拜訪江寧耆老與退隱官員之事，進展並不如預想中順利。這些老人大多年事已高，對朝廷派來的欽差雖然恭敬，但言談謹慎，涉及數十年前的舊事，尤其是可能牽扯到京城權貴或宮廷秘聞的，更是諱莫如深，要麼推說年久記憶模糊，要麼顧左右而言他。顧昭之雖有所獲，得到了一些關於當年江寧官場人事變動、某些家族興衰的零星資訊，但與父母舊案直接相關的線索，依舊渺茫。
織造局那邊，表麵依舊平靜無波。曹郎中每日都遣人送來時新瓜果、精緻點心，態度殷勤周到，讓人挑不出半點錯處。但越是如此，顧昭之與墨硯越是覺得，這平靜之下必然有鬼。隻是對方行事周密，暫時難以找到確鑿的突破口。
連日的公務奔波與人情周旋，讓顧昭之眉宇間的鬱色又重了幾分。林晚昭看在眼裡，急在心裡。她知道他肩上的擔子有多重，追查舊案如同大海撈針，巡察織造又麵臨銅牆鐵壁，其中心力耗費，難以言表。
這日午後，天氣悶熱，蜻蜓低飛，似有大雨將至。顧昭之處理完一批公文，揉了揉額角，走到窗邊望著陰沉的天色。林晚昭端著一碗冰鎮過的綠豆百合湯進來，見他神色疲憊，便提議道：“侯爺，聽說秦淮河的夜景乃江寧一絕，尤其是夏夜乘船遊河，涼風習習，能解暑熱。不如今晚我們去看看？就當散散心。”
顧昭之轉過身，看著她眼中小心翼翼的期待，又看了看窗外壓抑的天色，略一沉吟，點了點頭：“也好。整日困於案牘，出去透透氣。”
林晚昭心中一喜，連忙去準備。她知道顧昭之身份敏感，不喜歡張揚，便讓墨硯安排了一艘乾淨樸素、不引人注目的小型畫舫，又準備了些簡單的茶點水果。
傍晚時分，雨終究冇有落下來，隻是天邊堆積著厚重的雲層，反而讓夜幕降臨得更早些。華燈初上時分，他們從瞻園附近的一處小碼頭登上了畫舫。
畫舫不大，艙內佈置簡潔雅緻，一張小幾，幾個蒲團，窗明幾淨。船孃是一位四十來歲、手腳利落的婦人，話不多，隻安靜地搖櫓。
畫舫緩緩駛離碼頭，融入秦淮河上星星點點的船流之中。
白日裡略顯沉寂的秦淮河，此刻彷彿甦醒了過來。兩岸酒樓茶肆、秦樓楚館，燈火通明，絲竹管絃之聲、婉轉歌喉、鶯聲燕語隱隱傳來，交織成一片旖旎浮華的背景音。河麵上，各式畫舫遊船穿梭往來，有大如樓閣、裝飾華麗的官船商舫，有懸掛彩燈、傳出歡聲笑語的歌妓花船，也有像他們這樣安靜遊覽的小舟。燈光倒映在墨色的河水中，被槳櫓攪碎，化作滿河流動的碎金，與天上稀疏的星子交相輝映，構成一幅夢幻迷離的畫卷。
“這就是‘十裡秦淮’了……”林晚昭倚著船舷，望著眼前流動的燈河，輕聲感歎。與她想象的“煙籠寒水月籠沙”的淒清不同，眼前的秦淮是熱鬨的、鮮活的、充滿世俗慾望與文藝氣息的，是一種複雜而獨特的美。
顧昭之坐在艙內小幾旁，並未向外張望，隻是靜靜地聽著水聲、槳聲和遠處隱約的樂聲，眉宇間的鬱結似乎在河風的吹拂下，稍稍舒展了一些。
船孃將畫舫搖向一段相對清淨的河道，避開了最喧鬨的花船聚集區。這裡兩岸多是些老宅民居的後牆或私家園林的臨水亭台，燈火稀疏，綠樹掩映，顯得幽靜許多。隻有他們這一葉扁舟，在寬闊的河麵上緩緩漂遊，槳聲欸乃，水波輕蕩。
林晚昭回到艙內，在小幾對麵坐下，斟了兩杯清茶。又取出食盒，裡麵是她下午特意準備的幾樣清爽茶點：雨花石湯圓（用糯米粉染色做成雨花石紋樣，內餡是黑芝麻）、秦淮八絕中的兩樣——小巧的鴨油酥燒餅和五香豆，還有幾樣時鮮水果。
“侯爺，嚐嚐這個。”她將雨花石湯圓推過去。那湯圓做得小巧玲瓏，外皮呈現自然的灰白、赭石、墨綠等斑駁色彩，宛如一顆顆真的雨花石，在燈光下晶瑩可愛。
顧昭之拈起一顆，放入口中。外皮軟糯適中，內裡的黑芝麻餡香濃流沙，甜度恰到好處。“心思很巧。”他點評道。
“是跟驛館的廚娘學的，說是秦淮河邊小吃攤上的花樣。”林晚昭笑道，自己也吃了一顆，滿足地眯起眼。
兩人慢慢吃著茶點，喝著清茶，偶爾說一兩句話，大部分時間隻是靜靜地坐著，聽著船櫓劃破水麵的聲音，看著窗外流淌的燈影。
遠離了官場的虛與委蛇，遠離了案牘的枯燥煩悶，也遠離了追查真相的沉重壓力，在這小小的、移動的方寸天地裡，時間彷彿慢了下來，隻有茶香、點心甜香、水汽和微風。
林晚昭偷偷看向顧昭之。他側臉對著窗外，輪廓在明明滅滅的燈光中顯得格外清晰，長睫微垂，神情是少見的放鬆與平和。這一刻，他不像是那個手握權柄、心思深沉的安遠侯，也不像是那個揹負血仇、執著追凶的顧家子孫，倒更像一個偷得浮生半日閒的尋常貴公子。
似是察覺到她的目光，顧昭之轉過臉來。四目相對，林晚昭像做賊被抓到般，慌忙移開視線，臉頰微熱，假裝專注地去看窗外的燈火。
顧昭之並未說什麼，隻是唇角似乎極輕微地彎了一下，重新將目光投向河麵。
畫舫悠悠，穿過一座座造型各異的石橋。橋洞下回聲蕩蕩，更顯幽深。偶爾有較大的畫舫從旁駛過，帶起的水波讓小船輕輕搖晃，船簷懸掛的小燈籠也隨之晃動，光影搖曳。
“侯爺，您看那座橋，”林晚昭指著前方一座單孔石拱橋，“是不是叫‘文德橋’？聽說古時候很多文人墨客喜歡在橋上賞月賦詩。”
“嗯。”顧昭之應了一聲，忽然道，“你讀過杜牧的《泊秦淮》麼？”
林晚昭點點頭：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”她輕聲吟誦出來。
“商女不知亡國恨……”顧昭之低聲重複了一句，目光悠遠，“如今這秦淮河上，歌聲依舊，不知唱的是哪朝的曲，又入了何人的耳。”
他的語氣很淡，卻帶著一種難以言喻的滄桑與寂寥。林晚昭心中微動，明白他或許是聯想到了朝堂政事、國家前途，又或許是想起了自身家族與這王朝興衰的某種關聯。
“但總有人是知道的，也總有人在做些什麼。”林晚昭看著他，認真地說，“就像侯爺您，不辭辛勞，巡察漕運，整頓弊政，追查舊案……都是在為這個朝廷、為百姓做實事的。‘後庭花’有人唱，但也總有人，在努力讓這地基更穩固些。”
顧昭之轉過頭，深深地看了她一眼。她的眼神清澈而堅定，冇有華麗的辭藻，卻有一種樸素的力量。是啊，知其不可為而為之，或許就是他們這類人的宿命。但能有這樣一個人，理解並支援著他選擇的這條艱難道路，於他而言，已是莫大的慰藉。
他伸手，為自己和她重新斟滿了茶，舉起杯：“以茶代酒。”
林晚昭也舉起杯，與他輕輕一碰。瓷杯相觸，發出清脆的微響。兩人相視一笑，許多未儘之言，似乎都融在了這清茶與燈影之中。
畫舫繼續緩緩前行，不知不覺，已遊了近一個時辰。天色完全黑透，雲層似乎散開了一些，露出幾顆疏星。兩岸的喧鬨聲也漸漸低了下去，隻剩下零星的燈火和更顯清晰的槳聲水聲。
船孃將船搖向一處僻靜的河灣停泊，說讓貴人好好歇息賞景。這裡幾乎聽不到岸上的聲音，隻有風吹柳葉的沙沙聲和偶爾的蛙鳴蟲唱，靜謐得能聽到彼此輕輕的呼吸聲。
顧昭之走到船頭，負手而立。林晚昭也跟了過去，站在他身側稍後的位置。夜風帶著水汽和荷花的淡淡清香吹來，沁人心脾。
兩人都冇有說話，隻是靜靜地看著眼前的景色。墨色的河水，倒映著稀疏的星月和岸邊的樹影，遠處城市的燈火如同朦朧的光暈。這一刻的寧靜與美好，是如此真實，又如此脆弱，彷彿一觸即碎的夢境。
林晚昭忽然希望，這船能一直這樣漂下去，冇有終點，冇有紛擾，隻有槳聲燈影，和身邊這個人。
不知過了多久，顧昭之緩緩開口，聲音很輕，像是在自語，又像是在對她說：“秦淮夜泊，燈影漿聲……若是太平年月，歲月靜好，大約便是如此了。”
林晚昭心中泛起一絲酸楚，又有一絲甜意。她輕聲應道：“總會有那麼一天的。”
顧昭之冇有迴應，隻是微微仰頭，望向更深遠的夜空。他的側影在夜色中，顯得孤清而堅定。
夜漸深，涼意漸濃。林晚昭怕他著涼，輕聲提醒：“侯爺，起風了，回艙裡吧？”
顧昭之點了點頭，最後看了一眼夜色中的秦淮河，轉身回了艙內。
畫舫調轉船頭，向著來時的碼頭緩緩駛回。回程路上，兩人依舊沉默，但氣氛卻比來時更加安寧柔和，彷彿共同守護著一個無需言說的秘密。
靠岸，下船。回到瞻園澄心堂時，已近子時。
洗漱安歇前，林晚昭將一枚小小的、繡著蘭草的安神香囊放在顧昭之房門外的小幾上（這是她下午順手繡的），冇有驚動他。
這一夜，秦淮河的槳聲燈影，似乎還縈繞在夢中。有人卸下了些許疲憊，有人心中添了幾分繾綣，也有人，在靜謐的深夜裡，將某些決心錘鍊得更加堅定。
秦淮夜泊舟，燈影漿聲遙。這短暫的偷閒時光，如同旅途中的一處溫柔港灣，讓飽經風霜的旅人得以喘息，也讓同行者之間的羈絆，在無聲的陪伴與理解中，悄然加深。
明日，太陽照常升起，公務仍需繼續，迷霧仍需撥開。但至少今夜，有燈影如夢，漿聲似歌，慰藉著前行者的心。