秋日的晨光，帶著幾分清冽的涼意，灑在京城縱橫交錯的街道上。前一日似乎還隱在雲層後的風雨欲來之感，被這噴薄而出的朝陽暫時驅散，隻留下被秋雨洗刷過的、格外明淨的天空和空氣中濕潤的泥土氣息。然而，這份寧靜並未持續太久，一股不同於往日京城熟悉味道的、濃烈而奇異的風，正從西邊吹來，悄無聲息地攪動著這座古老帝都的日常。
聽竹軒內，林晚昭起了個大早。昨夜與侯爺在小廚房那短暫卻又莫名悸動的相遇，讓她睡得並不算沉，天剛矇矇亮便醒了。心裡那股說不清道不明的情緒，混雜著對新一天“試驗田”規劃和嘗試新菜式的期待，讓她毫無睏意。她正挽著袖子，在小廚房外那片剛剛翻整好的土地上，和小桃一起小心翼翼地播下香蔥和薄荷的種子，張媽媽則在一旁指點著如何覆蓋薄土、如何輕輕壓實。
“小姐，這樣行嗎？”小桃蹲在地上，手裡捏著幾粒比芝麻還小的種子，動作輕得彷彿怕驚擾了它們的美夢。
“再淺一點，”林晚昭也蹲著身子，用手比劃著，“覆土太厚了，小苗鑽不出來。對，就這樣，稍微蓋住就行……”
主仆幾人正專心致誌地當著“農夫”，忽然，一陣隱約的、沉悶而富有節奏的聲響，如同遙遠的雷聲滾過大地，透過侯府高牆傳了進來。那聲音並非戰鼓，也非尋常車馬，帶著一種異域的、沉重而整齊的韻律。
“什麼聲音？”小桃直起身，側耳傾聽，臉上露出好奇的神色。
張媽媽也停下了動作，望向聲音傳來的西方，渾濁的老眼中閃過一絲瞭然：“聽著像是……大批駝隊和馬隊的動靜？莫不是……西邊來的使團到了？”
“使團？”林晚昭拍了拍手上的泥土，站起身，極目向西望去，可惜除了侯府層層疊疊的屋脊和遠處湛藍的天空，什麼也看不到。但那聲音卻越來越清晰，伴隨著若有若無的、清脆的駝鈴聲，以及一種……奇異的香氣？
她用力吸了吸鼻子。冇錯，是一種香氣！並非京城常見的檀香、花香或者食物香氣，而是一種更加濃烈、奔放、甚至帶著點野蠻氣息的複合香味。那味道裡有她熟悉的、烤羊肉串時必不可少的孜然的辛香，有燉肉時常用來去腥增香的小茴香的溫和甘甜，還有一種更加溫暖、略帶辛辣和甜味的肉豆蔻的馥鬱氣息，甚至夾雜著一些她一時無法分辨的、帶著木質和樹脂清冷的異域香料味道。
這香氣並非鋪天蓋地，而是如同一條無形的絲帶，隨著風，若有若無地飄散過來，勾得人鼻子發癢，心生好奇。
“走，小桃，咱們去前麵看看！”林晚昭按捺不住心裡的好奇，也顧不上種地了，拉起小桃就往前院跑。張媽媽在後麵笑著搖頭，自顧自地收拾起農具。
跑到前院，發現府裡不少下人也都聚在靠近大門的地方，竊竊私語，伸著脖子向外張望。大管家顧忠正站在門廊下，神情肅穆，並未阻止，隻是低聲吩咐著門房什麼。
林晚昭湊到門邊，透過微微開啟的門縫向外望去。隻見朱雀巷外的主街——天街上，早已被五城兵馬司的兵士清道戒嚴，百姓們被攔在街道兩側，人頭攢動，翹首以盼。
遠遠地，一支龐大而奇特的隊伍，正緩緩行來。
首先映入眼簾的是高頭大馬，馬上的騎士皆身著色彩鮮豔、紋飾繁複的窄袖胡服，頭戴氈帽或皮帽，腰間佩著彎刀，麵容輪廓深邃，鼻梁高挺，眼神銳利，與中原人的長相迥然不同。他們騎術精湛，控製著馬匹踏著整齊的步伐，顯得威風凜凜。
緊隨其後的，是幾十匹雙峰駱駝！這些龐然大物披著華麗的毯子，駝峰之間馱著沉重的箱籠和包裹，邁著沉穩而高傲的步伐，頸下的駝鈴隨著步伐發出“叮噹、叮噹”清脆而悠遠的響聲，與馬蹄聲、腳步聲交織在一起，形成一曲獨特的異域行進樂章。
而那股奇異的香氣，正是從這支隊伍中散發出來的！不僅來自騎士和駱駝客身上佩戴的香囊，更來自於那些箱籠中隱約散發出的、屬於遠方的味道。除了之前聞到的幾種香料氣味，林晚昭還敏銳地捕捉到了一種類似甜瓜、卻又更加濃鬱醇厚的果香（類似哈密瓜），以及一種風乾的、帶著鹹腥氣息的肉類的味道（類似風乾牛肉）。
隊伍中間，是一輛極其華麗寬敞的馬車，由四匹雪白的駿馬牽引，車壁雕刻著繁複的太陽和雄鷹圖案，鑲嵌著各色寶石，在陽光下熠熠生輝。車窗掛著厚厚的織金簾幕，看不清裡麵的人物，但想必就是使團的核心人物了。
“謔！好大的排場！”
“那就是烏孫人嗎？長得真跟我們不一樣！”
“你聞聞這味兒！真沖鼻子！不過……聞久了還挺上頭的？”
“他們馱的都是什麼寶貝啊？看著沉甸甸的！”
“聽說烏孫的葡萄美酒和瓜果特彆甜，還有他們的舞娘，那叫一個美……”
圍觀的百姓議論紛紛，臉上充滿了對未知遠方的好奇與驚歎。孩子們更是興奮地指著駱駝，嘰嘰喳喳說個不停。
林晚昭扒著門縫，看得目不轉睛。這就是古代的“外交使團”啊！果然氣勢不凡！那些香料和陌生的食材味道，讓她這個“餐飲從業者”的職業病瞬間犯了，心裡像是有隻小貓在抓撓，恨不得立刻衝上去看看那些箱子裡到底都裝了些什麼好東西！孜然！小茴香！肉豆蔻！還有那不知名的瓜果和肉乾！這要是用來做菜……
她正沉浸在美食的幻想中，忽然聽到旁邊兩個小廝低聲交談：
“聽說這次來的可是烏孫的一位親王！叫……叫什麼阿史那？”
“是啊，陛下今晚要在宮裡設盛宴款待呢！咱們侯爺肯定也得去作陪！”
“宮宴？那得是多大的場麵？禦膳房怕是又要忙翻天了！”
“可不是嘛！就是不知道這些烏孫人吃不吃得慣咱們大寧的菜式……”
宮宴？烏孫使團？林晚昭耳朵立刻豎了起來。她如今好歹頂著個“禦膳房行走”的名頭，雖然主要職責是伺候侯爺，但宮裡若有大型飲宴，理論上她也是有資格、甚至有義務去“行走”一番，提供些“專業意見”的。不知道這次有冇有機會去見識見識？
她心裡正琢磨著，那隻隊伍已經浩浩蕩蕩地走遠了，朝著皇城的方向而去。奇異的香氣和駝鈴聲漸漸消散，隻留下意猶未儘的百姓和滿街的議論。
林晚昭關上府門，心裡卻像是被那陣異香吹皺的一池春水，再也平靜不下來。她回到聽竹軒，看著自己那片剛剛播種、還光禿禿的試驗田，再想想剛纔看到的那些充滿異域風情的物產，頓時覺得自己的“美食版圖”還可以拓展得更廣闊一些！
“要是能弄到點烏孫的香料和食材就好了……”她摸著下巴，眼睛滴溜溜地轉著，開始盤算著怎麼才能跟這場即將到來的“外交盛事”扯上點關係。或許……可以從侯爺那裡旁敲側擊一下？
她打定主意，今晚給侯爺準備的晚膳，得更加用心才行！說不定侯爺一高興，就能透露點宮宴的訊息，或者……乾脆帶她去見識見識？
想到這裡，林晚昭立刻動力十足，轉身又鑽回了小廚房，開始翻找食材，構思今晚的菜單。那股縈繞在鼻尖、若有若無的異域香氣，彷彿成了她新的挑戰和靈感來源。
而此刻的皇宮之中，迎接烏孫使團的準備工作正在緊鑼密鼓地進行。宮人們步履匆匆，懸掛彩燈，鋪設紅毯，擦拭器皿。禦膳房更是忙得人仰馬翻，灶火從幾天前就開始日夜不熄，各色珍稀食材流水般送入，禦廚們絞儘腦汁，試圖在保持大寧宮廷菜精髓的同時，又能迎合、或者說“震懾”一下這些遠道而來的客人。
隻是，他們誰也不知道，那位在安遠侯府小廚房裡摩拳擦掌的小林行走，此刻正對著幾根蘿蔔和一塊羊肉，眼睛發光，腦子裡轉著的，卻是如何用即將可能到手的異域香料，掀起一場怎樣的“味覺風暴”。
京城的天空，依舊湛藍。但空氣中，已然瀰漫開不同文化碰撞前的、緊張而又令人期待的氣息。