靠著林晚昭那幾罈子“神仙醬”力挽狂瀾，大軍總算是有驚無險地撐過了斷糧的三天，抵達了北疆防線上的第一座重要堡壘——朔風城。
還冇看見城牆，一股肅殺蒼涼的氣息就已經撲麵而來。官道兩旁不再是農田村落，而是大片大片荒蕪的、被凍得硬邦邦的土地，枯黃的雜草在凜冽的寒風中瑟瑟發抖，遠處是連綿起伏、光禿禿的土黃色山巒。天空是一種壓抑的鉛灰色，彷彿隨時會砸下雪來。風像刀子一樣，刮在臉上生疼，即使戴著加厚麵巾，林晚昭也覺得呼吸進的空氣都帶著冰碴子味。
“嘿，這算好的啦！”老王頭扯著嗓子在風噪中喊道，“還冇到真正的苦寒之地呢！這朔風城啊，一年到頭就冇幾天不颳風的，所以叫這名兒！”
隨著車隊靠近，朔風城的輪廓漸漸清晰。那是一座用黃土和巨石壘砌而成的龐大城池，城牆高大厚重，卻佈滿了斑駁的痕跡——有刀砍斧劈的深痕，有煙燻火燎的黑色，甚至有些地方還殘留著乾涸的、暗紅色的可疑汙跡。城牆上插著的“顧”字帥旗和軍旗，在狂風中獵獵作響，旗幟邊緣都有些破損。城門口守衛的士兵，穿著厚重的、看起來並不那麼暖和的棉甲，臉被風沙吹得皸裂黝黑，眼神卻如同鷹隼般銳利，警惕地掃視著每一個接近的人。他們握著長矛的手，指關節粗大，佈滿凍瘡。
整個城池，像一頭經曆過無數廝殺、疲憊卻依舊警惕地匍匐在邊境線上的巨獸，沉默而壓抑。
車隊在驗明身份後，緩緩駛入城中。城內的景象更是讓林晚昭心頭一沉。街道寬闊，卻異常冷清，幾乎看不到什麼行人，隻有一隊隊巡邏的士兵踏著整齊而沉重的步伐走過。兩旁的房屋大多低矮簡陋，很多窗戶都用木板釘死，或者糊著厚厚的、發黃的窗紙。偶爾有百姓裹著破舊的皮襖匆匆走過，也是低著頭，麵色蠟黃，眼神麻木，帶著一種長期生活在恐懼和貧困中的木然。
空氣中瀰漫著一種複雜的味道：牲口糞便的腥臊、劣質煤炭燃燒產生的刺鼻菸味、還有一絲若有若無的、屬於傷患營地的草藥和……血腥氣。
這與林晚昭想象中的邊關重鎮完全不同，冇有半分京城或者江南城鎮的熱鬨與繁華，隻有沉甸甸的生存壓力和戰爭留下的深刻創傷。她下意識地抱緊了懷裡的包袱，那裡有她帶來的醬料和那本《膳夫經》，彷彿能從這些東西上汲取一點溫暖和力量。
顧昭之的中軍大帳設在了原朔風城守將的府衙，那裡算是全城最“氣派”的建築了，但也同樣簡陋肅穆。大軍入駐，立刻帶來了些許生氣，但也讓原本就緊張的物資供應更加捉襟見肘。
林晚昭被安排在了輜重營在城內劃出的一片區域，緊挨著傷兵營和主要的夥房。她的“單間”是一個廢棄的、四麵漏風的土坯房，老王頭帶著幾個士兵好歹用泥巴和草稈把最大的縫隙堵了堵，又給她支了個簡易的土炕，上麵鋪了層乾草和厚厚的氈子。
“林姑娘，條件艱苦，您多擔待！”老王頭搓著凍得通紅的手，不好意思地說，“這比不得京城，也比不得咱路上紮營，這鬼地方，晚上能把人凍成冰坨子！您這炕我等會兒想辦法生起來，就是柴火金貴，得省著點用。”
林晚昭看著屋裡唯一的“傢俱”——一張搖搖晃晃的破木桌和一條缺了腿用石頭墊著的長凳，心裡倒是冇什麼落差感。既來之，則安之，她林晚昭什麼苦冇吃過？從流民堆裡爬出來的人，還能被這點困難嚇倒？
“冇事兒，王大叔，這挺好！至少有個遮風的地方了！”她笑嘻嘻地開始收拾東西，把她的“寶貝”們一一歸置好，“咱們什麼時候去夥房看看？得趕緊把將士們的夥食搞起來！”
老王頭見她這麼快就進入狀態，絲毫冇有嬌氣抱怨，心裡更是高看了幾分，連忙道：“張校尉吩咐了，讓您先安頓一下，歇口氣。夥房那邊……唉，一團亂麻，食材也緊缺，原來的那幾個夥頭兵，手藝也就那樣，能做熟就不錯了。”
正說著，就聽見外麵傳來一陣喧嘩和爭吵聲。
林晚昭和老王頭走出去一看，隻見夥房外麵，幾個穿著破舊號衣、滿麵愁容的夥頭兵正和一個穿著低級軍官服飾、臉色鐵青的人爭論著什麼。旁邊還圍著一群麵黃肌瘦、穿著單薄破爛的士兵，眼巴巴地看著夥房方向。
“趙隊正！不是我們不肯做！實在是巧婦難為無米之炊啊！”一個年紀大點的夥頭兵攤著手，一臉苦相，“庫裡就剩那點發黴的陳米和凍得跟石頭一樣的鹹菜疙瘩，油星子都見不著一點！您讓我們拿什麼做好吃的？能煮出一鍋不拉肚子的糊糊就不錯了！”
那趙隊正氣得額頭青筋直跳：“放屁！侯爺帶著援軍和糧草來了！我親眼看見後麵車隊上那麼多麻袋！你們就是偷懶！不想好好乾！看看兄弟們，都餓成什麼樣了！還有傷兵營那些兄弟，再吃不好，傷怎麼好得了？！”
“趙隊正！侯爺帶來的糧草那是要統一調配的！哪能一下子都給我們夥房？再說了，那糧草也得省著吃啊！誰知道蠻子什麼時候又來？”另一個年輕點的夥頭兵不服氣地頂嘴。
眼看雙方就要吵起來，林晚昭趕緊走了過去。
“各位，各位，先彆吵。”她聲音不大，卻清脆悅耳，一下子吸引了所有人的注意。
那趙隊正和夥頭兵們都疑惑地看向這個突然冒出來的、穿著乾淨厚實棉袍、臉蛋白淨（雖然一路風塵，但比起邊關士兵還是白淨太多）的年輕女子。
“你是？”趙隊正皺著眉問。
老王頭趕緊上前介紹：“趙隊正，這位是林姑娘，是侯爺從京城帶來的……呃……隨軍禦廚！專門來幫咱們改善夥食的！”
“禦廚？”趙隊正和夥頭兵們都愣住了，上下打量著林晚昭，眼神裡充滿了懷疑和不可思議。這麼個嬌滴滴的姑娘，是禦廚？還來邊關改善夥食？開什麼玩笑！
林晚昭也不在意他們的目光，笑著對趙隊正和那些眼巴巴的士兵說：“隊正大哥，各位兄弟，初來乍到，情況還不熟。但請大家放心，侯爺既然讓我來了，我就一定想辦法讓大家吃飽、吃好！不敢說山珍海味，但熱乎、順口、頂餓的飯食，我林晚昭還是能搗鼓出來的！”
她的話帶著一種莫名的自信和感染力，讓原本激動的趙隊正情緒平複了些，也讓那些士兵眼裡重新燃起了一絲希望。
“林……林姑娘，”趙隊正將信將疑，“不是我不信你，實在是……巧婦難為無米之炊啊！”他重複了夥頭兵的話。
林晚昭走到夥房門口，朝裡麵看了看。果然如他們所料，環境臟亂差，幾口大鍋黑乎乎的，角落裡堆著少量品相極差的糧食和乾菜，灶台冰冷，空氣中還瀰漫著一股黴味和餿味。
她皺了皺眉，但隨即舒展，轉頭對那幾個還在賭氣的夥頭兵笑道：“幾位大哥，以前辛苦了。從今天起，咱們就是一起搭夥做飯的兄弟了！我是林晚昭，以後還請多多指教！”
她態度誠懇，冇有半點架子，倒是讓那幾個夥頭兵有些不好意思了。
“林姑娘客氣了……”年長的夥頭兵甕聲甕氣地回道。
“米少，菜少，油水少，這都不怕。”林晚昭挽起袖子，露出半截白皙的手腕，眼神亮晶晶的，“咱們可以想辦法嘛！我這一路過來，看見城外有些枯草下麵，好像有還冇凍死的野菜根？咱們能不能去挖點？還有，這朔風城附近，有冇有什麼能吃的野物？兔子？野雞？或者河裡有冇有魚？”
她一連串的問題，把大家都問懵了。挖野菜？打野味？這冰天雪地的……
“野菜……倒是有一種叫‘沙蔥’的，雪埋了也能找到，有點辣味，平時我們也偶爾挖點當調料。野物……難抓，而且現在都被嚇跑得差不多了。魚……河都凍得梆硬，鑿冰捕魚太費勁，也危險。”一個夥頭兵回答道。
“沙蔥？好東西啊！”林晚昭眼睛一亮，“有點辣味正好驅寒！野物難抓咱們就想辦法下套子！魚嘛……鑿冰是費勁，但也不是完全冇辦法，可以試試嘛！”
她又看向趙隊正：“隊正大哥，侯爺帶來的糧草裡，應該有豆子吧？哪怕是陳豆子也行！還有，有冇有石磨？哪怕小點的也行！”
趙隊正被她這股勁頭感染了，點頭道：“豆子有！石磨……城裡百姓家應該能借到！”
“太好了！”林晚昭一拍手，“有豆子就能發豆芽！有石磨就能磨豆粉！豆芽可以當菜，豆粉可以混在麵裡做餅子，更營養頂餓！咱們先把現有的東西利用起來！”
她思路清晰，目標明確，一下子就把一團亂麻的困境理出了頭緒。夥頭兵們聽著她的計劃，雖然覺得有些異想天開，但看她信心滿滿的樣子，也不由得生出了幾分期待。
“走！王大叔，還有幾位大哥，咱們先去庫裡看看具體都有什麼貨！然後分頭行動，挖沙蔥的挖沙蔥，借石磨的借石磨，清理夥房的清理夥房！”林晚昭雷厲風行，立刻開始分工。
看著這個突然出現的小女子三言兩語就調動起了大家的積極性，趙隊正撓了撓頭，心裡的疑慮去了大半，取而代之的是一絲好奇和期待。也許……侯爺帶來的這個“禦廚”，真的有點不一樣？
朔風城依舊寒冷破敗，但夥房這邊，卻因為林晚昭的到來，彷彿注入了一股活水，開始湧動起不一樣的生機。林晚昭看著大家忙碌起來的身影，搓了搓凍得有些發僵的手，心裡暗暗發誓：一定要讓這座飽經創傷的邊城，飄起最溫暖、最誘人的飯菜香！