終篩選出的合作名單遞給蕭衍，“鹽商的事，到此告一段落。接下來，該處理那些更重要的事情了。”
她走到那幅巨大的地圖前，目光越過繁華的郡城，投向了城外那些廣袤無垠的田野。
“蕭衍，你看到了嗎?這張地圖上，超過七成的良田，都掌握在今日遞交申請的這不到一百個家族手中。而城外的數十萬流民，卻無一寸立錐之地。”
她的聲音變得嚴肅起來:“鹽，能讓他們富。但隻有土地，才能讓百姓活。我們的根基，不在這些錦衣玉食的世家，而在那些嗷嗷待哺的萬千百姓身上。這塊最難啃的骨頭，我們是時候該動一動了。”