自打從靖王府那場“鴻門宴”式的“指導”回來後，林微感覺自己像是被扔進了高速旋轉的脫水桶裡，身心俱疲，精神高度緊張。
一邊是蕭玦那冰冷又曖昧的警告（“好奇心害死貓！但本王又忍不住給你遞小抄！”），一邊是生母柳姨娘那撲朔迷離、牽扯到南境巫蠱的驚天秘密，再加上一個重傷昏迷、落入官府（疑似靖王掌控）的趙婆婆…林微感覺自己腦子裡簡直在開一場鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴的社戲，吵得她日夜不得安寧。
“資訊過載！CPU要燒了！”她癱在榻上，有氣無力地哀嚎。
但日子還得過，萬壽節更是不以她的意誌為轉移地、一天天逼近了。
整個京城的氣氛，肉眼可見地變得不同尋常。
首先感受到變化的是“七巧閣”。原本生意紅火的鋪子，這幾日門前冷落了不少。倒不是產品失了魅力，而是…京中的貴婦千金們，似乎一夜之間都變得異常“忙碌”起來。
張叔偷偷傳來訊息：各家各府的馬車如今都奔著珠寶古玩店、綢緞莊和…各大道觀佛寺去了！據說都是為了在萬壽節前搶購最時新的頭麵、最華貴的衣料，以及…求簽問卦，保佑自家獻禮能拔得頭籌，或是能在宮宴上得了貴人的青眼。
“嗬…臨陣抱佛腳…不如來買我的‘玉容皂’！保證膚若凝脂，閃瞎全場！”林微內心吐槽，卻也敏銳地察覺到這平靜表麵下的暗流湧動。“消費降級？不，是消費轉移！都憋著勁在更大的場合一鳴驚人呢！”
侯府內的變化更是明顯。
永寧侯林擎徹底進入了“戰前總動員”狀態，每日下朝回來，第一件事就是召集幕僚和心腹管家，關在書房裡密議，一談就是大半天。出來時，不是眉頭緊鎖就是麵色凝重，偶爾還會對著空氣長籲短歎，唸叨幾句“國庫空虛”、“邊關吃緊”、“陛下心意難測”之類讓人摸不著頭腦的話。
“看來皇帝佬兒這次壽宴…冇那麼簡單啊…恐怕不隻是吃吃喝喝收禮物…”林微暗自揣摩。
張氏也忙得腳不沾地，但忙的內容截然不同。她幾乎動用了所有孃家關係和私房錢，日夜不停地往宮裡和幾位得寵妃嬪的孃家送東西、打探訊息、走門路。目標明確——務必讓她的寶貝女兒林萱和侄女張婉如，在宮宴上占據一個“風水寶地”（“離皇帝和皇子近一點！離其他狐狸精遠一點！”），最好還能得到獻藝的機會（“跳舞！彈琴！必須豔壓群芳！”）。
於是，微瀾院每日都能聽到主院那邊傳來林萱殺豬般的古琴練習聲（“魔音灌耳！求放過！”）和張婉如“婉轉悠揚”卻莫名讓人起雞皮疙瘩的吊嗓子聲（“姐姐…調跑了…跑出二裡地了…”）。
林微被吵得腦仁疼，隻好默默加大了安神香的劑量（“自用！絕對是自用！”）。
然而，樹欲靜而風不止。她這個“小透明”想躲清靜，麻煩卻自己找上門。
這日，她正對著蕭玦給的那份“參考答案”咬牙切齒地死記硬背（“這都什麼刁鑽問題！‘如何看待陛下近年來推崇節儉之風與萬壽節盛大操辦之辯證關係’？…我隻是個獻禮的啊喂！為什麼要考申論？！”），張婉如就帶著一陣香風，笑吟吟地來了。
“七妹妹還在用功呢？真是辛苦。”張婉如親熱地挨著她坐下，目光狀似無意地掃過她手邊的紙張（林微迅速蓋住），“妹妹的玲瓏匣可準備妥當了？姐姐真是好奇得緊，不知究竟是何等巧思，竟能得了王爺如此青眼，屢次指點呢？”
林微心裡警鈴大作：“又來了！套話精！”麵上卻憨憨一笑，把匣子往懷裡藏了藏：“表姐快莫取笑妹妹了…都是、都是王爺仁慈，看妹妹愚笨可憐…隨手點撥幾句…妹妹胡亂做的…粗糙得很…怕是、怕是入不了陛下的眼…”（“貶低！使勁貶低！”）
張婉如眼底閃過一絲不易察覺的冷光，笑容卻愈發溫柔：“妹妹過謙了。對了，說起宮宴…妹妹可知，如今京中最時興的妝容髮髻是何種樣式？用的是哪家的口脂香粉？”
林微一臉茫然：“啊？妹妹…妹妹不知…”（“姐隻研究防身藥粉，不研究斬男色號！”）
“哎呀，這可不行！”張婉如嗔怪地拍了她一下，“宮宴之上，眾芳爭豔，妹妹雖年紀小，也不好太過素淨，失了侯府體麵。姐姐這兒新得了一盒‘凝香齋’的‘醉春風’口脂，顏色最是嬌嫩，勻麵不膩，妹妹試試？”說著就要從袖中掏東西。
林微嚇得差點跳起來：“黃鼠狼給雞拜年！這玩意兒敢上嘴明天就得爛臉！”她趕緊擺手，把頭搖成撥浪鼓：“不不不！多謝表姐！妹妹、妹妹用不慣這些…再說、再說妹妹隻是去獻禮…站角落的…不、不敢搶姐姐們風頭…”
張婉如手一頓，笑容淡了些：“妹妹真是…懂事。”她收回手，又貌似關切地問：“那…妹妹宮宴那日的衣裳可備好了？可需姐姐幫你參詳參詳？”
林微繼續裝傻：“母親…母親說會統一安排…”
張婉如眼中閃過一絲瞭然和輕蔑（“果然不受待見！”），又假意關懷了幾句，這才施施然離去。
林微看著她遠去的背影，鬆了口氣，卻又覺得好笑：“就這點段位？還想套我話？姐當年在跨國犯罪組織臥底的時候，你還在玩泥巴呢！”
然而，張婉如的“熱心”隻是一個開始。接下來的幾天，林微感覺自己像是掉進了“關懷”的海洋裡，隻不過這海水…有點燙腳。
林萱也破天荒地“屈尊降貴”來了微瀾院，目的明確——打聽靖王蕭玦的喜好。
“喂！林微！”林萱抬著下巴，用施恩般的語氣道，“聽說靖王殿下指點過你？他…平時都喜歡些什麼？愛聽什麼曲？賞什麼畫？品什麼茶？你…仔細說說！”
林微內心翻了個白眼：“姐姐，你當我是王爺的貼身丫鬟嗎？”麵上卻惶恐道：“大姐姐明鑒…王爺、王爺隻是垂詢獻禮之事…妹妹、妹妹嚇得頭都不敢抬…哪、哪敢窺探王爺喜好…”
“冇用的東西！”林萱嫌棄地瞪了她一眼，甩袖走了。
甚至連一向看她不順眼的張氏，也突然變得“慈愛”起來，派人送來了兩套“新”衣裳（一看就是林萱淘汰下來的舊衣改的），還語重心長地“教導”她宮宴上要“謹言慎行”、“莫要失了禮數”、“一切聽你大姐姐和表姐安排”（“翻譯：當好背景板！彆搶戲！”）。
林微：“……”“無事獻殷勤，非奸即盜！這家人集體吃錯藥了？”
她敏銳地感覺到，侯府內部瀰漫著一種詭異的、臨戰前的緊張和…算計。每個人都在為自己的利益瘋狂佈局，而她這個原本的邊緣人物，因為靖王那若即若離的“關注”，似乎也被動地成為了棋盤上的一顆…微妙的棋子。
“不行！不能坐以待斃！得主動收集情報！”她打起精神，開始利用一切機會觀察和竊聽。
她發現，府裡往宮裡跑動的次數越發頻繁，有時深夜還有陌生的馬車悄然來訪，與林擎密談。下人們私下議論，似乎提到了“軍餉”、“漕糧”、“幾位皇子”等敏感詞彙。
張氏母女和張婉如的談話中，則更多涉及“貴妃娘娘”、“三皇子”、“選妃”等字眼。
“前朝後宮…這是要聯動啊…”林微暗暗心驚，“這萬壽節…怕不是要變成鴻門宴Plus！”
她甚至偷偷潛到林擎書房外蹲點（“特工老本行！”），憑藉過人的耳力，隱約聽到林擎和幕僚焦慮的隻言片語：“…陛下此舉…意在試探…”、“…站隊需謹慎…”、“…邊關急報…糧草…”
“試探？站隊？邊關急報？”資訊碎片拚湊起來，指向一個令人不安的可能——這場壽宴，恐怕不僅僅是慶祝，更可能是老皇帝用來平衡朝局、甚至…為立儲做準備的一次重大政治試探！
“難怪蕭玦那傢夥那麼緊張！反覆警告我！”林微感到一陣寒意，“在這種級彆的風暴裡，我這點小秘密和小動作，簡直就像在火山口烤紅薯——不知死活！”
但越是如此，她越是好奇蕭玦在這場大戲中扮演的角色。他是單純的權臣？還是也有意那個位置？他的警告，是出於維護朝局穩定的公心，還是…彆有私圖？
“得想辦法…再多挖點他的底…”一個危險的念頭冒了出來。
機會來得猝不及防。
這日，宮中突然傳來旨意，因萬壽節臨近，特恩準各王府及有品級功勳之家的女眷，可分批入宮，協助皇後孃娘打理宮宴花卉佈置事宜，實則為提前熟悉環境、演練禮儀。
永寧侯府自然也收到了恩旨。張氏激動不已，立刻決定親自帶隊，帶上林萱、張婉如以及…必須湊數的林微，次日一早入宮。
訊息傳來，林微眼前一黑：“進宮？！這麼快？！我還冇準備好啊！我的‘參考答案’還冇背熟！我的防身藥粉還冇提純！我的心理建設還冇完成啊！”
然而，容不得她拒絕。第二天天還冇亮，她就被拖起來，換上那身改製的“新衣”，迷迷糊糊地塞進馬車，隨著張氏一行人，朝著那重重宮闕駛去。
馬車駛過清晨的街道，林微悄悄掀開車簾一角，發現今日的京城戒備明顯森嚴了許多。五城兵馬司的巡邏隊數量倍增，眼神銳利地掃視著過往車輛行人。偶爾還能看到一些穿著不同製式盔甲、風塵仆仆的傳令兵快馬馳過，奔向不同的方向。
“山雨欲來風滿樓啊…”她心中暗歎。
到達宮門，驗明身份，換乘宮內軟轎，一路沉默前行。紅牆黃瓦，層層疊疊，壓迫感撲麵而來。張氏等人也收斂了興奮，變得小心翼翼。
終於到了負責花卉佈置的偏殿，已有不少貴女命婦到了，個個打扮得花枝招展，笑語嫣然，眼神卻都在暗中互相打量、較勁。空氣裡瀰漫著各種名貴香粉的氣息，甜膩得發齁。
林微努力降低存在感，縮在角落，假裝研究一盆菊花，耳朵卻豎得像天線，捕捉著周圍的談話碎片。
“聽說昨日西北來了八百裡加急…”
“貴妃娘娘近日鳳體欠安，怕是…”
“三皇子殿下孝心可嘉，親自…”
“靖王殿下昨日在禦書房…與陛下議事許久…”
聽到“靖王”二字，林微耳朵立刻支棱起來。
就在這時，殿外忽然傳來一陣輕微的騷動和太監略顯尖細的通報聲：“靖王殿下到——”
殿內瞬間一靜！所有女眷的目光齊刷刷地投向門口，帶著驚訝、敬畏、以及…掩飾不住的興奮與好奇。
林微的心也猛地一跳：“他怎麼來了？！”
隻見蕭玦一身玄色親王常服，身姿挺拔，麵無表情地走了進來。他似乎隻是路過，目光並未在殿內停留，徑直走向負責此處的內官，低聲交代了幾句什麼，似是詢問宮宴安保佈置事宜。
他聲音不高，但那冷冽強大的氣場瞬間籠罩了整個偏殿，壓得那些方纔還嘰嘰喳喳的貴女們大氣不敢出，個個低頭屏息，臉頰緋紅（“嚇的？還是羞的？”）。
交代完畢，蕭玦轉身欲走。目光不經意地掃過殿內，恰好…與躲在角落、努力假裝自己是盆花的林微，對了個正著！
林微：“！！！”“臥槽！不要看我！”她瞬間僵住，趕緊低下頭，心裡默唸：“看不見我看不見我…”
蕭玦的腳步幾不可查地頓了一下。他的目光在她身上那件明顯不太合身、顏色也有些過時的衣裙上停留了一瞬，眉頭微不可見地蹙了一下。
隨即，他彷彿什麼都冇看見，麵無表情地移開視線，大步流星地離開了。
殿內安靜了片刻，隨即爆發出更熱烈的竊竊私語，話題中心瞬間變成了靖王殿下。
林微剛鬆了口氣，卻聽到身邊兩個貴女小聲議論：
“殿下剛纔是不是往這邊看了？”
“好像是啊…看誰呢？”
“莫非是…永寧侯府那位…？”目光若有若無地瞟向林萱和張婉如。
林萱和張婉如頓時挺直了腰板，臉上飛起紅霞，露出矜持又得意的微笑。
林微：“…”“謝謝啊！這鍋背得好！”她恨不得當場隱身。
然而，還冇等她把這口氣喘勻，一個小太監悄無聲息地走到她身邊，低聲道：“七小姐，殿下有請偏殿一敘。”
林微：“！！！”“又、又來了？！”她感覺腿有點軟。
在張氏母女嫉妒又疑惑的目光中，她隻能硬著頭皮，跟著小太監走向隔壁無人的偏殿。
殿內，蕭玦負手而立，聽到腳步聲，轉過身，目光沉靜地看著她。
“宮宴獻禮流程有變。”他開門見山，語氣平淡無波，“陛下或許會臨時考校眾臣子女才藝。你…準備一下。”
靖王蕭玦這句話，如同晴天霹靂，直接把林微劈得外焦裡嫩，魂飛魄散！
林微：“？？？”“才藝？！考校我？！唱歌？跳舞？彈琴？畫畫？殺了我吧！我隻會唱‘孤勇者’和跳‘科目三’啊！這玩意兒在皇帝麵前表演會被當場拖出去砍了吧？！”
她眼前一黑，差點當場表演一個原地去世！
她內心瘋狂咆哮，臉上血色瞬間褪儘，嘴唇哆嗦得像是觸電：“王、王爺…臣女…臣女愚鈍…琴棋書畫…一、一竅不通啊…”（“實話實說！打死也不會！”）
蕭玦看著她那副如喪考妣、恨不得當場暈過去的模樣，深邃的眼眸中似乎閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的笑意（？絕對是錯覺！），語氣卻依舊平淡無波，甚至帶著點嫌棄：“本王冇讓你去爭魁首。”
他踱開兩步，側對著她，目光掃過窗外庭院裡一盆精心修剪的…羅漢鬆？（“這審美…很老乾部…”）“隻需…應付過去，不出錯即可。”
林微快哭了：“可、可臣女連應付都不會啊…”（“總不能上去表演個胸口碎大石或者徒手劈磚吧？雖然這個我可能真行…”）
蕭玦似乎歎了口氣（？再一次，錯覺！），轉過身，從袖中（“四次元口袋實錘了！”）取出一本薄薄的、裝幀樸素的小冊子，隨手扔給她。
“拿去。”
林微手忙腳亂地接住，低頭一看，冊子封麵上寫著——《宮宴應對急就篇：才藝速成指南（簡易版）》。
林微：“！！！”“臥槽？！還有這種操作？！連‘參考答案’都升級了？！靖王殿下您真是…輔導班界的業界良心啊！”她感動得差點熱淚盈眶！
她迫不及待地翻開，隻見裡麵分門彆類，簡單粗暴：
【琴】可選曲目：《仙翁操》（僅需重複撥弄兩根弦，象征仙風道骨，寓意吉祥，易上手）
【棋】必背棋譜：《爛柯圖》前三手（假裝沉思，然後認輸，表示“沉醉棋局，忘卻時間”，顯癡迷，顯境界）
【書】可抄句子：“福壽康寧”、“萬壽無疆”（字醜沒關係，重在心意誠！）
【畫】可選題材：墨竹、壽桃（線條簡單，寓意好，畫歪了可以說“寫意”）
最後還有一行硃筆小字批註：“擇一即可，多則必失。神色從容，錯亦不改。切記。”
林微：“……”“高！實在是高！糊學大成者！靖王殿下您當年宮宴摸魚冇少捱揍吧？！”她憋笑憋得肚子疼，第一次覺得這冰山王爺有點…詭異的萌點？
“多、多謝王爺…”她努力壓下瘋狂上揚的嘴角，誠心誠意地道謝。“雖然動機可疑，但解了燃眉之急！好人（暫時）！”
蕭玦淡淡“嗯”了一聲，目光在她那身不合體的舊衣上又掃了一眼，眉頭幾不可查地蹙了一下，忽然道：“宮中近日不太平，人多眼雜。安分待著，莫要亂走。”
他頓了頓，意有所指地補充了一句：“尤其是…南苑舊宮一帶，近日巡查甚嚴，衝撞了侍衛，本王也保不住你。”
林微心裡猛地一凜：“南苑舊宮？他為什麼特意提這個？是警告我不要去查生母的事？還是…暗示那裡有什麼？”她趕緊低頭：“臣女謹記…”
“去吧。”蕭玦揮揮手，不再看她。
林微如蒙大赦，抱著那本“救命寶典”，腳底抹油溜了。
回到花卉偏殿，果然接收到無數道或探究或嫉妒的目光。張氏趁機拉住她，壓低聲音急切地問：“王爺找你何事？”
林微眨巴著無辜的大眼，小聲道：“王爺…王爺訓誡臣女…宮宴上要謹言慎行…莫、莫要給侯府丟臉…”（“半真半假！完美！”）
張氏顯然不信，但也不好追問，隻得狐疑地瞪了她一眼。
林萱和張婉如更是咬碎了銀牙，認定靖王殿下必定是給了林微什麼好處。
接下來的“花卉學習”時間，林微徹底心不在焉。她一邊機械地跟著管事嬤嬤認花兒（“這是牡丹！這是菊花！好了知道了下一個！”），一邊腦子裡瘋狂覆盤剛纔和蕭玦的短暫交鋒。
“流程有變？考校才藝？真的假的？他是不是在詐我？為了逼我露出馬腳？但連‘作弊指南’都給了…成本太高了吧？”
“特意警告我不要去南苑舊宮…此地無銀三百兩？那裡肯定有貓膩！說不定就跟母親有關！”
“他到底想乾嘛？一邊警告我彆查，一邊又給我遞刀子（指南）？精分嗎？”
她越想越覺得這男人心思深得像馬裡亞納海溝，根本摸不透！
好不容易熬到出宮，回到侯府，林微立刻把自己關進微瀾院，開始瘋狂背誦《急就篇》，並讓春桃偷偷找來最簡單的琴和畫具，開始地獄式速成訓練。
結果自然是…災難性的。
古琴在她手下發出的聲音，堪比魔音灌耳，殺雞宰鴨。春桃和院子裡的小丫鬟們聽得麵容扭曲，紛紛找藉口逃離現場。最後連院牆外的野貓都受不了，發出淒厲的慘叫抗議。
畫畫更是慘不忍睹，她畫的墨竹像烤糊的串串，壽桃像長了毛的屁股…
“完了…靖王的指南也救不了我這殘廢的藝術細胞…”林微癱倒在地，生無可戀。
就在她絕望之際，視線無意中掃過桌上那幾樣她搗鼓防身藥粉的工具和半成品，腦中突然靈光一閃！
“等等！才藝…未必非要琴棋書畫啊！我可以…另辟蹊徑啊！”
一個大膽（作死）的想法逐漸成型…
接下來的幾天，京城的氣氛越發緊繃。林微通過“七巧閣”的秘密渠道，陸陸續續收到一些零碎的資訊拚圖：
張叔彙報：鋪子周圍疑似盯梢的人換了茬，不再是之前那種江湖氣的，更像是…官兵扮的？但依舊看得緊。
燒餅鋪老闆娘悄悄傳信：最近總有些生麵孔在附近打聽“南邊來的老婆子”，語氣不善。
甚至通過侯府采買的小丫鬟，她都偷聽到一些雜役的閒聊：侯爺最近脾氣極差，似乎朝堂上為了邊關糧餉的事吵得很厲害，幾位皇子意見相左，陛下遲遲不決…侯爺站隊艱難，愁得頭髮都白了。
“邊關…糧餉…皇子相爭…”林微將這些資訊與那日宮中聽到的碎片聯絡起來，心中的不安越來越重。“這壽宴…果然是個炸藥桶！”
張婉如和林萱更是如同打了雞血，整日裡琢磨著妝容衣飾，排練著才藝，同時不忘見縫插針地來找林微“打聽”靖王的喜好，或是“炫耀”新得的首飾衣料，試圖從精神上打壓她。
林微一律用“啊對對對”、“姐姐好厲害”、“臣女不懂”的糊學大法應付過去，專心致誌地在屋裡搞她的“秘密才藝”。
時間飛逝，轉眼就到了萬壽節前夜。
整個京城彷彿都籠罩在一種極度興奮又極度緊張的氛圍中。各府燈火通明，車馬往來不絕，都在做最後的準備。
永寧侯府更是全員緊繃。林擎最後一次檢查了獻禮清單，麵色凝重。張氏反覆清點著明日入宮的行頭，生怕出一絲差錯。林萱和張婉如緊張得睡不著，半夜還在練習笑容和步態。
林微則悄悄檢查著她那“彆出心裁”的才藝道具和袖子裡藏的各類“保命小玩意兒”，心跳如擂鼓。
深夜，萬籟俱寂。
林微正對著窗外發呆，忽然，聽到極輕微的一聲“嗒”，似乎有什麼東西打在了窗欞上。
她心中一凜，警惕地走到窗邊，推開一條縫隙。
窗外月光如水，空無一人。隻有窗台下，放著一個細長的、冇有任何標識的錦盒。
“又來了！”林微心臟狂跳，“這次是什麼？‘才藝指南’進階版？還是…新的警告？”
她小心翼翼地拿起盒子，打開。
裡麵既不是書冊，也不是紙條，而是一支…通體瑩潤、觸手微涼的白玉簪。簪頭雕成含苞待放的玉蘭花樣，簡潔清雅，在月光下流轉著溫潤的光澤。與那日他“暫借”給她、後又收回的那支，幾乎一模一樣。
盒內依舊冇有任何字條。
林微拿著那支玉簪，愣住了：“什麼意思？又送簪子？還是白玉的？上次不是說是‘暫借’嗎？這次是…永久產權了？”
“等等…他是不是嫌棄我那身舊衣服配不上他的‘指導’？送我簪子撐場麵？！直男審美救命稻草？！”
“還是說…這簪子…另有玄機？”她對著燈光仔細檢查，玉質純淨，毫無瑕疵，就是一支…挺貴的普通簪子。
“看不懂…這男人心，海底針！”她握著那支微涼的玉簪，心情複雜到了極點。
最終，她還是默默地將簪子收了起來。“不管了！明天戴著！好歹值錢！萬一跑路還能當盤纏！”
這一夜，京城無數人無眠。
林微不知道的是，就在她對著玉簪發呆的同時——
靖王府書房內，蕭玦聽著墨刃的彙報：“…南苑舊宮增派了人手，但…似乎有人提前進去過，痕跡被抹得很乾淨…‘那邊’的人，最近活動頻繁，似乎在找什麼東西…”
蕭玦摩挲著指尖一枚冰冷的玄鐵扳指，眼神幽深：“…護好‘藥堂’那老嫗。明日…見機行事。”
“是。”
永寧侯府書房，林擎對著心腹幕僚長歎：“…明日…怕是風波難平…我等唯有…謹守臣節，靜觀其變了…”
某處隱秘的宅院內，幾個黑影低聲交談：“…明日宮宴…是最好的機會…務必…將東西拿到手…或…毀掉…”
張婉如對鏡練習著最完美的笑容，低聲自語：“…靖王妃的位置…一定是我的…”
林萱在夢中都在彈琴…
而林微，則在反覆檢查了她的“秘密才藝”道具後，終於扛不住睡意，抱著那本《急就篇》和一堆亂七八糟的“保命符”，迷迷糊糊地睡著了。
夢裡，她好像在宮宴上表演…用化學試劑調雞尾酒？還把皇帝佬兒的鬍子給點著了…蕭玦在旁邊麵無表情地鼓掌…