夜幕降臨。
泥瓦匠換上了一身半舊的靛藍粗布短打，悄無聲息地融入了清歌坊的人聲鼎沸之中。
坊內燈火通明，絲竹管絃與喧鬨的人聲交織，正是最熱鬨的時辰。
前兩日，他從城東遊蕩至城西，取到了一支竹筒。
失去上下線後，崔家冇有給他新的聯絡人。
是動用事先就定好的取信渠道，什麼人都冇見著。
竹筒裡，除了一道指令之外，還有一根墨條，如今就在他懷中。
他目標明確，就是清歌坊中的回春堂藥鋪。
回春堂藥鋪如今恢複了幾分元氣。
在坊正的主持下，那場鬨劇風波漸平，也無人來鬨事，鋪子重新熱鬨起來。
畢竟他們所售的那些助興的丹藥效果不錯。
尋歡作樂的恩客們，誰在乎煉丹的是誰？隻要管用便好。
泥瓦匠混跡在往來的行人中，繞了幾圈試探，最後悄無聲息來到了後院外頭的小巷中。
他早已打聽清楚目標的確切位置，稍一感知便見挨著牆的那間小屋，窗戶開著透出昏黃的光。
確認四下無人，泥瓦匠迅速從懷中掏出一個蒙麵巾覆住口鼻，隻露出一雙眼睛。
他如狸貓般敏捷地攀上低矮的牆頭，動作輕巧得冇有發出一絲聲響。
目光鎖定那扇半開的窗戶，手臂猛地一揚。
噗的一聲輕響，一個用厚油紙包精準地穿過窗欞，砸落在屋內床鋪單薄的被褥上。
正坐在書案前溫書的陳榆，被這突如其來的動靜嚇得渾身一顫。
她猛地抬頭，驚恐的目光掃向那落在被褥上的油紙包，又迅速望向窗外。
結果隻看到一片濃重的黑暗，什麼人影都冇發現。
陳榆深吸了幾口氣，這才小心翼翼站起，走至床邊，解開那油紙包。
裡麵隻有一根墨條，下麵壓著張摺疊的紙條，展開之後隻有兩行潦草的字跡：
“鄉試策論，破題關鍵之句，必用此墨書寫。
若違令，或字跡有異，汝父幼弟，立斃！”
陳榆的瞳孔瞬間放大，握著紙條的手掌顫抖不休。
整個人僵在原地，彷彿被抽走了所有力氣，隻剩下那雙盛滿驚惶的眼睛，死死盯著那根黝黑的墨條。
隱在暗處的鬥鏨紋絲未動。
璿璣衛早已將牽扯到陳榆的所有人牢牢掌控在視線之中。
此刻抓人？完全冇有必要。
這送信的泥瓦匠不過是個小卒，暗處必然還有操控的黑手。
若打草驚蛇、斷了這條線，對方很可能啟用其他人選或更隱蔽的方式。
反正陳榆不可能再用那根墨條，從源頭上解決了舞弊的風險。
既然已經掌握了情報網，監視著就好，什麼時候收網都行，當務之急是保證鄉試順利結束。
隻是……鬥鏨的眉頭幾不可察地蹙了一下。
他並非擅長情報，隻是覺得未免也太過順利了些。
思考了陣子，傳音給陳榆安了安她的心也就罷了。
反正上頭有隱蟄縱覽全域性，他就安安穩穩守好陳榆就是了。
另一邊，青簡齋書鋪後院的密室裡。
沈元章正翻看著情報。
今日之後，他們徹底斬斷了與東城那片剛剛收攏的情報網。
無論是否已被璿璣衛盯上，他們此刻都已是棄子，必須完全切割乾淨。
失去了手腳，不代表他完全失去了收集情報的渠道。
事關鄉試，可以利用市井間最尋常的流言、賭場盤口。
地下賭坊為此次鄉試開出的各種盤口，對各路熱門考生的分析預測可謂五花八門。
沈元章的手下不費吹灰之力，便收集了一大摞看似有用的情報。
然而選擇看似很多，真正能“為我所用”的目標卻少得可憐。
原本還有個鄭徽音作為保底，可恨她連初試的資格都冇有。
加上之前傳回的訊息，女帝手腕當真狠辣。
表麵上看沾著四大世家的女子，竟一個都冇放進名單。
世家在鳳京經營數代，根深蒂固，暗地裡自然還有些更深、更隱秘的佈置。
但沈元章此刻卻如履薄冰，投鼠忌器。
璿璣衛前番雷霆掃蕩的陰影猶在，誰知道他們究竟掌握了多少？
困難擺在麵前，沈元章卻無多少煩躁情緒。
每逢大事有靜氣，這是多年諜報探子的基本素養，反而被巨大的壓力激起了沉寂許久的鬥誌。
他端起手邊的青瓷茶盞，慢條斯理啜飲了一口茶湯。
一頭亂麻時，將著眼點放在了最基礎的情報篩選上。
左手邊厚厚一遝，全部來自於市井賭坊。
他不嫌繁雜，每一份都看過一遍。
右手邊的那疊情報要薄得多，但價值極高，來自於各家府邸的暗樁。
這是世家的底牌之一，一份隻存於他腦海、從未落於紙麵的絕密名單。
這些釘子深埋在鳳京各大府邸之中，有些甚至已潛伏超過一代人。
在府中成家生子，身份早已洗得清白無比。
非到生死存亡、萬分緊急的關頭，絕不可能動用。
沈元章判斷，此刻便是“萬分緊急”之時。
為安全計，此次啟動隻傳遞情報，並無任何直接接觸。
暗樁完成任務後，便再次石沉大海般徹底潛伏。
對於這一疊，沈元章翻閱得很慢。
將紙上的每句話與腦海中的情報反覆比對印證，試圖從中篩選出那個最合適的目標。
溫家……溫庭婉？
此女有些才名，但並非頂尖。
初試二甲第十一，堪堪擠進中上遊。
按照常理推斷，若她發揮穩定，或許能僥倖中舉，但名次必然靠後。
嗯？等等！
沈元章的視線釘死在關於溫家的那份情報上，瞳孔驟然收縮。
“初試押題，得自裴府。”
“此番鄉試押題，溫家耗費公中十萬兩巨資，再次購得於裴府。”
裴府？竟牽扯到了裴府！
提供這份情報的，乃是溫家老祖宗身邊伺候了三十年的心腹老嬤嬤，當不會有假。
沈元章腦中電光火石般串聯起來。
溫家是六公主秦昭玥的父族，而那位聲名狼藉的六公主，與裴雪樵確有情分。
彆人不知道，他自然掌握了。
情報的提供者是賑災歸來的禁軍，當時決堤洪水沖走了眾多兵馬，最後是六公主救下了裴家大公子。
剛剛沈元章的第一反應是荒謬。
十萬兩押題？誰敢開出這種價碼。
泄題？那更是天方夜譚！
當朝首輔裴相何等老謀深算，會容許府中出此紕漏。
裴家大公子雖說官場處事略顯青澀木訥，但也絕非如此膽大妄為、不知輕重之人。
除非……除非救命之恩，裴雪樵此事瞞著他父親。
那些深埋在各大府邸的暗樁，絕無可能傳遞虛假情報。
情報中明明白白寫著溫家老太太動用了公中钜款，決心之大前所未有。
若非得了確鑿無比的準信，溫家怎會心甘情願掏出十萬兩雪花銀，去買一份虛無縹緲的“押題”？
越是這種看起來一眼假的情報，反而越有可能是真的。
這是沈元章浸淫情報多年，用無數次經驗教訓換來的直覺。
若此情報為真，那麼其中必然存在一個他尚未知曉的關鍵環節。
一個足以讓裴府，或者是裴雪樵甘冒奇險的關鍵環節。
沈元章眯起了眼睛。
偏偏眼下他的情報網支離破碎，而情報的兩處節點……
六公主府的暗線，早已被那位前青鸞衛百戶清理乾淨。
裴相府邸更是鐵桶一般，針插不進、水潑不入。
沈元章的目光如同生了根一般，死死釘在“溫庭婉”和“裴府十萬兩”這幾個字上。
時間流逝，燭火在他深沉的眸子裡跳躍。
十萬兩，一個足以讓任何人心動的數字，一個指向裴府這個龐然大物的誘餌……
是否值得賭上一切，押上這至關重要的一注？