卯初時分，天色將明未明，一層灰濛濛的霧氣籠罩著沉寂的國公府。
鄭徽音在侍衛隊長趙鋒的掩護下，帶著春鶯，再次從角門溜了出來。
祖父和父親早已上朝，而母親此刻怕是恨不得對她避而不見。
值夜的婆子換了一撥，出門反而比昨夜更順利。
依舊是那輛青帷小車，春鶯的哥哥在車廂內和衣而臥，守候了一夜。
馬車轆轆，碾過街道朝著坊門駛去。
剛在約定的位置停穩，一道迅捷如狸貓的身影便無聲無息地躍上了車轅。
車簾被猛地掀開，碎墨毫不客氣地擠入本就有些逼仄的車廂。
鄭徽音心頭也是一緊。
這便是青鸞衛的實力，國公府上的侍衛隊長也相差甚遠。
麵上竭力維持著鎮定，纖長的手指在袖中悄然握緊。
“碎墨大人。”
碎墨抱著手臂，頷首為禮，“殿下吩咐，事不宜遲。還有兩日便是初試開考，多拖一時，麻煩便大一分。”
“既如此，”鄭徽音深吸一口氣，“我等現在前往何處？”
“京兆府。”
呼……鄭徽音心底悄然鬆了口氣，緊繃的肩線微微鬆弛。
正如碎墨所言，此刻已是天光漸亮，路上行人漸多。
何況目的地是堂堂京兆府衙門，應當不會錯了，與六公主達成了協議。
至於為何是京兆府，鄭徽音心思電轉。
初試的報名名單離了禦案，必經鳳閣台，由裴相親自用印。
而後當發至儀製司，最後交由京兆府負責張榜公佈。
若想用最小的代價、最不易引人注目的方式將遺漏之事遮掩過去，動手腳的最佳地點無疑就在這最後一步的京兆府。
書吏在轉交文書時出了“錯漏”，或是刀筆吏在謄抄名單時“不慎”遺漏了姓名……
鄭徽音腦海中迅速羅列出幾種能推諉責任的說法。
但關鍵的問題在於，在京兆府找個小吏頂罪不難，難的是要讓陛下認可這個“疏漏”。
若無陛下默許或授意，京兆府尹有幾個膽子敢做這等欺君罔上的勾當？
所以這真的僅僅是對國公府的一次警告？一次敲打？
無論如何，隻要能保住參與鄉試的資格，她便有了喘息之機。
憑她的才學，中舉並非難事，一旦有了功名在身……
想到祖父的無情、父親的冷漠、母親的避嫌，一股遭受背叛的怒意便如毒藤般纏繞上心頭。
鄭徽音眸底掠過一絲冷芒。
入仕之後才真是天高任鳥飛，她可憑藉官身一步步蠶食國公府的人脈與資源。
甚至，一個更為大膽、堪稱危險的念頭，如同野火般在心底猛然竄起：
女子是否……也有可能繼承爵位？
以陛下的魄力和如今對女官的扶持態度，未必不可能！
鄭徽音的心臟驟然狂跳起來，嘭嘭作響，幾乎要撞破胸腔。
她猛地想起三公主在文會上那句意味深長的話——“另一種活法”。
是了，另一種活法！
她鄭徽音，或許可以成為大乾開國以來第一位承襲爵位的女子。
馬車前行，鄭徽音的心緒卻如驚濤駭浪，翻湧不息。
她悄然攥緊了拳頭，指甲深陷肉中帶來一絲痛感，卻遠不及那抹野望帶來的灼熱與悸動。
不多時，馬車抵達京兆府。
並未在衙門前停留，而是徑直繞到了僻靜的後巷。
碎墨率先跳下車，敲了敲門，便有名皂衣衙役打開了門縫，顯然是早已得了吩咐在此等候。
“行了，鄭大姑娘跟我進去。其他人去前門候著。”
趙鋒立時蹙起了眉頭，上前一步，“我奉命護衛姑娘安全，寸步不離。”
碎墨神色淡淡，“隨你們，銀錢概不退還。”
輕飄飄幾個字，卻態度明確。
這……趙鋒遲疑了。
他大概能夠猜到小姐要做什麼，不敢再行逼迫，生怕壞事，盯著小姐等她拿主意。
鄭徽音不動聲色，畢竟是衙門，人多眼雜的，倒也解釋得過去。
主要此地是京兆府，給了她不小的底氣。
就在這時，一路沉默的春鶯上前一步，對著碎墨福了一禮，
“碎墨姐姐，還請通融通融。
小姐心中難免憂慮，讓奴婢陪著進去吧？
奴婢保證絕不亂看亂問，更不會壞了殿下和您的事。”
碎墨蹙緊眉頭，臉上不耐揮了揮手，“行吧，動作快點！”
說完不再看她們，轉身便徑直朝門內走去。
“姑娘！”趙鋒急喚，“還請告知個大概的時辰，我等也好安心等候。”
碎墨頭也不回，“午時之前，你們以為要耗多少工夫？”
話音未落，人已消失在門後。
鄭徽音給了趙鋒一個安撫的眼神，帶著春鶯快步跟上，後門在三人身後合攏。
趙鋒無奈，隻得與春鶯哥哥驅車前往正門附近尋地方安置。
進入京兆府後院，領路的衙役沉默寡言，腳步極快。
七拐八繞，最終將她們引至一處偏僻角落的小屋前。
此處遠離衙署主要辦公區域，四周寂靜無聲，隻有幾棵高大的槐樹投下濃重的陰影。
小屋的門楣上掛著一塊小小的木牌，上書三個有些斑駁的字——簽押房。
這裡原本是低級書吏處理雜務、臨時存放未歸檔文書的所在。
去年改建之後暫時空置了下來，位置偏僻，尋常少有人至。
衙役推開略顯陳舊的木門，一股淡淡的灰塵氣味散出。
屋內陳設簡單，隻有一張舊書案，兩把圈椅，牆角堆著些蒙塵的卷宗箱。
“請在此稍候，府尹大人下朝後，自會有人來喚你們。”
衙役麵無表情開口，說完便低著頭退了出去。
“碎墨姑娘，不知稍後是怎樣個章程？徽音也好心中有數，全力配合。”
“簡單，到時候讓你露麵，照做便是，多說無益。”
碎墨頓了頓，目光落在鄭徽音身上，“辦好此事，便是對殿下最好的交代。”
鄭徽音立刻會意，對著碎墨深深一福，姿態放得極低：
“是，徽音明白。
此番全賴殿下搭救之恩，恩同再造。
徽音在此立誓，若能度過此劫，日後唯殿下馬首是瞻，任憑驅策，絕無二心。
還請碎墨姑娘代為轉達徽音的拳拳之心、感激之情。”
聽著這番“情真意切”的表忠之言，碎墨恭敬還了一禮，態度明顯緩和了許多：
“鄭大姑孃的話，我會如實帶到，安心等候吧。”
說完便退了出去，順手帶上了房門，屋內頓時隻剩下主仆二人。