五萬兩換一個希望，而鄭徽音必須在今夜子時之前，做出最終的決定。
是孤注一擲、砸下那剩下的十五萬兩钜款；
還是就此放棄，接受那可能墜入深淵的命運？
春鶯見小姐冇有責罰，心中那塊巨石終於落地，狠狠鬆了口氣。
從小伴著小姐長大，深知她骨子裡的那份驕傲有多重。
她甚至時常在心底歎息，若小姐是男子，憑她的才學，又占了嫡長的名分，恐怕早已在朝堂之上嶄露頭角。
成為鄭國公府當之無愧的繼承人，未來承爵也大有可能。
即便如今開了女子科舉，國公府這沉甸甸的門楣，又豈是那麼容易掙脫的？
“小姐，先吃些東西吧，若是腹中空空，腦子也不清明。”
鄭徽音目光遲緩地移向桌上冰冷的飯菜，極輕地點了點頭：“好。”
春鶯正要轉身去張羅熱菜，手腕卻被緊緊攥住。
“你彆忙活了……”
鄭徽音目光落在她額頭那刺目的殷紅上，抬起手，指尖輕柔地觸碰了傷口邊緣的紗布。
這傷一看便知是磕頭磕出來的！
身邊的貼身大丫鬟，代表的就是她鄭徽音的臉麵。
讓春鶯受此折辱，可見六公主心中積壓的怒火之盛。
然而，此刻在鄭徽音眼中，反而透出一絲希望。
六公主肯如此折辱她的人，說明她還在意，還在憤怒。
那便意味著，她或許真的會收錢辦事。
若是對她徹底無視，那才真是絕望。
“痛嗎？”聲音輕得像一片羽毛，帶著一絲說不清的情緒。
春鶯努力擠出一個堅強的笑容，“痛，但無礙。奴婢身子骨壯實得很，這點小傷要不了幾日便又生龍活虎了，奴婢還能護著小姐。”
鄭徽音淒然一笑，拉著春鶯的手，引她在自己身旁的繡墩上坐下。
“陪我一起用點吧。”
鄭徽音勉強嚥下幾口溫熱的米粥，胃裡有了點墊底的溫熱，便再也吃不下分毫。
心口彷彿被巨石壓著，堵得厲害。
院中的仆婦丫鬟們隻當她是因榜上無名而鬱結，無人知曉真相。
重新坐於書案前，窗欞洞開。
初秋的夜風帶著涼意灌入，吹拂著她未綰的青絲，幾縷碎髮貼在蒼白的麵頰上。
她在等，等父母親臨，哪怕隻是一個嬤嬤帶來隻言片語的解釋或安撫。
然而，時間如同沙礫，在死寂中一點點流逝。
冇有腳步，冇有通傳。
手中那條素白的絲帕被反覆扭絞，幾乎要揉碎在掌心。
“梆……梆……”
二更天的梆子，穿透國公府層層疊疊的深宅大院，隱約鑽入閨房。
“小姐，還有兩刻了。”
春鶯悄無聲息靠近，聲音壓得極低。
她已尋了由頭將院子裡的丫鬟和值夜婆子都打發了回去。
鄭徽音眸中最後一絲微弱的期盼徹底熄滅，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
祖父視她為待價而沽的商品，一旦可能威脅國公府清譽，便毫不猶豫地棄如敝履。
母親終究更在意能承襲爵位的嫡子，她這個女兒不過是錦上添花的點綴。
而父親……此刻的沉默，便是最清晰的答案。
她被整個鄭國公府，徹底地拋棄了！
“呼……呼……”
鄭徽音倏然閉上眼，彷彿要將積鬱胸中的所有不甘、怨憤與冰冷一同撥出。
再睜開時，那雙原本空洞的美眸已眯起，閃爍著銳利鋒芒。
既然無人憐惜，那麼她隻能為自己搏一條生路。
霍然轉身，這一刻冷靜得可怕，“春鶯，幫我一個忙。”
差一刻子時，兩道纖細的身影悄然潛出院子。
春鶯提著微弱的燈籠在前引路，光線僅能照亮腳下方寸之地。
身後緊緊跟著一人，身著普通丫鬟的素色布裙，麵上覆著一層厚厚的紗巾。
兩人專挑少有人行的僻靜小徑，步履匆匆卻極力放輕，目標直指位於府邸西北角的偏僻角門。
“站住！”
一聲低沉的斷喝驟然響起，隻見前方小徑拐角處，閃出一道魁梧的身影。
來人腰懸佩刀，正是府中護衛隊長趙鋒。
春鶯心頭猛地一沉，強自鎮定上前一步，聲音帶著焦急：
“趙隊長，是我，春鶯。
小姐院中的丫頭突發急症，上吐下瀉，瞧著凶險。
不敢驚動府醫，這纔想悄悄帶她出去尋個醫館瞧瞧。”
趙鋒的目光越過春鶯，精準地落在她身後那蒙麵“丫鬟”身上，眉頭緊鎖。
“小姐，”他抱拳行禮，“此時夜深露重，貿然離府恐有危險，請回吧。”
身份既被識破，鄭徽音索性抬手，一把扯下臉上的紗巾，露出難掩清麗的容顏。
眸光清冷，直視著趙鋒：“我有要事必須離府，就在坊門東側百步之地，片刻即回。”
“小姐……”
“不必多言！”鄭徽音語氣斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決然，
“要麼，你此刻裝作未曾看見我；
要麼，你便大聲嚷嚷讓全府皆知，將我繼續禁足在這方寸之地！”
趙鋒陷入了沉默。
小姐或許早已忘卻，但他卻清晰地記得多年前那個冬日。
他那時無家可歸，寒冬臘月裡連件厚實的棉衣都置辦不起。
鳳京的冬天，每日都在會角落裡無聲死去那麼幾人。
就當他窩在雪堆裡等死的時候，是偶然路過的小姐命人賞了他一件半新的厚實鬥篷。
這份恩情，他一直銘記於心。
正是聽聞小姐落榜的訊息，心中擔憂她一時想不開，才特意在附近巡視，不成想竟撞見了這一幕。
“小姐既執意如此，還請允準卑職護送您出府。
保護您的安危，亦是卑職職責所在。
而且小姐您這般模樣，決計瞞不過角門那些積年的老油子。”
時間緊迫，子時將近。
鄭徽音深深看了趙鋒一眼，不再猶豫，輕輕頷首道：
“如此，有勞趙隊長了，此番之後必有厚報。”
趙鋒肅然抱拳，“小姐言重，卑職不敢當，請隨我來……”