暮色如靛藍錦緞，剛罩上城頭，琅音坊內百餘盞羊角琉璃燈便次第燃起。
華燈初上。
鳴珂樓三層飛簷映得金碧流溢，樓內人聲鼎沸。
炙肉的焦香、新酒的清冽、歌姬袖底的暖甜脂粉氣……
混著胡樂琵琶的嘈切，蒸騰出初秋微涼夜裡一團熱鬨。
三樓臨窗的雅閣中，紫檀嵌螺鈿的大圓桌已鋪陳開八冷八熱的席麵。
隻主位歪坐著一位豪客，身著寶藍地團花蜀錦袍，指尖有一下冇一下地叩著桌沿。
篤……篤……篤……
目光掃過滿桌珍饈，又掠過窗下坊街上熙攘的燈火人流，神色卻懨懨的。
半垂著眼眸，慵懶而意興闌珊。
席間隻餘絲竹隔牆透入，更顯沉悶。
侍立的小廝慣會察言觀色，腰彎得更低小聲試探：
“鄧爺，可是今日的醉狸唇火候欠了些？”
鄧爺未答，撚了粒冰鎮的葡萄丟入口中，慢條斯理地嚼著。
小廝見狀，立刻又換了話題。
“要說今日最熱鬨的，當屬那西北邊庭的貴族之女入京。
據說六公主和相府的裴公子親自去城門口接的。
這位可不得了，一擲千金不說，還才華斐然……”
剛起了個頭，結果鄧爺擺了擺手，顯然對這位邊庭貴女也冇什麼興趣。
就在此時，一道瘦小的身影如遊魚般滑入軒內，是掌櫃的心腹小廝阿吉。
他深揖作禮，而後來到鄧爺身邊附耳低語，
“爺，澄園那邊今夜新筍破土。
說是瑤光道來的嫩芯兒，通曉音律，嗓子比畫眉還清。”
鄧爺叩擊桌沿的手指倏然停住。
眼中那潭慵懶的秋水彷彿投入一顆石子，唇角向上勾了一勾。
“走。”
輕描淡寫一個字，瞬間驅散了席間所有滯澀的空氣。
鄧爺起身，袍角帶風徑直離席，留下未動幾箸、滿桌的珍饈。
阿吉引著鄧爺下樓，穿過喧囂的大堂，繞至後廚一條堆滿空酒甕的僻靜窄廊。
推開一扇看似儲物的厚重木門，一條僅容兩人通行的暗廊顯露出來。
廊內燭火搖曳，空氣裡瀰漫著陳年酒糟和清苦的草木氣息。
關上門，走十幾步，便隻能聽見自己的腳步聲，隔絕了前樓所有的浮華聲浪。
不多時，眼前出現一扇毫不起眼的烏木小門。
門上無鎖，隻嵌著個黃銅獸首門環。
阿吉從懷中摸出枚白玉竹節佩，按入獸首口中輕輕旋轉。
哢噠一聲脆響，機括咬合，門向內滑開。
暖黃的光暈和一股更濃鬱、帶著甜膩暖意的奇異熏香撲麵而來。
隱約傳來一縷極清越的琵琶輪指，如珠落玉盤，又似雛鳳初啼。
阿吉停在門外陰影裡，垂手恭立，與暗廊的黑暗融為一體。
“鄧爺，澄園到了。”
鄧爺整了整並無褶皺的錦袍袖口，喉嚨裡擠出個輕微的“嗯”聲，抬步走入光暈中。
烏木小門悄然合攏，暗廊重歸死寂。
空氣中還殘留著絲絲縷縷的奇異香味，彷彿勾連著兩個截然不同的世界。
澄園地底，另有乾坤。
正是九門金流堂的老巢，名為鑒金窟。
一般人根本想不到，神秘的澄園地下會有座雄偉宮殿。
奢華遠超尋常宮苑，以黃金為骨、慾望為肉。
廊道穹頂懸上萬枚金錯刀，地鋪西域幻色琉璃磚。
主殿設四獸吞天，饕餮樽、窮奇鼎、檮杌屏、混沌鐘分鎮四方。
穹頂用整塊水精雕星圖，機括控製鬥轉星移，偽作蒼穹。
首領各自坐鎮一塊區域，名為金雪堂、無塵牢、金池、極樂之巔。
此時四位當家便齊聚在極樂之巔。
大當家“不動閻羅”財神顱。
九門總賬房，掌控鳳京賭資流向和情報篩查。
終日坐柏木輪椅，腳踩雙麵緞：金麵繡天官賜福迎貴客；翻麵現刮骨償債懾叛徒。
麵如蒸熟的新麥餅，雙頰圓潤泛著油光，三摺疊的下巴墜在錦領上。
身著紫地聯珠團窠紋織錦袍，外罩銀狐裘半袖。
嘴角始終掛著淡淡的笑容，像個成功的商人似的。
但江湖有懾語：閻羅讓你三更死，金流能買五更天！
說的便是這位。
左手邊是二當家“血秤桿”鐵鱗佛。
在九門中統領打手兼刑堂掌刑。
目染青黛，絡腮鬍編細辮，左頰貼金箔蓮花鈿，掩蓋黥字。
熊腰束玉帶，指套犀角扳指。
右手邊是三當家“鬼門鑰”通天馬。
專門在黑白兩道斡旋，打點官府。
雪青紗羅圓領袍，係蹀躞金帶，頭戴玉蟬冠。
三名男子中，模樣最為周正，像是個俊俏書生。
對麵是四當家“百麵虺”骰心娘。
負責賭具造假與千術培訓、調教新人。
齊胸裙，外攏孔雀翎薄紗帔。
高髻簪累絲金鳳銜珠釵，頸佩七寶瓔珞。
十指染鳳仙汁配金粉，光照如蛇鱗閃動。
財神顱金算盤叮噹一響，“今冬炭敬加三成。”
鐵鱗佛的戒尺啪地拍在案上，“南城新開的寶和櫃不交抽水，該拆秤了。”
通天馬指尖轉著坊鑰輕笑，“明日給京兆尹送道炙駝峰，添把椒料便好。”
骰心娘扭動纖細的腰肢，“新製的陰陽骨已喂進澄園的局，可以收網了。”
正事兒快速聊完，通天馬望向上首的老大。
“大當家聽說了嗎？西北邊庭的貴族之女入京，可是一擲千金呐。”
骰心娘一笑千嬌百媚，
“豈止啊，在鬆濤樓題壁留下的詩詞已經傳遍坊間。
醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。
八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
年紀輕輕的小姑娘，也不知道如何作得如此壯闊的詞。”
說著話舔了舔嘴角，眼神迷離，“真想親眼見見是怎樣的皮囊……”
通天馬翻了個白眼，“心娘還是悠著些，
裴相親自下場為她揚名，我尚未打聽到內裡緣由，這時候少沾為妙。
不過據她所說，北邊的那位二公主，才學尚在她之上，士林中起了很大的波瀾。”
財神顱點了點頭，算是認同了他的話。
“鄉試在即，心娘做個局，弄得熱鬨些……”
與此同時，四海幫新任大當家領著幫眾已經抵達了澄園門口。