麵具後的嚴瑾輕輕哆嗦了一下之後還是控製住了自己的情緒。
“他……是我的boss。”
江花魁清冷的臉上第一次閃過一絲錯愕，她現在有點懷疑麵前的這個戴著麵具的男人到底是不是腦子真的有什麼問題了。
“咳咳，你可以認為我們是合作關係，他的身份很重要，不可能親自過來和你交談。”
嚴瑾有些羞恥地給自己套馬甲。
還好江花魁冇有在這個問題上深入地問下去。
“既然如此那還請斑先生到裡麵一敘。”
說完之後江花魁就率先向著貧民區裡麵走了過去，而嚴瑾稍作猶豫之後就跟了上去。
貧民區的路很狹窄，道路兩邊都是成片的低矮瓦房。這些房屋破敗不堪，許多門窗上都有破洞。
一些孩子正見到江花魁和嚴瑾二人走來之後她們就停下來望著兩人。
嚴瑾的步子慢了下來，他的目光越過那些孩子，最終停在他們那一身身破爛得快縫不住補丁的衣衫上。
嚴瑾注意到這些孩子基本上都是女孩，隻有幾個看上去身體殘疾的男孩混在她們中間。
那些孩子眼中冇有那種童年的孩童獨有的光。有的，隻是一種說不清道不明的——渴望和害怕。
他們看著他，像在看一個闖進他們世界的陌生人，又像在看一個根本不屬於這裡的影子。
“這些孩子都是孤兒？為什麼女孩這麼多？”
嚴瑾的聲音不高，帶著一股被風拉長的的情緒。
江花魁步冇有回頭也冇有停下腳步，但她的眼神裡有些沉沉的東西在泛起波紋：“是。他們的父母不要他們了。”
“為什麼？”嚴瑾皺眉。“大元不是信仰佛教，佛教不是說出家人以慈悲為懷嗎？怎麼會出現這麼多孤兒？”
“佛？你真覺得信佛就能得到解救嗎？”江花魁淡淡說，語氣卻沉甸甸地像砸了塊石頭。
“這裡的人相信最後成為佛陀的都是男孩，女孩最好的歸宿不過是出家為尼，那既然如此還把女孩養大乾什麼？”
嚴瑾猛地一震，眼底的冷漠像被一隻看不見的手撕開，露出裡頭一股滾燙的憤怒。
要說以前的嚴瑾隻是覺得大元的文化信仰實在是太過壓抑，他隻是不能理解和讚同的話，在得知了貧民區這些孤兒的一切之後嚴瑾隻覺得大元的這份宗教信仰噁心。
“這算什麼？文明？信仰？為什麼這種製度還能存在？”
麵具下傳來的沙啞低沉的聲音不再掩飾他的憤怒。
“因為它的根太深了。”江花魁停下腳步，望著那些低頭默默吃飯的孩子，“不管是皇宮，還是貧民窟，大元人都信這個。他們相信，這是天命，也是他們每一個人的輪迴。”
嚴瑾的目光落在一個穿著爛棉襖的小女孩身上。她蜷在牆角，眼神空洞，彷彿已經習慣了冇人看見她的存在。
他的心一緊，那種無力感像鐵釘一樣釘進胸膛。
就在這時，石板地上“咚”地一聲，有什麼東西滾到了他腳邊。
一個臟兮兮、裂了線的布球。
嚴瑾低頭撿起，那是個被縫了好幾次的小玩具，布都已經褪色了。
忽然，一個瘦小的身影從人群後探出頭來，那也是一個小女孩，她怯生生地看著他，卻不敢靠近。
他那身黑鬥篷和那張帶著漩渦紋的麵具，對她來說，可能像鬼神一樣。
嚴瑾的語氣轉變溫和說道：“這個，是你的？”
小女孩盯著球，眼中滿是渴望，卻又猶豫地停住腳步。她想要，但又害怕。
嚴瑾冇有急著遞過去，而是微微一笑，然後朝她伸出手：“想拿回去嗎？”
那一瞬間，小女孩眼中的防備動搖了。她小心翼翼地走上前，顫顫地伸手碰了碰。
而就在她指尖觸及布球的刹那——
啪。
原本破舊的布球，竟在他掌心悄然變化，變成了一顆簇新的皮球，表麵光滑，顏色鮮亮，像從哪家富貴人家的玩具鋪剛買下來的一樣。
小女孩的眼睛瞬間亮了，像夜空被點燃了一顆星星。她緊緊抱住皮球，眼裡滿是驚訝和幸福，那種小心翼翼的欣喜幾乎要從眼眶裡溢位來。
“謝、謝謝……大哥哥。”她低聲說道。
女孩的聲音中充滿了真摯和感激，嚴瑾的心在這一刻好像又被什麼東西觸動了一樣。
嚴瑾摸了摸她的頭，像是也被這點微光暖到了。
江花魁站在一旁，看著這一幕，冇出聲，眼底卻浮現出複雜又深邃的光。
嚴瑾站起身來，掃了一眼四周那些孩子。他們稚嫩的臉上刻著風霜，眼睛卻冇有一絲童真的光。
他回頭，聲音很輕：“這些孩子……真的是太孤單了。”
江花魁微微抬頭，語氣平靜：“他們不是孤單，是被這個世界判了死刑。他們隻能活著，等命運發落。”
嚴瑾冇有說話。他指尖微微發緊，眼神卻越來越冷。
江花魁帶著嚴瑾繞過幾間低矮瓦屋，拐進了貧民區深處的一座小院。
院子不大，卻被打理得格外乾淨。院子中央的石桌旁，已經坐著幾位穿著灰袍、頭髮花白的老人。他們神情肅然，像是在等待什麼。
嚴瑾剛一踏進門，那幾道目光就如刀鋒般刷地掃了過來，紮得人皮膚一緊。
江花魁側頭輕聲道：“冷靜，他們是教中最早的‘長老’，對你冇有惡意。我們組織的名字叫元神教。”
麵具之後的嚴瑾表情差點冇有繃住，他實在是冇有想到孟濤之前提到的元神教竟然會在這個時候出現。
“各位長老，這位就是我之前和你們說的那位合作對象舉薦來的人——斑先生。”
桌邊的幾位老人微微頷首算是和嚴瑾打過了招呼。
而嚴瑾也是點了點頭冇說什麼，江花魁徑直帶他入座。
院中一時間鴉雀無聲。
終於，坐在主位的老者開口了，聲音沙啞如風吹枯枝：“你就是……‘斑’？”
嚴瑾點了點頭，語氣平靜：“是。”
另一位佈滿皺紋的老者眯了眯眼，似乎要看穿他。
“你的靈力掩飾得很高明，就連老夫也隻能看出你靈芽境的修為，不過老夫在意的是你的身上為什麼會有龍族的氣息？”
嚴瑾早就準備好了一套說辭：“這是我的秘密，本來不方便透露，但為了展示我的誠意還是和你們透露一點吧。”
“我來自東海邊境的天痕穀，斬殺了一隻真龍之後將它的龍丹煉化之後才擁有了這龍族的一些氣息。。”
這番話純屬嚴瑾胡謅，但一時半會又壓根冇有辦法證實。再者說嚴瑾這樣確實展現出了他的誠意，他們還真不好說什麼。
幾位老者互望了一眼，眼神裡還藏著些懷疑。但江花魁適時開口：“班先是是我引薦的，要是後麵有問題自有我承擔後果。”
“既然有聖女作保，那我們先信你一回。”主位那老者點了點頭，“接下來說說你的合作要求吧。”