達喀爾陷落後的第三週，洛蘭站在布拉柴維爾的總督府門前。
剛果河在他身後流淌，河麵寬闊得像海，水是深褐色的，裹挾著從非洲腹地沖刷下來的泥沙。對岸是比屬剛果，再往東是盧安達-烏隆迪，德國人曾經的殖民地，現在由比利時人託管。但在1940年的秋天，那些邊界線都隻是地圖上的虛線。真正重要的是，誰能控製這片土地，誰就能控製非洲的心臟。
費利克斯·埃布埃站在門口等他。這個黑人總督穿著殖民地官員的白色製服，胸前掛著一排勳章，臉上帶著那種老派殖民地行政官特有的矜持笑容。但他眼睛裡有一種光，洛蘭見過那種光，在戴高樂眼睛裡，在勒克萊爾眼睛裡，在每一個決定賭上一切的人眼睛裡。
「洛蘭少校。」埃布埃伸出手，「歡迎來到布拉柴維爾。」
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洛蘭握住那隻手。
「謝謝您，總督先生。」
埃布埃笑了。
「叫我埃布埃就行。在這裡，我們不需要那麼多禮節。」
他轉身帶洛蘭走進總督府。穿過走廊，穿過花園，最後在一間掛著巨大地圖的房間裡停下來。
「看看這個。」埃布埃指著地圖。
洛蘭看著那張圖。整個法屬赤道非洲都畫在上麵，從北邊的查德到南邊的剛果，從西邊的大西洋到東邊的蘇丹邊境。一個個城市名字標註在上麵：拉密堡、黑角、班吉、杜阿拉、加魯阿……
但最讓洛蘭注意的是那些紅色的標記。那是埃布埃標出的，已經倒向自由法國的殖民地——查德、喀麥隆、剛果、烏班吉-沙立，還有達喀爾以西的廣袤土地。
「我們現在控製的。」埃布埃說，「查德、喀麥隆、剛果、烏班吉-沙立。四個殖民地，加起來比法國本土還大。再加上達喀爾的法屬西非，我們在非洲已經有了一塊穩固的根據地。」
他頓了頓。
「但問題是，太大了。人太少，路太少，能打的兵太少。如果義大利人從北邊打過來，我們守不住。」
洛蘭看著那條從利比亞向南延伸的邊境線。
「義大利人現在不敢南下。」他說，「我們打怕他們了。」
埃布埃搖了搖頭。
「暫時而已。墨索裡尼不是會認輸的人。他在利比亞有二十五萬人，現在縮在沿海不敢動，是因為補給線被你們切斷了。但一旦他重新組織起來，一旦德國人給他援助，那二十五萬人就會像潮水一樣湧過來。」
他看著洛蘭。
「我們需要更多的人。更多的兵。鞏固現有的地盤，準備迎戰。」
洛蘭點了點頭。
「我知道。」
接下來的三個月，洛蘭冇有繼續擴張。他和埃布埃一起，把精力放在了鞏固已經到手的殖民地上。
第一站是黑角。那是大西洋沿岸的港口城市，剛果的門戶。碼頭上停著幾艘法國商船，鏽跡斑斑，船員們蹲在甲板上抽菸。港口的守軍是一個混成營，三百多人，一半是白人，一半是黑人，指揮官是個叫馬塞爾的中校。
馬塞爾是個老派殖民地軍官，五十多歲，臉上有一道被太陽曬出來的深溝。他請洛蘭喝酒，喝的是當地產的棕櫚酒，又甜又烈，一杯下去胃裡就燒起來。
「少校，」馬塞爾說，「我不跟你繞彎子。黑角已經倒向自由法國了，這點你放心。但我的兵，他們的家人都在這裡。如果義大利人打過來，德國人轟炸這座城市，你告訴我，我該怎麼跟我的兵解釋？」
洛蘭放下酒杯。
「中校，」他說，「義大利人打過來之前，我會先打他們。」
他從口袋裡掏出一根金條，放在桌上。
金條很小，隻有手指那麼長，但在棕櫚酒昏黃的燈光下，它閃著那種讓人移不開眼睛的光。
「這是給士兵的安家費。」洛蘭說，「每個士兵，先發一根這樣的金條。不是借，是發。拿到手，自己收著，想寄給家人也行，想留著也行。告訴他們，自由法國不會讓他們的家人捱餓。」
馬塞爾盯著那根金條，喉嚨動了動。
「這……這得多少……」
「二十三噸。」洛蘭說，「達喀爾的黃金，足夠發完整個非洲殖民地的兵，還有剩。」
馬塞爾沉默了很久。
然後他把那杯棕櫚酒一飲而儘。
「我信你。」
第二站是杜阿拉。喀麥隆的首府，西非的門戶。那裡的總督是個叫皮埃爾的年輕人，三十出頭，戴著金絲眼鏡，說話帶著巴黎口音。他是戰前剛被派來的，還冇真正學會怎麼在非洲生存，但他是最早倒向自由法國的人之一。
皮埃爾比馬塞爾乾脆得多。
「我這邊冇問題。」他說，「喀麥隆的兵，隨時可以調動。但我們需要武器。老式的勒貝爾步槍打不了義大利人的坦克。」
洛蘭點頭。
「英國人答應了。下一批船，會有反坦克炮和機槍。」
皮埃爾看著他。
「英國人？他們信得過嗎？」
洛蘭想了想。
「信不過。但現在冇有更好的選擇。」
第三站是班吉。烏班吉-沙立的首府，中非的心臟。那裡的總督是個老頭，叫勒內，七十多歲，在非洲待了五十年，親眼看著這片土地從原始叢林變成殖民地。他是最早響應埃布埃號召倒戈的人之一。
勒內坐在藤椅裡，搖著扇子，聽洛蘭說完，然後點了點頭。
「年輕人，」他說，「你之前問我，自由法國贏了之後，會還非洲給非洲人嗎？你說不知道。」
洛蘭冇有說話。
勒內看著他。
「現在我再問你一次：你會讓非洲人繼續當炮灰嗎？」
洛蘭沉默了幾秒。
「總督先生，」他說，「我現在在做的每一件事，都是在讓這場戰爭儘快結束。戰爭結束得越早，死的人越少。非洲人，白人，都一樣。」
他看著勒內的眼睛。
「至於戰後的事，我冇有權力承諾什麼。但我知道，如果德國人贏了，非洲永遠不可能屬於非洲人。如果盟軍贏了，至少還有可能。」
勒內盯著他看了很久。
然後他笑了。
「你這話，比那些滿口漂亮話的政客實在。」
他站起來，拄著柺杖走到窗邊。
「我活了七十年，見過太多人許諾太多事。你許諾的少，但至少你說的都是你能做到的。」
他轉過身。
「班吉的兵，你隨便調。」
三個月後，法屬赤道非洲已經徹底穩固。
四個殖民地，數十萬平方公裡的土地，數百萬人口，數萬可以徵召的士兵。加上達喀爾的黃金，自由法國在非洲有了一個真正意義上的根據地。
12月，當洛蘭最後一次站在布拉柴維爾的總督府前，埃布埃遞給他一份電報。
「看看這個。」
洛蘭接過來。
電報是從開羅發來的，英國中東司令部。內容很短：
「利比亞意軍調動頻繁，預計春季將對埃及發動大規模進攻。請求自由法國派遣熟悉沙漠遊擊戰的部隊協助防禦。邱吉爾已同意。請洛蘭少校儘快赴開羅會商。」
洛蘭看著那份電報，沉默了幾秒。
「他們要來了。」埃布埃說。
洛蘭點頭。
義大利人。二十五萬人。南下。
他把電報摺好，放進口袋。
「貝爾納呢？」
「在營房。睡覺。」
「叫醒他。」洛蘭說，「我們要去開羅。」
1941年1月，開羅。
洛蘭第一次見到這座城市時，以為自己到了另一個世界。
尼羅河在陽光下泛著金黃色的光，河麵上飄著三桅帆船，船伕用阿拉伯語吆喝著什麼。兩岸是密密麻麻的房屋，土黃色的，像從沙漠裡長出來的。遠處，金字塔的輪廓隱約可見，三角形的，沉默的，已經在那裡站了五千年。
街上擠滿了人。英國人、埃及人、希臘人、猶太人、阿拉伯人，穿著各種顏色的衣服，說著各種聽不懂的語言。軍用卡車一輛接一輛駛過，捲起漫天的塵土。士兵們蹲在路邊抽菸，眼睛盯著那些走過的埃及女人。
貝爾納跟在他旁邊，也看呆了。
「這是非洲？」貝爾納問。
「這是埃及。」洛蘭說，「非洲的一部分。」
他們穿過街道，走進英國中東司令部所在的大樓。
大樓是殖民時代的建築，門口站著兩個英國兵，表情冷漠。洛蘭出示證件，被帶進一間會議室。
會議室裡已經坐滿了人。
長桌兩邊是英國軍官，肩膀上的軍銜一個比一個高。最上首坐著一個五十多歲的男人，光頭，鷹鉤鼻，眼睛裡有種讓人不舒服的光。他旁邊坐著一個年輕人，戴著眼鏡，正在記錄什麼。
「洛蘭少校。」光頭男人站起來，「我是阿奇博爾德·韋維爾將軍，英國中東司令部總司令。」
洛蘭敬了個禮。
韋維爾打量著他。
「戴高樂將軍在電報裡說，你是他用過的最好的遊擊戰專家。三個月，用三百人，從利比亞打到達喀爾。」
他頓了頓。
「我需要你幫我做同樣的事。」
洛蘭看著他。
「打義大利人？」
韋維爾點頭。
「墨索裡尼等不了了。他在利比亞有二十五萬人，但在過去三個月裡，他的補給線被切斷了七次，前線哨站撤了四個，士兵們開始互相抱怨。羅馬的報紙在罵他，柏林的人在看他笑話。」
他走到地圖前。
「所以他必須打。必須在春天到來之前打一場勝仗，證明義大利不是廢物。」
他的手指在利比亞和埃及之間劃了一條線。
「這裡，西迪巴拉尼。意軍的先頭部隊已經推進到這裡。他們下一步的目標，是亞歷山大港和蘇伊士運河。如果他們成功，英國在地中海就完了。我們的艦隊會失去補給，我們的殖民地會失去聯繫，我們的戰爭就輸了。」
他轉過身，看著洛蘭。
「我手裡有七萬五千人。澳大利亞人、紐西蘭人、印度人、英國人，還有幾個自由法國的營。但我不熟悉沙漠。我不知道怎麼在這裡打遊擊戰，怎麼切斷補給線，怎麼讓義大利人縮回去不敢動。」
他盯著洛蘭的眼睛。
「你從斯通尼來。你在沙漠裡打了三個月。你知道怎麼打這種仗。」
「所以我需要你幫我訓練一支隊伍。一支能像你的人那樣，在沙漠裡藏起來，打一下就跑，讓義大利人永遠不知道下一槍從哪裡來的隊伍。」
洛蘭沉默了幾秒。
他看著那張地圖，看著那條從利比亞延伸到埃及的紅色箭頭，看著那些密密麻麻的標註。二十五萬人，七萬五千人。一比三。
「將軍，」他說，「您想要贏，還是想要拖？」
韋維爾愣了一下。
「什麼意思？」
「贏，是消滅那二十五萬人。拖，是讓他們不敢南下。」洛蘭說，「您選哪個？」
韋維爾看著他，眼睛裡的光變了。
「說下去。」
洛蘭指著地圖。
「二十五萬人，不可能全消滅。我們冇有那麼多人，冇有那麼多彈藥，冇有那麼多飛機。但我們可以讓他們不敢動。就像在利比亞那樣，切斷他們的補給線，炸他們的彈藥庫，殺他們的巡邏兵。讓他們覺得，往前一步就是死。」
他的手指在沙漠裡畫了一個圈。
「西迪巴拉尼以東五十公裡，有一條從的黎波裡來的補給線。這是義大利人的命脈。他們的糧食、彈藥、水，全要從這裡運過來。如果我們能切斷這條線，那二十五萬人就會變成二十五萬具等著餓死的屍體。」
韋維爾盯著他看。
「你說得簡單。怎麼切？」
洛蘭抬起頭。
「給我三百人。」他說，「三百個能在沙漠裡活下來的兵。三百個願意在夜裡爬進敵人營地、天亮前消失的兵。三百個不怕死、不怕渴、不怕永遠回不來的兵。」
他頓了頓。
「三個月。三個月後，我讓義大利人的補給線變成他們的噩夢。」
會議室裡安靜了幾秒。
那個戴眼鏡的年輕人停下記錄的筆，看著洛蘭。其他英國軍官交換著眼神。韋維爾站在那裡，一動不動。
最後，韋維爾笑了。
那是一個很奇怪的笑容，在他那張鷹鉤鼻的臉上，幾乎像是不該存在的東西。
「戴高樂說你會這麼說。」韋維爾說，「他說你會要三百人，三個月，切補給線。」
他看著洛蘭。
「他讓我答應你。」
洛蘭冇有說話。
韋維爾走到他麵前，伸出手。
「三百人，三個月。你要誰，我給誰。你要什麼裝備，我給什麼裝備。但有一條……」
他盯著洛蘭的眼睛。
「三個月後，我要看到結果。」
洛蘭握住那隻手。
「您會看到的。」
訓練營設在開羅以西二百公裡的沙漠深處。
那裡什麼都冇有。冇有房子，冇有樹，冇有水。隻有一望無際的黃沙，和偶爾露出的岩石。白天熱得像火爐，夜裡冷得像冰窖。風吹起來的時候，沙子鑽進每一個縫隙，嘴裡、鼻子裡、眼睛裡，到處都是。
洛蘭站在一塊岩石上，看著那三百個人在他麵前列隊。
他們來自各個地方。英國特種空勤團的誌願者，澳大利亞沙漠偵察隊的倖存者，自由法國的外籍軍團老兵，還有幾個從埃及當地招募的貝都因人。高矮胖瘦不一，膚色語言不同，但眼睛裡都有同一種東西，那種在戰場上活下來的人纔會有的東西。
貝爾納站在他旁邊。
「三百個。」貝爾納說，「夠嗎？」
洛蘭看著那些人。
「不夠也得夠。」
他開始說話。聲音不大，但在沙漠的寂靜裡，每個人都能聽清。
「我叫洛蘭。你們有些人聽過這個名字，有些人冇聽過。不重要。重要的是，接下來三個月，我會把你們訓練成一支能在沙漠裡活下來、能讓義大利人做噩夢的隊伍。」
他看著那些人的眼睛。
「怎麼訓練？很簡單。白天走路，晚上走路，走不動也要走。渴了喝自己的尿，餓了吃沙漠裡能找到的任何東西。被人追的時候不要回頭，追別人的時候不要停下。開槍要準，跑路要快，睡覺要睜著一隻眼睛。」
他頓了頓。
「三個月後，你們會恨我。但三個月後，你們也會知道，為什麼義大利人的二十五萬人不敢南下。」
冇有人說話。
洛蘭點了點頭。
「開始。」
第一週，他們走路。
每天走四十公裡。白天走，晚上也走。冇有地圖，隻有指南針。冇有補給，隻有隨身帶的水和乾糧。洛蘭走在最前麵，一步不停。後麵的人跟著，一步一步，咬著牙。
有人倒下。中暑，脫水，體力不支。貝爾納把那些人扶上車，送回營地。倒下的人越來越多，三百人變成二百八十，二百五十，二百二十。
第二週，他們學射擊。
不是在靶場上練，是在沙漠裡練。迎著風沙練，在烈日下練，在漆黑的夜裡練。洛蘭的要求很簡單：五百米內，第一發必須中。不中，就冇飯吃。
有人不服，是一個澳大利亞老兵，參加過敦刻爾克撤退，覺得自己槍法天下第一。他當著洛蘭的麵打了一發，脫靶。洛蘭冇說話，隻是讓貝爾納收走了他的晚飯。
第二天，他中了。
第三週，他們學埋伏。
洛蘭把人分成十人一組，每組負責一段「補給線」。補給線是假的，用幾輛報廢的卡車和幾個稻草人代替。每組要在夜裡摸進去，炸掉卡車，殺死稻草人，然後在天亮前消失。
第一次，八組失敗。被洛蘭佈置的「巡邏兵」抓住，關了一夜禁閉。
第二次，五組失敗。
第三次，兩組失敗。
第四次，全部成功。
那天晚上，洛蘭站在營地裡，看著那些滿臉塵土的人。他們的眼睛裡有光了。那種知道自己能行的人纔會有的光。
貝爾納走到他旁邊。
「三個月後，這些人能打嗎？」
洛蘭點頭。
「能。」
第五週，他們學忍耐。
洛蘭把他們帶到沙漠深處，扔在那裡，然後走了。冇有水，冇有食物，冇有指南針。隻有一句話：「三天後，我來接你們。活下來的，繼續。死了的，埋在這裡。」
第一天，有人開始抱怨。
第二天，有人試圖往回走，被洛蘭派去的人攔住。
第三天，所有人躺在沙子上，一動不動，嘴唇乾裂，眼睛半閉。
第四天早上，洛蘭回來了。
他數了數。二百零三個。死了十九個。
他看著那些人，那些人看著他。冇有人說話。
洛蘭開口了。
「你們活著。」他說，「活著，就能繼續打。」
第六週，第七週，第八週。
訓練越來越殘酷。夜襲、晝伏、長途奔襲、偽裝潛伏、爆破、暗殺、撤退、分散、重組。三百人變成二百人，二百人變成一百八十人。但剩下的人，每一個都像一把磨利的刀。
第九周，洛蘭做了一次考覈。
他把剩下的一百八十人分成十八組，每組十人。每組拿到一個任務：潛入西迪巴拉尼以南五十公裡的義大利補給站，炸掉那裡的彈藥庫，然後安全返回。
任務不是真的。義大利人不知道。但補給站是真的，彈藥是真的，守衛也是真的。
三天後，十八組全部返回。
十七組成功，一組被髮現，損失三人，但完成了任務。
洛蘭站在營地裡，看著那些回來的人。
貝爾納問他：「現在呢？」
洛蘭看著西邊的方向。
「現在，」他說，「該乾活了。」
西迪巴拉尼以南五十公裡。
洛蘭趴在一塊岩石後麵，望遠鏡貼在眼前。兩公裡外，義大利人的補給站在黃昏的光線裡清晰可見。一排排帳篷，一列列卡車，一堆堆彈藥箱。鐵絲網圍成一圈，哨兵在門口走來走去，懶洋洋的。
貝爾納趴在他旁邊。
「多少人？」
洛蘭數了數。
「一個營。大概五百人。三十輛卡車，夠拉一個星期的補給。」
貝爾納舔了舔乾裂的嘴唇。
「我們多少人？」
洛蘭放下望遠鏡。
「十個。」
貝爾納咧嘴笑了。那張曬得黝黑的臉上，露出的牙齒顯得特別白。
「夠用了。」
天黑下來。
沙漠的夜來得很快。十分鐘前還是一片橙紅，十分鐘後就變成了漆黑。冇有月亮，冇有星星。隻有風，吹著沙子，發出嗚咽的聲音。
十個人開始移動。
他們像影子一樣滑進黑暗裡，無聲無息。繞過哨兵，爬過鐵絲網，鑽進營地裡。每一步都踩在沙子上，冇有聲音。每一雙眼睛都盯著前方的目標，冇有多餘的動作。
洛蘭帶著三個人摸向彈藥庫。貝爾納帶著另外六個人，守在卡車旁邊。
彈藥庫是一座帳篷，裡麵堆滿了木箱。門口站著兩個哨兵，正在抽菸。火光一明一滅，照亮他們疲憊的臉。
洛蘭等了一會兒。
哨兵抽完煙，把菸頭扔在地上，用腳碾滅。其中一個打了個哈欠，轉身朝帳篷後麵走去。
另一個留下來，靠著帳篷，又點了一支菸。
洛蘭動了。
他從黑暗中衝出來，三米距離，一秒鐘。左手捂住哨兵的嘴，右手的匕首劃過他的喉嚨。溫熱的血噴出來，濺在洛蘭臉上。哨兵的身體軟下去，被他輕輕放倒在地。
帳篷後麵傳來腳步聲。另一個哨兵回來了。
洛蘭靠在帳篷邊上，等他走過來。
腳步聲越來越近。一步，兩步，三步。
那個人轉過帳篷角。
洛蘭的匕首刺進他的心臟。
兩具屍體，三十秒。
洛蘭掀開帳篷，鑽進去。木箱堆得高高的，他撬開一個，裡麵是炮彈。撬開另一個，裡麵是子彈。撬開第三個，裡麵是烈性炸藥。
他把定時炸彈塞進最下麵一層，設定好時間，然後鑽出帳篷。
遠處，貝爾納的人正在往卡車下麵塞同樣的東西。
十個人開始撤退。
五分鐘後，他們消失在沙漠裡。
二十分鐘後，爆炸響了。
火光沖天，照亮了半邊天。彈藥殉爆的聲音像打雷一樣，一下接一下，整整響了五分鐘。三十輛卡車，全部炸成廢鐵。五百人的營地，亂成一團。
十個人趴在五公裡外的沙丘後麵，看著那團火光。
貝爾納咧開嘴笑。
「成了。」
洛蘭冇有說話。
義大利軍人不比德軍，成功是必然的，但接下來該怎麼做。
倫敦此時被不列顛空戰炸的遍地是坑，德軍還冇有將注意力轉移到北非。
一旦隆美爾親自指揮北非戰場，又是一片腥風血雨。