那偷聽的小丫鬟一路狂奔回鄭徽音的閨閣，連滾帶爬地撲倒在自家小姐腳下。
一張小臉慘白如紙，嘴唇哆嗦得不成樣子。
連一句完整的話都說不出來，隻有大顆大顆的淚珠和驚懼的嗚咽。
鄭徽音原本就因榜上無名而心神不寧，此刻見貼身丫鬟如此失態，心中那根弦“啪”地一聲斷了。
她強自鎮定，屏退了其他下人，一把將那抖如篩糠的丫鬟拽起。
聲音帶著她自己都未察覺的尖利：“慌什麼！說，到底聽到了什麼訊息？”
丫鬟涕淚橫流，將書房外偷聽到的斷斷續續哭訴了出來。
“下嫁秀才？”
“分家棄爵？”
“求助崔家？”
每一個字都像冰錐，狠狠紮進鄭徽音的心窩。
她喃喃重複著，嬌美的臉龐上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，隻剩下死灰般的絕望。
那雙總是帶著貴女矜傲的眸子，此刻空洞失焦。
恥辱、恐懼和一種冰冷的感覺如同無數條毒蛇，纏緊了她的心臟。
丫鬟看著她麵無人色的模樣，嚇得隻會哭：“小姐……我們怎麼辦啊……”
怎麼辦？
這三個字如同驚雷，在鄭徽音一片混沌的腦海中炸開！
不，她不能坐以待斃。
她絕不能淪落到嫁給一個卑賤的窮酸，她不要淪為保全國公府的犧牲品！
國公府、祖父、母親，他們好狠的心，父親……鄭徽音的眼神諱莫如深。
若他真有如此決斷，何必要與母親商量。
好似一切由母親做主，說不好……隻是一場試探而已。
一股前所未有的恐懼混雜著憤怒升騰而起，而後化為強烈的求生欲。
偌大的一座國公府，如今誰都不能信了。
自救，她必須要自救！
……
下朝的少府監秦文遠，走進了自己衙署的值房。
他屏退左右，頹然跌坐在寬大的紫檀官帽椅中。
對著滿桌公文，眼神空洞，怔怔出神。
昨夜輾轉反側，今晨天未亮便衝進書房。
可昨夜那封連夜書寫的奏摺依舊端端正正地躺在那裡，與他昨夜離開時擺放的位置分毫不差。
所以……是他想多了？
九門的人拿到龍腦香後，早已轉移乾淨，並未被抓住破綻？
一絲劫後餘生的輕鬆如同微弱的火苗，在心底顫巍巍燃起，卻又被更深重的疑慮壓住。
即便如此，隻要九門的首領還在控製之下，被調查出真相也隻是早晚的事。
要不要主動上奏呢？但若是九門之人並未招供，他不打自招……
如同懸在萬丈深淵之上，腳下隻有一根搖搖欲墜的細絲，秦文遠的心神被那一絲僥倖心理反覆拉扯。
值房內銅壺滴漏的每一滴水聲，都像重錘敲在他緊繃的神經上。
他坐立難安，度日如年。
午初時分，府上的老管家提著一個食盒，步履匆匆地走了進來。
“老爺，老奴給您送些府裡新做的點心。”
管家恭敬地說道，眼神卻飛快地掃了一眼緊閉的門窗。
秦文遠的心猛地一沉！
少府監衙署午膳供應雖非珍饈，卻也精細。
他素來不挑，府上更無特意送飯的習慣，這食盒代表有必須當麵稟告的要事。
秦文遠強作鎮定，揮退侍立在門口的吏員，親自將門閂落下。
剛轉過身，管家已迅速湊到近前，聲音壓得極低，
“老爺，九門首領財神顱……死了！”
哐當！
秦文遠手中剛接過的食盒蓋子應聲而落，重重砸在青磚地上。
身體劇烈一晃，踉蹌著扶住桌角才勉強站穩，臉色瞬間灰敗如土，聲音嘶啞得變了調，
“你……你哪裡得來的訊息？可……可確鑿？”
“千真萬確！”管家急聲道。
按照老爺的命令，他們府上不敢再派人盯著澄園，但是花錢從黑市上買些訊息並不算突兀。
往日裡在澄園中玩樂消遣的權貴可不少，驟然被其他幫派覆滅，出於各種理由，盯著的人很多。
而就在剛剛，老管家的人花大價錢拿下了一條訊息：
清晨時分，澄園後門處用蒙著白布的擔架抬出來一具屍體。
身形衣著、還有白布被掀開的一角，確定了那就是九門大首領財神顱。
秦文遠頹然跌坐回椅子，渾身力氣彷彿被瞬間抽空，隻剩下徹骨的冰寒。
澄園，那是四大世家暗中扶持的重要據點。
實力不夠的根本不曉得這一點，而實力夠的誰又敢將其覆滅？
除了龍椅上那位手握乾坤的陛下，還能有誰？
而如今財神顱生死，說明那位已經得到了所有情報。
之所以冇有動他，一來是朔風二公主入京，這時候不好大動乾戈失了臉麵；
二來……大概是他所犯之罪無關大局，清算也要往後排。
秦文遠眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，彷彿聽到了鎖鏈拖地的聲音。
不行，絕不能坐以待斃，必須要自救！
這一刻，他無比慶幸自己當機立斷，冒險入死牢得到了一份情報。
動澄園足以證明陛下的態度，這份情報越早呈上去價值就越高。
“快！”
秦文遠猛得站起，卻身形踉蹌差點冇站穩。
老管家連忙上前攙扶，卻被他揮手打斷。
“彆管我，你即刻回府，帶上書案上的奏摺，趕至鳳閣台與我彙合。”
“是！”
……
清暉殿主殿，臨窗設了一張寬大的紫檀嵌螺鈿八仙桌。
殿內熏著清雅的蘇合香，雕花窗欞半開，初秋微涼的空氣帶著庭院裡桂花的甜香悄然湧入。
此刻，桌上已佈滿了琳琅滿目的禦膳。
晶瑩剔透的蟹肉水晶餃盛在碧玉荷葉盞中，
金黃酥脆的掛爐烤鴨片得薄如蟬翼，
一盅熱氣騰騰、湯色奶白的火腿鮮筍老鴨湯，鮮香撲鼻，
時令的秋葵炒得翠綠鮮嫩，清蒸的鱸魚魚肉雪白。
還有幾碟精緻的小菜：胭脂鵝脯、糟鴨信、糖漬藕片、蜜汁火方，錯落擺放。
主食是鬆軟的碧粳米飯和一小籠蟹黃湯包。
甜品則是新摘的桂花做的酥酪，上麪點綴著幾粒鮮紅的枸杞。
每一道菜都色香味俱全，擺盤更是雅緻考究，儘顯禦廚的匠心。
秦昭玥坐在桌邊，正對著那碟蟹黃湯包和烤鴨大展拳腳。
吃相雖不算粗魯，卻也絕對稱得上大快朵頤，渾身上下都散發著“真香”的滿足感。
相比之下，年紀尚小的七皇子、八皇子和九公主就顯得興趣平平。
七皇子蔫蔫地用銀匙攪著碗裡的酥酪，八皇子戳著盤中的秋葵，九公主則小口小口地吃著藕片，顯然對這些宮中常備的禦膳並無太多新奇感。
另外就是三公主秦昭琬和四公主秦昭樞。
秦昭琬眉宇間鎖著淡淡的憂慮，秦昭樞則垂著眼簾，看似專注地小口啜飲著湯羹，但那握著湯匙的指尖微微發白，泄露了內心的不平靜。
她將自己的情緒藏得比三姐更深，若非細看，幾乎難以察覺。
但相同的是，兩人的視線總會若有若無落在秦昭玥的身上……