夜幕低垂，安遠侯府聽竹軒的小院裡，卻是燈火通明，香氣四溢。院子中央，架起了一個小巧精緻的黃泥炭爐，裡麵燒著的是林晚昭特意讓李四去找來的上等果木炭。炭火正旺，時不時爆出一兩點星火，散發出淡淡的果木清香。
炭爐之上，架著那條已經醃製了足足四個時辰的烏孫風味羊排。羊排被林晚昭用特製的鐵架固定住，懸在炭火上方，接受著熱力的燻烤。她手裡拿著一把小刷子，不時地在羊排表麵刷上一層薄薄的、用蜂蜜和香料調製的醬汁。
油脂滴落在炭火上，發出“刺啦”的聲響，激起陣陣帶著焦香的白煙。那混合了孜然、沙棘、以及其他幾種神秘香料的霸道香氣，伴隨著果木的清香，在夜風中飄散開來，霸道地侵占著每一個人的嗅覺，勾得人饞蟲大動。
小桃、張媽媽，甚至連被特許留下來一同用膳的莊頭陳大，都圍在炭爐旁，眼巴巴地看著那逐漸變得金黃焦脆、滋滋冒油的烤羊排，忍不住悄悄嚥著口水。
顧昭之則坐在廊下的藤椅上，手邊放著那杯野菊花茶，神色淡然地看著林晚昭在炭爐前忙碌的身影。跳躍的火光映照在她專注的小臉上，額角滲出細密的汗珠，她卻渾然不覺，隻一心一意地照看著她的“得意之作”。
“侯爺，再稍等一會兒，馬上就好！”林晚昭回頭，對著顧昭之露出一個燦爛的笑容，用手背抹了下額角的汗，結果不小心把一點炭灰蹭到了臉上，自己卻毫無察覺。
顧昭之看著她那張如同小花貓似的臉，眼底掠過一絲極淡的笑意，並未提醒她。
終於，羊排烤至完美的棗紅色，外皮焦香酥脆，用筷子輕輕一戳，便能感受到內裡肉質的軟嫩。林晚昭小心地將羊排從架子上取下，放在一個預熱過的厚實木板上。她拿起那把烏孫寒鐵切片刀，手腕微動，寒光閃過，利落地將羊排順著肋骨切成均勻的小塊。切開的瞬間，飽滿的肉汁瞬間溢位，伴隨著愈發濃鬱的香氣，令人食指大動。
“來來來！大家快趁熱嚐嚐！”林晚昭將最大、肉最厚實的那幾塊夾到顧昭之麵前的青瓷盤中，然後又熱情地分給小桃、張媽媽和陳大。
顧昭之優雅地拿起筷子，夾起一塊。羊排外皮焦脆，帶著蜂蜜的微甜和香料的複合香氣，咬破脆皮的瞬間，內裡豐腴滾燙的肉汁便在口中爆開，肉質極其鮮嫩，絲毫冇有尋常烤肉的乾柴之感。那烏孫祕製香料的味道，並未掩蓋羊肉本身的鮮美，反而如同最忠誠的護衛與舞伴，將羊肉的野性香氣襯托得淋漓儘致，層次豐富，回味無窮。
他細嚼慢嚥，並未立刻評價，但眉宇間那細微的舒展，以及比平時快了些許的進食速度，已然說明瞭一切。
“侯爺，怎麼樣？味道還可以嗎？”林晚昭緊張又期待地看著他，像極了等待老師點評作業的學生。
顧昭之放下筷子，拿起旁邊的素白手巾擦了擦嘴角，這才抬眼看向她，緩緩道：“尚可。”
又是尚可！林晚昭心裡的小人已經開始跺腳了！明明看他吃得比平時快！就不能多說兩個字嗎？！
然而，顧昭之接下來的話，卻讓她瞬間轉嗔為喜。
“比光祿寺的烤全羊，略勝一籌。”他補充道。
光祿寺！掌管宮廷禦膳的地方！侯爺居然說她的烤羊排比禦廚做的還好吃？！雖然加了“略勝一籌”這種謙虛（？）的修飾詞，但這已經是破天荒的高度讚揚了！
林晚昭頓時笑得見牙不見眼，心裡的那點小委屈瞬間飛到九霄雲外：“侯爺喜歡就好！以後我經常給您做！”
小桃和張媽媽也吃得讚不絕口，連聲稱奇。陳大更是激動得話都說不利索了，隻覺得能吃到東家親手做的、連侯爺都稱讚的美食，這輩子值了！
晚膳就在這其樂融融（主要是林晚昭單方麵樂嗬）的氛圍中進行著。除了主菜烤羊排，林晚昭還用新醬做了醬燜小土豆、醬香茄子煲，又清炒了一個莊子上剛送來的霜打小白菜，搭配著新米蒸的白米飯，簡單卻滋味十足。
顧昭之顯然對那醬燜小土豆也很感興趣，連吃了好幾塊。土豆軟糯入味，吸飽了豆醬的醇厚鹹香，味道確實獨特。
膳後，撤去殘席，換上清茶。顧昭之並未立刻離開，而是對林晚昭道：“隨本侯來書房。”
林晚昭愣了一下，隨即想起下午時兩人關於醬坊和“小林記”的談話，心裡頓時雀躍起來，連忙應了聲，屁顛屁顛地跟在他身後。
書房內，燈火通明，守衛明顯比往日更加森嚴。墨硯如同影子般守在門外。
顧昭之在書案後坐下，示意林晚昭坐在下首的繡墩上。
“關於小林莊日後發展，你有何具體想法？”他開門見山地問道。
林晚昭正了正神色，將她這些日子以來的構想一一道來：“侯爺，我是這樣想的。首先，醬坊是根基。現在隻是豆醬和麪醬，等這批醬發酵成功，穩定了品質和產量後，我們可以嘗試製作頭抽醬油、陳醋，還有各種風味醬，比如辣椒醬、牛肉醬什麼的。莊子上豆子、麥子、辣椒都能自產，成本也低。”
她一邊說，一邊觀察著顧昭之的神色，見他並未反對，便繼續道：“其次，就是利用好咱們那個溫泉眼！我想在溫泉旁邊，建幾個暖房！用溫泉的熱氣來提高室溫，這樣即使在冬天，也能種出新鮮的蔬菜瓜果！到時候，咱們侯府冬天就不缺綠葉子菜吃了，多出來的還能拿去‘小林記’賣，肯定搶手！”
顧昭之指尖輕輕敲著桌麵，若有所思：“暖房……前朝皇室似有類似‘溫湯監’培育反季花卉，但耗資巨大，且技術掌控在少數匠人手中。”
“技術我們可以自己摸索！”林晚昭信心滿滿，“無非就是保溫、采光、控溫嘛！咱們有現成的溫泉熱源，比燒炭省錢多了！可以先建個小點的試試，種些生長週期短的葉菜，比如小油菜、菠菜、茼蒿什麼的！失敗了也不怕，總結經驗再來！”
看著她那副“敢想敢乾”的勁頭，顧昭之微微頷首：“可。需要什麼，列個單子給墨硯。”
“謝謝侯爺！”林晚昭更來勁了，“還有還有！等醬坊和暖房都走上正軌，莊子上產出豐富了，我就想在咱們侯府後巷，真的開一個‘小林記’！不圖賺多少錢，主要是把咱們莊子的好東西推廣出去，也讓街坊鄰居們嚐嚐鮮！店裡可以賣咱們自產的醬料、醬菜、新鮮蔬菜、雞蛋，還可以賣一些我琢磨的、方便外帶的吃食，比如醬肉包子、鹵味拚盤、點心盒子之類的……”
她越說越興奮，眼睛亮晶晶的，彷彿已經看到了“小林記”門庭若市的熱鬨場景。“名字我都想好了，就叫‘小林記·食肆’，簡單好記！到時候，我還可以在店裡搞些‘新品試吃’、‘買醬送菜譜’之類的活動，肯定能吸引不少人！”
顧昭之靜靜地聽著她描繪那充滿煙火氣的藍圖，看著她因為激動而微微泛紅的臉頰，聽著她清脆悅耳、帶著無限活力的聲音，心中那片因朝堂陰謀、世家傾軋而時常冰封的角落，似乎也被這溫暖的願景悄然融化了一角。
她所暢想的，並非什麼宏圖霸業，隻是最尋常的市井生活，柴米油鹽，醬醋茶飯。然而，這份尋常，於他而言，卻是一種遙遠而珍貴的溫暖。
“可。”他再次給出了簡潔的許可，但語氣卻比平時溫和許多，“店鋪選址、人手安排，你可先與顧忠商議，擬定個章程出來。”
“是！侯爺！”林晚昭歡喜地應下，隻覺得渾身充滿了乾勁兒。有了侯爺的支援，她的“小林記”夢想彷彿觸手可及！
她看著燭光下顧昭之那清俊的側臉，忽然覺得，這位表麵冷冰冰、說話還總是“尚可”的腹黑侯爺，其實……還挺好說話的嘛！至少，在支援她搞事業這方麵，簡直是絕世好老闆！
“侯爺，您放心！”她站起身，鄭重其事地保證，“‘小林記’肯定好好經營，絕不給您丟臉！到時候賺了錢，我給侯府分紅！”
顧昭之抬眸看她，被她那副“小掌櫃”的架勢逗得唇角微勾，卻並未說什麼，隻揮了揮手：“下去吧。明日還要早朝。”
“是！奴婢告退！”林晚昭行了個禮，腳步輕快地退出了書房。走到門口，還忍不住回頭，對著書案後的顧昭之露出了一個大大笑容，這才關上門離開。
書房內恢複了寂靜。顧昭之看著那扇被她輕輕關上的門，耳邊似乎還迴響著她那充滿活力的聲音和笑聲。他拿起書案上那份關於永昌伯府動向的密報，目光微冷。
外麵的風雨不會停止，暗處的毒蛇也不會輕易收手。但此刻，守護這份簡單的夢想和快樂，似乎成了他必須贏下接下來那場硬仗的、又一個不容置疑的理由。
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及聽竹軒方向那依舊亮著的、溫暖燈火，低聲對如同影子般出現在身後的墨硯吩咐道：
“加派人手，保護好小林莊和醬坊。還有……後巷那邊，留意合適的鋪麵。”
墨硯眼中閃過一絲訝異，隨即躬身：“是，侯爺。”
侯爺嘗新醬，規劃未來景。
這一夜，於林晚昭而言，是夢想照進現實的起點；於顧昭之而言，則是肩上又多了一份需要守護的、沉甸甸的溫暖。