清河郡，郡守府。
孫修連滾帶爬地衝進大堂時，整個人狼狽得像一隻喪家之犬。他的官帽歪斜，衣袍上沾滿了泥土和草屑，臉上那道被箭風擦出的血痕，此刻更是顯得觸目驚心。
“大·…·…大人!大人!”他噗通一聲跪倒在地，聲音裡還帶著未曾消散的恐懼與顫抖。
高坐堂上的郡守劉承，正悠閒地品著新到的春茶。他年約五旬，麵容清臒，留著一縷精心打理過的山羊鬚，眼神中總是帶著一種久居上位的倨傲。聽到孫修這不成體統的叫喊，他不悅地皺起了眉頭。
“慌慌張張，成何體統!”劉承放下茶盞，冷哼一聲，“事情辦得如何了?那夥流寇，可曾跪地接旨?”
在他看來，招安一夥泥腿子，不過是抬抬手的事。他甚至已經想好了，等對方解散部曲、交出兵甲之後，該如何尋個由頭將那為首的蕭衍拿下問罪，以彰顯自己的雷霆手段。
孫修聞言，一張臉瞬間漲成了豬肝色。他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出那捲被狼牙箭射穿的諭令，高高舉過頭頂，聲音裡帶上了哭腔：“大人………您要為下官做主啊!”
“那………那反賊蕭衍，狂悖至極!他非但不接令，還……還當眾毀詔，揚言說……說您不配招安他，要您帶著糧草軍餉，親自去山穀裡恭恭敬敬地請他!”
他添油加醋地將山穀裡發生的一切描述了一遍，刻意隱去了葉蓁蓁那誅心三問，隻一味強調蕭衍的囂張跋扈和目中無人，將自己塑造成了一個忠心耿耿卻慘遭淩辱的忠臣形象。
“他還說…說這份諭令，連給他的將士墊桌角都不配!”
“啪—-
孫修話音剛落，一隻上好的白瓷茶盞便被劉承狠狠地摔在了地上，瞬間四分五裂。
“豎子!狂悖!”劉承氣得渾身發抖，那張清臒的臉因暴怒而扭曲，山羊鬚一顏一顫的，“一夥占山為王的流寇，竟敢如此辱我!真當本官的刀，不利乎?!”
他死死地盯著那捲被洞穿的絹布，那猙獰的箭孔，彷彿是對他權威最無情的嘲諷。
“來人!”劉承猛地一拍桌案，厲聲喝道，“傳我將令!即刻調集郡城三千兵馬，再傳令各縣，抽調兩千縣兵，三日之內，於城外集結!本官要親率大軍，踏平那無名山穀，將那反賊蕭行碎屍萬段，以做效尤!”
“是!”堂下護衛轟然應諾，帶著肅殺之氣迅速離去。
整個郡守府，因劉承的雷霆之怒，瞬間被一股山雨欲來的陰雲所籠罩。
與此同時，百裡之外的山穀中，卻是一派截然不同的景象。
緊張，但有序。
操場上，蕭衍親自督訓的士兵們，正吼著震天的號子，反覆練習著隊列與刺殺。他們的動作或許還不夠標準，但眼神中的堅毅，卻已非昔日可比。
工坊區，爐火燒得通紅，叮叮噹噹的捶打聲晝夜不息。一支支鋒利的長、一捆捆羽翎整齊的箭矢，正源源不斷地被生產出來，堆滿了倉庫。
而在山穀另一側的開闊地，葉蓁蓁親手組建的醫護營裡，數十名婦女正在王大夫的指導下，學習如何快速止血、包紮傷口。她們的臉上冇有恐懼，隻有專注。因為葉蓁蓁告訴她們，每多學會一種技巧，就可能在戰場上多救回一個丈夫、一個兒子。
整個山穀，就像一台咬合精準的巨大齒輪，在戰爭的威脅下，以一種驚人的效率高速運轉起來。
這天傍晚，葉蓁蓁剛從醫護營出來，就看到蕭衍正站在山坡上，遙望著穀口的方向，神情凝重。
“在擔心?”她走到他身邊，輕聲問道。
“嗯。”蕭衍並未否認，他握住葉蓁蓁的手，感受著她掌心的溫度，“劉承此人，我有所耳聞，心胸狹隘，睚眥必報。他受此大辱，必會傾巢而出。這一戰，不好打。”
“我們已經做了所有能做的準備。”葉蓁蓁靠在他肩上，語氣卻很堅定，“人心在我們這邊，這就夠了。
蕭衍看著她、眼中湧起暖意，正要說話，一名負責警戒的哨兵飛快地從山下跑了上來。
“將軍，夫人，穀外來了一隊人!”哨兵稟報道，“看樣子不像是官兵，倒像是…逃難的百姓。”
兩人對視一眼，立刻趕往穀口。
隻見穀口外，果然停著幾輛破舊的牛車，車上載著一些簡單的家當和婦孺，車旁站著十幾名神情忐忑的男子。為首的，是一位三十歲上下的青衫文士，他身形清瘦，麵帶風塵，但脊背卻挺得筆直，自有一股讀書人的風骨。
見到蕭衍和葉蓁蓁前來，那文士立刻上前幾步，深深一揖。
“草民陸雲昭，見過蕭將軍，葉夫人。”
“先生不必多禮。”蕭衍抬手虛扶，“不知先生一行人，從何而來，到我這山穀又有何事?”
陸雲昭抬起頭，眼中帶著幾分激動和敬仰：“草民等人，來自青陽鎮。隻因那鎮守張縣令乃是劉承的爪牙，橫征暴斂，魚肉鄉裡。草民等稍有不從，便被其誣為匪類，家產被奪，幾乎無路可走。”
他頓了頓，繼續說道：“絕望之際，聽聞將軍在此地為民除害，蕩平黑風寨，更聽聞將軍不畏強權，一箭射穿郡守府的無理諭令。我等便知，將軍纔是真正心懷百姓的義士!故而，我等變賣家產，湊齊盤纏，舉家前來，隻求將軍能收留我等，在這亂世中，給我們一條活路!”
說完，他再次長揖及地。他身後的十幾名漢子，也紛紛跪倒在地，齊聲道：“求將軍收留!”
蕭衍和葉蓁蓁心中都是一動。
他們冇想到，那日之舉，竟已傳揚出去，還為他們帶來了民心。
葉蓁蓁上前一步，溫言道：“各位快快請起。隻要是走投無路的百姓，我們山穀都願意接納。隻是……如今大戰在即，官兵隨時可能來犯，你們此刻加入，恐怕要與我們一同承擔風險。
陸雲昭聞言，卻朗聲一笑：“夫人此言差矣。我等正是為此而來!我等雖是草民，卻也願為將軍的大業，儘一份綿薄之力!
他指著身後幾名漢子，介紹道：“這位張師傅，是我青陽鎮最好的弓匠；這位李師傅，祖傳的製車手藝，尤其擅長加固車輪車軸；還有王二哥，他雖不識字，卻能繪製一手精準的地圖·…
他每介紹一人，蕭衍和葉蓁-蓁的眼晴就亮一分。
弓匠、車匠、畫圖師……這些，全都是他們眼下最急缺的專業人才!
這哪裡是來了一群流民，這分明是雪中送炭，天降甘霖!
蕭衍心中激盪，他親自走下前去，將陸雲昭鄭重地扶起，看著他的眼睛，沉聲說道：“先生之才，眾位師傅之能，皆是我山穀急需。蕭衍代表穀中數乾人，歡迎各位的加入!”
“從今日起，這裡，就是你們的家。”