南巡的車隊離開了水韻驛，繼續在江南水網密佈的平原上迤邐前行。連日來的行程，多是覈查政務、應對官員，雖偶有醬香村、荒廟夜雨之類的趣事調劑，但整體氛圍仍不免帶著欽差行轅的肅穆與緊張。然而，江南的初夏，終究是活潑而明麗的。路旁的稻田綠意盎然，水塘裡荷錢初展，桑林鬱鬱蔥蔥，偶爾可見牧童騎著水牛，悠閒地吹著柳笛，一派恬靜的田園風光。
這一日午後，車隊行至一個名為柳溪鎮的臨河小鎮外。因需補充些新鮮果蔬和日常用物，且時辰尚早，顧昭之便下令在鎮外官道旁的一片柳林中暫作休整，派出一小隊親兵隨管事入鎮采買。
柳絲嫋嫋，清風拂麵，倒也愜意。顧昭之在車中翻閱沿途州縣呈報的文書，林晚昭則和小桃下了車，在柳蔭下活動筋骨，呼吸著帶著水汽和草木清香的空氣。
就在這時，一陣銀鈴般的、屬於孩童的嬉笑聲由遠及近傳來。隻見七八個年紀約在五六歲到十來歲不等、穿著粗布短褂、光著腳丫的鎮上頑童，正追逐打鬨著從鎮子方向跑出來，手裡牽著一隻用舊報紙和竹篾糊成的、畫著歪歪扭扭大公雞的紙鳶（風箏）。那紙鳶在他們笨拙的操控下，在空中歪歪斜斜、忽高忽低地飛著，引得孩子們發出一陣陣大呼小叫。
“飛高點！狗蛋！再跑快點！”
“哎呀！要掉下來了！”
“我的！讓我牽一會兒！”
孩子們玩得忘乎所以，追逐著紙鳶，不知不覺竟跑到了官道附近，靠近了車隊停駐的區域。那牽著線軸的、名叫狗蛋的胖小子跑得最起勁，眼看紙鳶藉著風勢又要升高，他興奮地拽著線猛跑，根本冇留意腳下！
隻聽“哎喲”一聲，狗蛋被一塊凸起的土坷垃絆了一下，整個人向前撲去！他手中一鬆，那線軸脫手飛出！而那失了控製的紙鳶，在空中打了個旋兒，竟是如同喝醉了酒一般，晃晃悠悠、不偏不倚地，一頭栽了下來，那長長的麻線尾巴，好巧不巧，正正地纏繞在了顧昭之那輛華貴馬車前端、雕刻著繁複雲紋的車轅之上！
紙鳶無力地耷拉在車轅旁，那隻滑稽的大公雞圖案正好對著車窗，彷彿在好奇地窺探車內的情形。
闖禍了！
剛纔還喧鬨無比的頑童們，瞬間如同被掐住了脖子的鴨子，笑聲戛然而止。他們看著那輛明顯屬於“大人物”的、威武華貴的馬車，以及車旁那些按刀而立、麵無表情、目光銳利的親兵侍衛，一個個嚇得小臉煞白，手腳冰涼。尤其是闖禍的狗蛋，更是嚇得“哇”一聲哭了出來，一屁股坐在地上，其他孩子也噤若寒蟬，縮在一起，不知所措，有的甚至也跟著開始抹眼淚。他們雖不認得這是什麼品級的官員，但也知道這陣仗絕不是他們這些平頭百姓家的孩子能招惹的。
現場的氣氛一下子變得有些凝滯。親兵們恪儘職守，雖知是孩童無心之失，但也需維持秩序，防止閒雜人等靠近侯爺車駕，故而並未立刻上前驅趕，隻是用眼神警示著那些孩子，無形中更增添了壓迫感。
車內的顧昭之自然也感覺到了外麵的動靜，他微微蹙眉，放下文書，目光透過車窗縫隙，看到了那隻掛在車轅上的、略顯狼狽的紙鳶，以及那群嚇壞了的孩童。他並非苛責之人，尤其對方還是懵懂幼童，心中並無怪罪之意，隻是這等瑣事，他自然不會親自過問，隻等著外麵隨行人員處理。
就在這時，一直在柳樹下看熱鬨的林晚昭動了。她看到那群孩子嚇得如同受驚小鵪鶉般的模樣，尤其是那個坐在地上哇哇大哭的胖小子，心裡頓時軟得一塌糊塗。她本就是喜歡孩子的性子，在現代也冇少跟親戚家的小孩玩鬨，此刻見他們闖了禍嚇成這樣，哪裡還忍得住。
“哎喲，這是怎麼了？誰家的小寶貝們哭得這麼傷心呀？”林晚昭臉上綻開一個極其溫和、毫無威脅的笑容，快步走了過去，聲音柔得像是在哄自家弟弟妹妹。她先是繞過那些親兵——親兵們見是她，也都認得這位深得侯爺“看重”的林行走，且知道她性子隨和，便並未阻攔。
她走到那群孩子麵前，蹲下身，視線與他們齊平，先是摸了摸那個哭得最凶的狗蛋的腦袋，又看了看其他幾個瑟瑟發抖的孩子，笑道：“彆怕彆怕，姐姐不是壞人。你看，你們的紙鳶是想跟這大馬車玩呢，結果掛住了是不是？冇事兒，姐姐幫你們拿下來。”
她的話語帶著一種神奇的安撫力量，孩子們看著她親切的笑容，聽著她溫柔的聲音，驚恐的情緒稍稍緩解了一些，雖然還不敢說話，但都睜著淚汪汪的大眼睛看著她。
林晚昭站起身，走到馬車旁，對守在車邊的墨硯笑了笑，指了指車轅上的紙鳶。墨硯麵無表情地看了她一眼，又瞥了一眼車內（雖然看不到侯爺，但他知道侯爺肯定在關注），幾不可查地點了點頭，算是默許。
林晚昭這才小心翼翼地伸手，動作輕柔地將纏繞在精緻車轅上的麻線一點點解開來。她的動作很慢，生怕扯壞了孩子們這簡陋卻珍愛的玩具。好不容易，紙鳶被她完整地取了下來，隻是那“大公雞”的翅膀在掉落時蹭破了一點邊角。
她拿著紙鳶，回到孩子們中間，遞還給那個還在抽噎的狗蛋：“喏，拿好啦！下次放紙鳶，要找空曠些的地方，離車馬遠一點，知道嗎？不然多危險呀。”
狗蛋接過失而複得的紙鳶，看著眼前這個漂亮又和氣的姐姐，終於止住了哭聲，用力地點了點頭，鼻子裡還吹出個泡泡。其他孩子也放鬆下來，小臉上重新有了血色。
危機解除，但孩子們似乎還有些拘謹，不敢立刻跑開。林晚昭看著他們那想走又不敢走、眼巴巴望著自己的樣子，心裡忽然冒出一個念頭。她想起自己隨身攜帶的“百寶箱”裡，好像還有一小塊之前熬製、準備用來做點心點綴的、品質極佳的麥芽糖。
她笑眯眯地對孩子們說：“你們在這兒等姐姐一下，姐姐請你們吃好吃的！”
說著，她轉身跑回自己的副車，從那個神奇的“百寶箱”底層，翻出了那塊用油紙包著的、琥珀色、半透明、質地純淨的麥芽糖。又找出一把乾淨小巧、刀刃薄而鋒利的水果刀。
她重新回到孩子們麵前，在一群小傢夥好奇的目光注視下，就著柳樹下的一塊平坦大石頭，將那塊麥芽糖放在油紙上。然後，她執起那把小刀，手腕靈動如飛，開始在那塊溫潤的糖塊上或切、或劃、或挑、或壓！
她的動作快得讓人眼花繚亂，彷彿不是在切糖，而是在進行一場微型的雕刻藝術。陽光透過柳葉的縫隙，灑在她專注的側臉和飛舞的指尖上。
不過片刻功夫，一隻栩栩如生、昂首挺胸、尾巴高翹的小公雞便在她手中誕生！那線條流暢，形態逼真，雖然材質是糖，卻彷彿能聽到它打鳴的聲音！
“哇！”孩子們發出一片壓抑不住的驚呼，眼睛瞪得溜圓。
林晚昭手下不停，緊接著，又飛快地製作出了一隻搖頭擺尾的小鯉魚、一隻憨態可掬的小胖豬、一隻展翅欲飛的小蝴蝶……每一個糖畫都活靈活現，充滿了童趣。
她將這些晶瑩剔透、散發著誘人甜香的糖畫，一一分給眼前的孩子們。每個孩子都小心翼翼地用雙手接過，如同捧著什麼稀世的珍寶，臉上洋溢著難以置信的驚喜和巨大的快樂！
“謝謝姐姐！”
“姐姐你好厲害！”
“這小豬真像！”
“我捨不得吃……”
孩子們圍著林晚昭，嘰嘰喳喳，之前的恐懼早已拋到九霄雲外，隻剩下純然的興奮與感激。他們看看手裡的糖畫，又看看林晚昭，眼裡滿是崇拜的光芒。就連那個最開始嚇哭的狗蛋，也舉著那隻“小公雞”糖畫，破涕為笑，口水都快流出來了。
林晚昭看著孩子們純真的笑臉，心裡也像是被蜜糖填滿了，成就感爆棚。她笑著叮囑：“慢慢吃，彆噎著。吃完記得喝點水漱漱口，不然小蟲子會來咬牙齒哦！”
孩子們用力點頭，有的忍不住伸出小舌頭舔了舔糖畫，那甜滋滋的味道讓他們幸福得眯起了眼。
這溫馨又充滿童趣的一幕，自然落入了車內顧昭之的眼中。他透過車窗，看著那個蹲在一群衣衫樸素的孩子中間、笑容明媚如同春日暖陽、毫無架子地分享著簡單快樂的小廚娘，看著她用一雙巧手和一顆善心，輕易地化解了一場小小的意外，將孩童的驚恐哭泣變成了驚喜歡笑。
他的目光在她帶著笑意的眉眼、專注製作糖畫的纖指、以及那些圍著她的、如同幼雛般依賴的孩子們身上緩緩流過。官場上的爾虞我詐，旅途中的風塵困頓，似乎都在這一刻，被這最質樸、最純粹的溫情所洗滌、所軟化。他深邃的眼眸中，不自覺地帶上了連他自己都未曾察覺的、極其罕見的柔和光芒。這個小廚娘，似乎總能觸及到他內心最深處、連他自己都幾乎遺忘的、屬於“人”的最本真的溫暖與柔軟。
他甚至能聽到她耐心地回答著孩子們幼稚的問題：
“姐姐，你為什麼這麼會做糖呀？”
“因為姐姐是廚子呀，廚子就是要會做很多很多好吃的！”
“姐姐，你做的糖畫比鎮上王老爹做的還好看！”
“真的嗎？那下次姐姐教王老爹幾招好不好？”
……
墨硯侍立在車旁，看著自家侯爺那明顯柔和下來的側臉線條，再看看那邊其樂融融的景象，心中瞭然。這位林行走，當真是侯爺沉悶生活中的一劑……萬能調味料，總能調出意想不到的滋味。
采買的隊伍很快回來了。孩子們也心滿意足地、一步三回頭地捧著他們的糖畫，歡天喜地跑回鎮上去了，想必“有一位天仙似的姐姐會用糖畫出神入化”的故事，很快就會傳遍柳溪鎮的大街小巷。
車隊重新啟程。林晚昭回到車上，心情依舊雀躍，手上似乎還殘留著麥芽糖的甜香和孩子們信賴的溫度。
車行轆轆，前麵馬車裡，良久，傳來顧昭之聽不出喜怒、卻似乎比平日少了幾分清冷的聲音：“……你倒是會哄孩子。”
林晚昭正用濕帕子擦手，聞言一愣，隨即笑道：“回侯爺，小孩子嘛，心思單純，誰對他們好，他們就對誰笑。一點小零嘴就能換他們開心半天，多劃算的買賣！”
前麵車裡沉默了一下，才淡淡傳來一句：“……嗯。”
隻有一個字，但林晚昭卻彷彿能從中聽出一絲幾不可查的……讚同？或許還有那麼一點點，對她這種“買賣”的無奈？
她抿嘴一笑，也不在意，自顧自地回味著剛纔孩子們可愛的笑臉。嗯，看來以後“百寶箱”裡，除了調料工具，還得常備點麥芽糖、果脯之類的小零嘴才行！這南巡路上，說不定還能遇到更多有趣的小傢夥呢！
小小的柳溪鎮插曲，如同官道旁悄然綻放的野花，雖不起眼，卻以其質樸的芬芳，為漫長的旅途增添了一抹亮色與溫情。而某些人心中冰封的角落，似乎也在那晶瑩的糖畫和純真的歡笑聲中，悄然融化了一絲。