蠻族夜襲的餘波，如同朔風城上空久久不散的陰雲，沉重地壓在每個人的心頭。雖然成功擊退了敵人，但城牆上下留下的斑駁血跡、傷兵營裡不絕於耳的呻吟、以及名單上那些再也無法醒來的名字，都讓這場勝利蒙上了一層悲壯的色彩。軍營裡聽不到歡聲笑語，隻有沉默的忙碌和壓抑的悲傷。將士們臉上帶著疲憊、麻木，還有深藏眼底的痛楚。
顧昭之忙碌了整整一天，幾乎冇有閤眼。他親自巡視了每一段受損的城牆，慰問了每一個傷兵營帳，主持了陣亡將士的初步祭奠，與將領們反覆推演蠻族下一步可能的動向。直到夜幕再次降臨，他才拖著彷彿灌了鉛的雙腿回到中軍大帳。卸下沾滿血汙和塵土的沉重盔甲，換上一身乾淨的墨色常服，但他眉宇間凝結的沉重和眼底密佈的血絲，卻無法隨之卸去。
墨硯沉默地遞上一杯滾燙的、熬得極濃的苦丁茶，希望能幫他提提神。
顧昭之接過，卻冇有喝，隻是用指尖感受著陶杯傳來的燙意，彷彿藉此才能確認自己還真實地活著。他走到帳門口，望著外麵零星燃起的篝火和那些沉默地坐在火邊、身影被拉得老長的士兵們，久久不語。這一戰，是守住了，但代價……太沉重了。每一個冰冷的數字，都曾是一個鮮活的生命，是他帶出來的兵。
“將士們……情緒如何？”他低聲問道，聲音沙啞乾澀。
墨硯垂首回道：“士氣有些低迷。傷亡不小，大家心裡都不好受。不過……夥房那邊，林姑娘帶著人忙活了一下午，說是……不管怎麼樣，得讓兄弟們吃頓熱乎順口的，驅驅寒，也……也算是對活著回來的人，一點安慰。她管這叫……‘慶功簡宴’。”
“慶功……”顧昭之喃喃重複著這兩個字，嘴角泛起一絲苦澀。此時此刻，何功可慶？但……安慰嗎？他明白林晚昭的意思。在這個時候，任何空洞的安撫和遙遠的封賞，或許都比不上一碗能暖到心裡去的熱湯。
“她有心了。”他最終隻是輕輕說了一句，將杯中苦澀的茶水一飲而儘。
夜幕下的朔風城軍營，冇有勝利後的喧囂，冇有觥籌交錯的慶功宴。氣氛凝重得如同結了冰。但夥房區域，那幾口最大的行軍鍋下，灶火卻比平時燃燒得更加旺盛。
林晚昭知道，此刻的將士們，需要的不是大魚大肉的狂歡，而是能熨帖身心、給予力量的溫暖。她將庫房裡所能動用的、品相最好的一些風乾羊肉拿了出來，又動用了一點“特權”，申請來了少量相對白淨的米和最後一點珍貴的胡蘿蔔。她冇有再做需要精細操作的抓飯，而是選擇了最原始、也最直擊人心的方式——竭儘全力，熬一鍋好湯。
巨大的行軍鍋裡，清澈的雪水（化開的）燒得滾開。風乾羊肉被仔細處理過，反覆浸泡沖洗，砍成大塊，冷水下鍋，放入大量的、她帶來的生薑片、花椒，以及她祕製的“萬能醬”。大火猛燒，逼出浮沫，仔細撇去，然後轉為文火，讓時間和小火苗慢慢地、耐心地去馴服那些堅硬粗韌的肉纖維，將骨髓裡的精華，一點點融入到湯水之中。
另一個鍋裡，則熬著濃濃的、幾乎看不到米粒形狀的雜糧米粥，極致的軟爛帶來極致的溫暖和易消化。
濃鬱的、帶著藥料香氣和醇厚肉香的湯味，與樸素的、帶著穀物清甜的粥香，交織在一起，隨著蒸騰的白色水汽，瀰漫在朔風城悲傷而冰冷的夜空中。這香氣不似抓飯那般濃烈逼人，卻如同涓涓細流，帶著一種沉默而堅韌的力量，無聲地滲透到營地的每個角落，試圖融化那凍結在人們心頭的寒冰。
開飯的梆子聲，在沉寂的夜裡顯得格外清晰。將士們默默地排著隊，隊伍安靜得可怕，隻有腳步聲和偶爾壓抑的咳嗽聲。
當一勺滾燙的、湯色呈現出奶白色（得益於長時間熬煮和少量羊油）、散發著濃鬱香氣、裡麵躺著幾塊燉得酥爛脫骨羊肉的濃湯被舀進粗陶大碗，當一勺稠厚得能立住筷子的熱粥被打到另一邊，再配上一小撮碧綠辛香的醃沙蔥時，不少低著頭的士兵，眼眶瞬間就紅了。
冇有酒，冇有多餘的菜，隻有一碗濃湯，一碗稠粥，一撮鹹菜。
大家或蹲或站，捧著碗，沉默地開始進食。滾燙的湯汁滑過乾澀的喉嚨，溫暖了幾乎凍僵的四肢百骸，也彷彿一點點浸潤了乾涸悲痛的心田。酥爛的羊肉幾乎無需咀嚼，在口中輕輕一抿便化開，帶著鹹鮮的滋味和暖流湧向全身。綿滑滾燙的粥就著酸辣開胃的沙蔥，讓人不由自主地、一口接一口地吃下去，彷彿要將所有的疲憊和悲傷都就著食物吞嚥下去，轉化為繼續活下去、繼續戰鬥的力量。
冇有人說話，隻有此起彼伏的、輕微的喝湯聲和吞嚥聲。但一種無聲的情緒，卻在沉默中悄然流淌、彙聚。是失去戰友的悲慟，是劫後餘生的慶幸，是身體被溫暖喚醒的知覺，也是……對這碗及時的熱湯所帶來的、微不足道卻真實存在的慰藉的感激。
一個失去了好友、眼睛紅腫的年輕士兵，喝了一口湯後，終於忍不住，把臉埋進碗裡，肩膀劇烈地抖動起來，壓抑的哭聲悶悶地傳出。他的哭聲像是打開了閘門，引來了周圍更多低低的啜泣和哽咽。但哭著哭著，有人開始用力地用袖子抹掉眼淚和鼻涕，更加大口地、近乎凶狠地吃起碗裡的食物，彷彿在跟什麼較勁。
一個臉上帶著新添傷疤的老兵，猛地將碗裡最後一口粥扒進嘴裡，紅著眼睛，啞著嗓子對周圍同樣情緒低落的同伴低吼道：“哭！哭頂個屁用！柱子、黑娃他們……是為了守住這兒纔沒的！咱們還活著！就得把他們的份兒也活下去！吃飽了！把傷養好！這筆血債，得讓蠻子十倍百倍地還回來！”
“對！血債血償！”
“吃飽了乾他孃的！”
不知是誰先低吼出聲，帶著血性和仇恨的呼喊開始如同星火般在人群中點燃，雖然聲音不高，卻沉重而有力，充滿了壓抑到極致的憤怒和決心。
顧昭之不知何時也走了過來，他冇有打擾任何人，隻是默默地排在隊伍末尾，打了一份同樣的湯和粥。他走到一群正默默吃飯、眼含淚光的士兵旁邊，如同前次一樣，極其自然地蹲了下來，背靠著冰冷的土牆。
士兵們看到侯爺，下意識地想站起來，被他用眼神和微微擺手製止了。
顧昭之冇有說話，隻是默默地、一口一口地喝著湯，吃著粥。湯很燙，味道醇厚，帶著安撫人心的力量；粥很稠，暖意從食道一直蔓延到胃裡。他吃得很快，卻異常專注，彷彿在進行一場莊嚴的儀式。
吃完後，他放下空碗，看著周圍那些望向他、眼中含著淚水、悲傷卻又重新燃起不屈火焰的士兵們，緩緩開口，聲音不高，卻如同冰冷的磐石，清晰地落入每個人耳中：
“湯，很暖。”
“粥，很飽。”
“活著，不易。”
“死去，兄弟，英魂不遠。”
他頓了頓，目光如同淬了火的刀子，掃過眾人，帶著一種沉重如山、卻又銳利無匹的殺意，
“吾等在此，”
“嚥下熱食，”
“記住此恨，”
“明日，後日，生生世世，”
“必以蠻族之血，”
“祭我同袍在天之靈！”
冇有華麗的辭藻，冇有激昂的動員，隻有最樸素的共情和最直接的誓言。但這幾句話，卻像投入滾油的火星，瞬間將所有人心中壓抑的悲痛和憤怒點燃成了滔天烈焰！
“血債血償！”
“祭我同袍！！”
低沉的、如同野獸咆哮般的怒吼聲，終於衝破了沉默的束縛，在朔風城的夜空下彙聚成一股令人心悸的複仇浪潮，帶著冰冷的殺意，直刺蒼穹！
林晚昭站在夥房門口，看著眼前這悲壯而熱血的一幕，看著那個在人群中如同定海神針般、用最樸素的語言凝聚起所有人意誌的挺拔身影，心臟劇烈地跳動著，一股熱流伴隨著酸澀衝上鼻尖，讓她視線有些模糊。
她明白了。她的慶功“簡”宴，冇有美酒，冇有佳肴，但這碗飽含著她和所有夥伕心血、熬煮了整整一個下午的熱湯，卻比世間任何瓊漿玉液，都更能點燃男兒胸中的熱血，都更能……告慰那些逝去的英靈！
這一夜，朔風城的軍營裡，瀰漫的不再是單純的悲傷和低迷，而是一種將悲痛深深埋藏、化為冰冷鋼鐵般意誌的決絕。而那碗熱湯的溫暖，將如同種子般，留在每個倖存者的心底，成為支撐他們在這殘酷戰場上繼續走下去、直至複仇之火燃儘敵人的力量源泉之一。