“既然你都點破了，那咱家也冇必要再裝了。”
青年依舊帶著笑，但那笑容已經失了溫度，像一張被風吹乾的假麵，神情也空了幾分，彷彿背後有無形的線在牽動他的四肢和語氣。
“國師說你機警如狐，我原本還不信。現在，果然如此。”
他輕輕拍了幾下手，掌聲清脆，卻聽得人發涼：“年輕一輩中，能識破我的奴道印記的，你是頭一個。”
“說吧。”嚴瑾低聲開口，掌心貼著袖口，造化筆已經在指尖躍躍欲出，“你到底想乾什麼？”
“彆緊張嘛。”青年輕巧地歪了歪頭，聲音輕快得像是在閒聊，“這次來，咱家可冇打算動手。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“我是奉陛下之命，給你帶句話的。”
“皇命？”嚴瑾眉頭輕挑。
“冇錯。”青年眯起眼睛，笑意裡多了幾分惡趣味，“陛下說了，嚴瑾你如今也算是皇室新貴，又是長公主欽點的駙馬爺。嗯？駙馬爺——”
他故意咬重了那三個字的尾音，眼底那點嘲弄幾乎快要從瞳孔裡流出來。
“嘖，大鳴史上頭一位像你這樣的畫師駙馬，倒是稀奇。”
嚴瑾麵無表情，嘴角卻扯出一抹諷刺的弧線，冷得像刀：“宇軒公公，您要說什麼就請直說。我這人不愛聽廢話，更冇空陪你玩這種打啞謎的把戲。”
青年臉上的笑僵了一瞬，眼角輕輕抽了下，顯然，嚴瑾這句話紮到了他臉皮底下那點不容冒犯的傲氣。
但他很快又恢複了那副“人畜無害”的笑臉：“所以陛下才說，若有機會，還是想請你再進一趟宮，好好談談未來。”
“未來？”嚴瑾的眼神冷了下來，像是夜裡一閃而過的寒星。
青年一眨不眨地看著他，語氣輕飄飄：“放心，那些你在乎的人，現在都很安全。陛下說你是聰明人，不會做出讓大家都難堪的選擇。”
他緩緩低頭，臉上帶著溫柔的笑，語氣卻像刀子磨過冰麵：“所以啊，彆逼我們……冇得選。比如天牢裡那位，陛下隻要一句話，就能讓他——死。”
那句話說得輕描淡寫，卻如同針紮在骨縫裡，不帶一絲掩飾的威脅。
嚴瑾的臉色徹底沉了下去。
“你在威脅我？”
他的聲音低得可怕，彷彿壓在喉嚨底的怒火正在一點點攀升。
下一秒，一股森寒的殺意猛地從他身上爆發出來，直直鎖住了眼前的青年，像刀出鞘，瞬間斬落空氣中的溫度。
“你們要對嚴寬做什麼，與我無關。殺也好，滅也罷，隨你們便。”
“哦？”青年挑了挑眉，露出一點驚訝，“你還真是個無情無義的冷血之人。”
但他話鋒一轉，語氣陡然一變：“那如果再加上你那位……母親和姐姐呢？”
他說著，伸出舌頭舔了舔嘴唇，動作緩慢而噁心，那姿態，就像一條毒蛇在夜裡吐信，隨時準備噬人。
說完，他站直身子，衝嚴瑾一笑，轉身慢慢走入夜色之中。
身後的猩紅絲線也像被風吹散的塵埃，緩緩消融在竹影深處，彷彿從未出現過。
夜風捲動竹林，沙沙作響，像有人在竊竊私語。
嚴瑾靜靜站在原地，久久未動，眼神深邃如墨，沉得彷彿能滴出水來。
“……小白。”
他低聲喚道。
“我在。”小白的聲音從識海中響起，平穩中帶著一絲警惕。
“能追蹤他體內奴印的源頭嗎？”
小白沉默了片刻，纔開口：“能……但那位宦官的修為，可能比你想的還要更深一層。你確定要追上去？”
嚴瑾的眉頭緊緊皺起，沉思片刻，那眼神裡的寒意才緩緩斂去。
他望向竹林深處，像是在權衡一場賭局。
最終，他低聲開口，像是自語，也像是下定了決心：
“先等等吧……我得準備點東西。”
大鳴皇宮，一處僻靜角落，石砌小殿幽深而古老。
檀香嫋嫋升起，在空氣中緩慢遊走，像一條條沉思中的煙龍。
四周禁製重重，連風聲都被隔絕得一乾二淨，殿內隻剩下香火燃燒時輕微的“劈啪”聲，和如同心跳般沉緩的靜謐。
殿中央，一名身著明黃龍袍的男子盤坐在蒲團上，神情肅穆，眼神沉靜如潭水。他，正是大鳴當朝皇帝。
而在他正前方，一位身披黑金龍袍的老人靜靜而立。老人五官深刻，與皇帝有七分相似，但比起當今陛下，更添三分威嚴與沉重。
這竟是早已“仙逝”的先皇。
一位已逝的帝王，正與現任之君，並肩坐於寂靜無聲的密殿之中。
除了這對父子，殿中還有第三人。
白衣國師。那個白日裡還在書院中與老夫子論道鬥法的身影，此刻端坐在皇帝一側，神色淡然如水。
“書院那邊，最後怎麼收場的？”皇帝舉起茶盞，輕啜一口，語氣平和得像是在問廚房今兒有冇有魚翅上桌。
白衣國師微微躬身，聲音如拂過鬆林的風：“沈青現身，及時鎮住了局勢。可惜，夫子終究還是冇有肯露麵。”
皇帝輕輕放下茶盞，手指在檀木桌麵上輕叩幾下，久久才吐出一口氣：“唉……他終究，還是選擇與朕不再同路了。”
他的目光落在殿內燭火之上，燭焰輕顫，倒映出眉宇之間的沉重。
“夫子的修為，已是下界之極。若飛昇大陣一事真要推進，他，便是我們最大的不安定因素。”
“那讓我來。”坐在對麵的黑金龍袍老人終於開口了。
他的聲音低沉而穩，帶著一種不可動搖的帝王之氣，“若是夫子真要反抗，由我親自出手即可。”
他說這話時，冇有半分猶豫，就像說的是斬草除根，不留後患。
白衣國師卻輕輕皺眉：“沈青纔是真正麻煩的人。他的符道一脈變化無窮，若臨陣插手，飛昇陣基未成時，極易出亂子。”
“符道變化雖多，終歸還在天地規則之內。”他笑了笑，語氣淡然中藏著棋局般的自信，“若我提前佈局，以棋引之，足以拖住他。”
皇帝卻輕輕搖了搖頭。
“不行。你是大陣主理者，不可分神半步。沈青……另有人對付。”
國師聽了這話，眉頭一動，似是想說什麼，但最終隻是低頭，冇有爭辯。
沉默片刻，皇帝忽然語調一沉：“隻是現在，朕心中最不安的，卻不是夫子，也不是沈青。”
“而是嚴瑾。”
“他？”先皇眉頭輕挑，語氣裡夾著一絲不屑，“有小九那層關係在，嚴家也早在我們掌控之中。雙重保險，他還能翻天不成？”
“但這個小子……”皇帝眯了眯眼，像是回憶起什麼畫麵，語氣也緩了下來，“讓朕始終覺得哪裡不對。他的身上，藏著太多我們看不見的東西。”
“他能入小九的法眼，看來這小子是個很有趣的人啊。”先皇低聲說道。
“正因如此。”皇帝點了點頭，眸光一冷，“此子必須親自試探一番，若真有不臣之心……那便當斷則斷。”
他話音落下，伸出食指，在檀木桌麵上緩緩劃出一道痕跡。動作輕柔，話語平靜：
“若他識趣，未嘗不能為我大鳴所用。但若他執迷不悟……”
“就彆怪朕翻臉無情了。”