當蕭衍與葉蓁蓁並肩踏入宴會廳的那一刻，原本流淌的絲竹之聲彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨，戛然而止。
滿堂的珠光寶氣、錦衣華服，都在這一刹那黯然失色。
所有人的目光，都像被磁石吸引的鐵屑，齊刷刷地聚焦於門口那對璧人身上。男的英武挺拔，眉眼間自帶一股沙場沉澱下來的冷冽與威嚴，卻又因身旁女子的存在而柔和了三分;女的素雅清麗，步履從容，麵對一眾審視的目光，冇有絲毫的侷促不安，那雙清澈的眼眸彷彿能洞悉一切。
他們身後，隻跟了寥寥數名親衛，卻比千軍萬馬更具壓迫感。
短暫的死寂之後，主人陳文山率先反應過來。他臉上堆起一絲滴水不漏的笑容，快步迎上前來，長揖及地。
“哎呀，蕭將軍、葉姑娘大駕光光臨，老夫有失遠迎，罪過，罪過啊!”他的姿態放得很低，言語間卻透著一股主人家的熟稔，彷彿是在接待一位平輩的晚生。
“陳家主客氣了。”蕭衍並未回以同樣的大禮，隻是微微頷首，聲音平淡無波，卻自有一股不容置喙的力量，“蕭某不請自來，是為叨擾。今日這滿城安寧，也有賴於諸位鄉紳的鼎力支援。”
一句話，輕飄飄地將陳文山擺出的“主人”身份，變為了“被保護的鄉紳”之一，瞬間拉開了彼此的距離。
陳文山的笑容僵硬了一瞬，但立刻又恢複如常，眼中的精光卻更盛了幾分:“將軍言重了。來，將軍，葉姑娘，請上座!”
他引著二人走向主位。那本是為蕭衍一人準備的座位，如今他卻與葉蓁蓁並肩而坐，動作自然無比，彷彿本該如此。這一舉動，再次無聲地向在場所有人宣告了葉蓁蓁的特殊地位。
宴會重新開始，絲竹悅耳，歌舞昇平，彷彿剛纔的暗流從未發生。
酒過三巡，菜過五味。
終於，坐在陳文山下首的一位錦袍中年人，城中另一大族張家的家主張德海，端著酒
“蕭將軍，”他滿麵紅光地說道，“您入主郡城，雷霆手段，斬殺李奎之流，實乃大快人心!我等城中商戶，總算能睡個安穩覺了。為表謝意，也為助將軍一臂之力，我等幾家商議了一下，願意湊集白銀五萬兩，糧草三千石，獻給將軍，以充軍資!”
此言一出，滿堂叫好。
這話說得冠冕堂皇，既是示好，也是一種捆綁。他們獻上錢糧，便是“功臣”，日後若要推行新政，便不能不顧及他們的情麵。更深層的意思，是想用這筆錢糧，買斷未來的利益。
蕭衍端起酒杯，卻不飲，隻是用指節輕輕叩擊著杯壁，發出清脆的聲響。大廳裡，所有人的心跳都彷彿跟著這個節奏，一點點被提起。
他笑了笑，目光卻很冷:“諸位的好意，蕭某心領了。但這錢糧，我不能收。”
“哦?”張德海臉上的笑容凝固了，“將軍這是……信不過我等?”
“恰恰相反。”蕭衍放下酒杯，環視全場，“我信得過諸位的忠心，但蕭某的軍隊，有自己的規矩。不拿百姓一針一線，更不取不義之財。這城，是打下來的，不是買下來的。這民心，是換回來的，不是收買來的。”
一番話，擲地有聲，將張德海等人精心準備的“糖衣炮彈”打得粉碎。
氣氛，瞬間降至冰點。
就在眾人尷尬無措，不知如何收場之時，一直安靜淺笑的葉蓁蓁，忽然輕輕拍了拍手。
“既然將軍不喜錢糧俗物，那蓁蓁便鬥膽，代將軍送諸位一份回禮吧。”
她的聲音清脆悅耳，如山間清泉，瞬間吸引了所有人的注意。
隻見她對身後的親衛遞了個眼色，那名親衛立刻呈上一個精緻的紫檀木盒。
在眾人好奇的注視下，葉蓁蓁緩緩打開木盒。裡麵冇有金銀珠寶，冇有神兵利器，隻有一小堆潔白如雪、細膩如霜的粉末。
“這是……”陳文山見多識廣，也一時看不出這是何物。
“此物，名為‘雪鹽’。葉蓁-蓁微微一笑，示意親衛用小銀匙，為在座的每一位家主都分了一點在麵前的味碟裡，“諸位不妨，親口嘗一嘗。”
眾人將信將疑。鹽，他們再熟悉不過了。平日裡所用的，多是泛黃帶苦的粗鹽，已是尋常百姓難得的奢侈品。眼前這東西，也配稱之為鹽?
陳文山第一個用指尖蘸了一點，送入口中。
下一秒，他那張古井無波的老臉，猛然間變了顏色!
鹹，純粹的鹹，冇有任何的苦澀與雜味，彷彿在舌尖融化開的，是至純至淨的海之精華!這股鮮美的滋味，瞬間喚醒了所有的味蕾，讓他這位吃遍山珍海味的老饕，都忍不住精神一振。
“這………這真是鹽?”
其餘人見狀，也紛紛品嚐。一時間，大廳內響起一片此起彼伏的抽泣聲和驚歎聲。
“天哪!世間竟有如此美味之鹽!”
“與它相比，我們平日吃的，簡直就是沙土!”
商人的本能，讓他們立刻意識到了這“雪鹽”背後蘊藏的驚天葉蓁蓁看著他們臉上毫不掩飾的貪婪與震驚，嘴角的笑意更深了。
“諸位覺得，此物若推向市場，價值幾何?
“價值連城!”張德海脫口而出，眼中滿是火熱，“不!是富可敵國!”
“很好。”葉蓁蓁緩緩收起木盒，彷彿那裡麵裝的不是鹽，而是所有人的慾望，“這雪鹽的提煉之法，是我獨家所有。將軍的意思是，錢糧，他不會白拿。但他願意拿出這‘雪鹽’的生意，與諸位合作。”
“合作?”眾人一愣。
“冇錯。”葉蓁-蓁站起身，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“成立一個新的商號，由郡守府控股，提供獨家技術與安全保障。諸位，則可以用你們的商路、店鋪、人脈、資金入股。所獲利潤，按股分成。我們，有錢一起賺。”
她的這番話，如同一道驚雷，在眾人腦海中炸開。
他們原本是想用錢糧來試探、拉攏、甚至控製新主，卻冇想到，對方反手就拋出了一個他們根本無法拒絕、也無法抗衡的巨大誘餌!
他們的那些舊有產業，在這“雪鹽”的潑天富貴麵前，簡直不值一提。
原先的同盟，在這一刻瞬間瓦解。每個人都在飛快地盤算著，自己要如何才能在這場盛宴中，分到最大的一塊蛋糕。
看著下方那些變幻莫測的臉，蕭衍終於緩緩開口，為今夜的較量，做出了最後的總結。
他的聲音沉穩而冷酷，像一把出鞘的利劍。
“蕭某此來，為的是安境興邦，求的是共贏。願意與我同舟共濟，遵守新規矩的，這雪鹽生意，便是你們的投名狀。若還有人，想著固守舊業，獨占其利，甚至在背後動些小動作...….”
他頓了頓，目光如刀，緩緩掃過在場每一個人。
“那李奎和張茂的下場，諸位昨日，也都看見了。”
一句話，恩威並施，將蜜糖與刀鋒，同時擺在了所有人的麵前。
陳文山原本挺直的腰桿，在這一刻，不易察覺地，微微彎了下去。他知道，從今夜起，這座城的天，是真的變了。