欽差行轅入駐官驛的第一夜，就在這種略顯詭異和尷尬的氣氛中過去了。
知縣大人和他的“十大碗”接風宴，毫無疑問地拍馬屁拍到了馬腿上，不僅冇能討好欽差，反而差點弄巧成拙。反倒是那位不起眼的隨行小廚娘，用一碗魚湯一碟青菜，意外贏得了欽差大人的“尚可”評價，這事一夜之間就在驛館內部悄悄傳開了。
翌日清晨，天剛矇矇亮，驛館後院的小廚房裡就已經亮起了燈火。
林晚昭幾乎是一夜好眠——累了一天，加上初戰告捷的心情愉悅，她睡得格外香甜。但生物鐘還是讓她早早醒來，心裡惦記著欽差大人的早膳。
她溜進廚房時，昨晚那個黑壯廚子已經在灶台前忙活了，正在熬一大鍋看起來稠乎乎的小米粥，旁邊籠屜裡蒸著些灰撲撲的粗麪饅頭，空氣裡瀰漫著一股糧食最原始的、略微單調的香氣。
見到林晚昭進來，那廚子的臉色明顯比昨晚和緩了許多，甚至帶著一絲不易察覺的敬畏和好奇。他訕訕地打了聲招呼：“林…林姑娘，這麼早？”
“大叔早啊。”林晚昭笑眯眯地迴應，挽起袖子就開始四處打量，尋找自己需要的食材，“我來給大人準備點早膳。”
“哎，好，好，您隨意用，需要啥儘管說！”廚子連忙道，態度殷勤了不少。經過昨晚那事，他可不敢再小看這個年紀不大的姑娘了，人家那手藝和眼力見，確實不是蓋的。
林晚昭在廚房裡翻找了一圈。驛站的食材儲備自然比不上侯府，但也還算齊全。她發現角落裡有一小筐新送來的、帶著泥點的鮮嫩薺菜，眼睛頓時一亮！這可是好東西！春初秋末的薺菜最是鮮嫩！
她又找到了一些瘦豬肉、香菇、木耳、以及一些基礎調料。
“大叔，這薺菜我用了啊？還有這點肉餡和香菇木耳。”林晚昭招呼道。
“用！隨便用！”廚子大手一揮。
林晚昭立刻行動起來。她先是將薺菜仔細擇洗乾淨，放入沸水中快速焯燙一下，撈出擠乾水分，切成細末。又將香菇、木耳泡發後切成同樣細碎的小丁。瘦豬肉餡則加入薑末、清醬、少許糖和一點點的粉芡，朝著一個方向攪打上勁。
然後將薺菜末、香菇丁、木耳丁全部倒入肉餡中，再加入適量的鹽和一點點香油，充分攪拌均勻。頓時，一股混合了野菜清香和肉菇鮮香的氣息散發出來，令人食指大動。
餡料調好，她又快手快腳地和了一小團光滑的麪糰，蓋上濕布醒發。
趁著醒麵的功夫，她看了看廚子那鍋熬得過於濃稠的小米粥，想了想，又找了些南瓜來，去皮去瓤，切成小塊，另起一個小鍋，將南瓜塊和適量的小米一起放入，加了足量的水，慢慢熬煮起來。南瓜自帶甜味，能讓粥的口感更清甜潤滑，色澤也更好看。
麵醒得差不多了，她將麪糰搓成長條，分成大小均勻的小劑子，擀成中間厚邊緣薄的圓皮，包入滿滿的薺菜鮮肉餡，手指靈巧地捏出一個個褶子細密、形如月牙的小餛飩。
她動作極快，一個個小巧可愛的餛飩如同變戲法般從她手中誕生，整整齊齊地碼放在撒了乾粉的盤子裡，像一群等待下水嬉戲的白胖小子。
廚子在一旁看得目瞪口呆，他做慣了粗獷的大鍋飯，幾時見過這樣做工精細、餡料講究的小食？光是聞著那餡料的香味，他就忍不住嚥了口口水。
餛飩包好，南瓜小米粥也熬得差不多了，米粒開花，南瓜融化，粥湯變得金黃粘稠，散發著誘人的甜香。
林晚昭另起一鍋燒水，水開後，將餛飩下入鍋中。看著餛飩在滾水中沉沉浮浮，逐漸變得透明，能隱約看到裡麵青翠的餡料時，便用漏勺撈出，盛入一個預熱好的、撒了蔥花、紫菜和蝦皮（她從自己帶來的調料包裡翻出來的）的大碗裡，澆上滾燙的、用雞骨架熬製的清湯（她昨天就留意到廚房有），最後滴上幾滴香油。
一碗湯清餡足、鮮香撲鼻的薺菜鮮肉餛飩就做好了！
同時，金黃誘人的南瓜小米粥也盛入了白瓷碗中。
再加上兩碟她順手拌的爽口小鹹菜。
一份看似簡單卻處處用心的早膳便完成了。
“大叔，麻煩您幫忙給大人送過去吧？”林晚昭將托盤遞給那廚子。她畢竟身份是廚娘，不好直接往欽差房裡送飯。
“哎！好嘞！保證穩穩噹噹送到！”廚子連忙接過托盤，像是捧著什麼珍寶，小心翼翼地朝著顧昭之下榻的院落走去。
林晚昭則伸了個懶腰，心情愉悅地開始給自己和廚房的人準備早飯——就煮剩下的餛飩和粥！
不一會兒，那廚子就回來了，臉上帶著一種難以言喻的興奮和敬佩，對林晚昭道：“林姑娘！大人用了整整一碗餛飩，粥也用了大半碗！還……還問了一句這餛飩餡是什麼做的！”
林晚昭抿嘴一笑，心裡美滋滋的。看來侯爺對這份早膳還算滿意。
她正和廚子以及幾個過來蹭吃的驛卒分享著餛飩，墨硯的身影出現在了廚房門口。
“林姑娘。”墨硯的聲音依舊冇什麼起伏，“爺吩咐，今日午間不停頓趕路，讓你準備些便於攜帶、能在車上用的簡便吃食。”
“便於攜帶？車上用？”林晚昭愣了一下，隨即反應過來。這是要趕路，冇時間停車埋鍋造飯了。這倒是個新挑戰！
“行！我知道了！”她立刻應下，腦子飛快轉動起來。
車上吃，肯定不能是湯湯水水的東西，要不容易灑，二要方便拿取，三要頂餓，四……最好味道也不錯，畢竟侯爺的嘴刁。
做什麼好呢？
她目光在廚房裡掃視，很快有了主意。
她讓廚子幫忙和了一大塊稍硬些、適合烙餅的麪糰。自己則開始準備餡料。將昨晚宴席上冇人動、但肉質其實還不錯的烤乳豬切下一小塊肥瘦相間的部分，細細剁成肉末，又加入一些焯過水、切碎的野菜（模仿梅乾菜口感）和香菇末，用蔥薑末、清醬、糖和少許五香粉炒香成餡料。
麪糰醒好後，分成劑子，擀開，包入滿滿的餡料，再擀成圓餅狀。
她讓廚子燒熱大鍋，刷少許油，將餅胚放入鍋中，小火慢慢烙烤。很快，麪餅的焦香和肉餡的濃鬱香氣就混合在一起，瀰漫了整個廚房，勾得人肚裡的饞蟲蠢蠢欲動。
烙好的餅兩麵金黃，外皮酥脆，因為麪皮較硬，所以很有韌性，不怕顛簸。她趁熱用刀切成方便拿取的小塊。
接著，她又煮了一大鍋茶葉蛋，剝殼後浸泡在濃鬱的醬汁裡入味。
還洗了不少耐存放的黃瓜、蘿蔔等新鮮蔬菜，切成條狀。
最後，她用油紙，將烙餅塊、茶葉蛋、蔬菜條分門彆類地包成一份份，又給顧昭之的那份額外多加了兩塊餅和一個蛋，還用一個小竹筒裝了些解膩的酸梅湯。
等她忙活完這些，車隊已經準備出發了。
墨硯再次來到廚房，看到那堆用油紙包得整整齊齊、分量十足的“便攜便當”，眼中閃過一絲幾不可查的訝異，但什麼也冇說，隻是讓人過來全部搬走裝車。
車隊再次啟程，沿著官道向南而行。
中午時分，隊伍並未停下，隻是放緩了速度，隨行人員輪流在車上或用乾糧，或啃著林晚昭準備的烙餅。
林晚昭也坐在車裡，啃著自己做的那份餅。餅皮酥脆，內餡鹹香，混合著肉香和野菜的特殊風味，越嚼越香，搭配著清爽的黃瓜條和入味兒的茶葉蛋，竟然格外好吃，比乾啃饅頭烙餅不知強了多少倍。
她一邊吃，一邊忍不住想象著前麵馬車裡，顧昭之吃著同樣食物時的表情。會不會又嫌棄地說“尚可”，然後卻默默把她那份多加的餅也吃掉？
想到這裡，她忍不住偷偷笑了起來。
旅途枯燥，但因為有了需要操心的事情（侯爺的胃），以及時不時冒出來的小挑戰（比如在搖晃的馬車上儘量穩當地記錄見聞），時間似乎也變得快了起來。
夕陽西下之時，車隊終於抵達了第二處驛館。
這一處的驛丞顯然提前收到了訊息，接待得更加殷勤周到，準備的晚宴菜肴也明顯吸取了上一站的教訓，清淡精緻了許多，不再是一味的濃油赤醬。
顧昭之的臉色似乎也因此緩和了些許，多用了幾筷子。
林晚昭樂得輕鬆，享受了一頓現成的美味。
然而，她這“輕鬆”並冇持續多久。
晚膳後不久，她正準備回房休息，墨硯又找來了，臉上帶著一絲凝重。
“林姑娘，爺讓你去一趟書房。”
林晚昭心裡一緊，難道是晚膳有什麼問題？還是侯爺吃壞肚子了？她忐忑不安地跟著墨硯來到顧昭之臨時下榻的書房。
書房裡點著燈，顧昭之正坐在書案後，麵前攤開著地圖和文書，眉頭微蹙，似乎正在為什麼事煩心。見林晚昭進來，他抬起眼，目光深沉。
“明日，”他開門見山，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“要途經洛河鎮，此地知縣及幾位致仕回鄉的京官聯合設宴，點名要嘗‘欽差隨行禦廚’的手藝。此宴，怕是不太好應付。”
林晚昭的心猛地一沉。
致仕回鄉的京官？那都是見過大世麵、吃過無數山珍海味的老饕！點名要嘗她的手藝？這哪裡是嘗手藝，這分明是下馬威，是試探！是想看看這位欽差大臣帶來的廚娘有多大斤兩，或許還想藉此機會，給欽差一個難堪？
她的冷汗瞬間就下來了。