十一月初，冬意已濃。杭州城迎來了入冬以來最盛大的、也最令人惶恐不安的陣仗——欽差大臣、靖親王蕭玦的車駕，在數百精銳鐵騎和無數隨行官員、儀仗的簇擁下，浩浩蕩蕩地開進了杭州城。
城門大開，清水灑街，黃土墊道。浙江佈政使、按察使、都指揮使三司長官，杭州知府及以下大小官員，士紳名流，皆身著朝服或吉服，於城門外數裡跪迎。鼓樂喧天，旌旗蔽日，場麵隆重至極。然而，在那些震耳欲聾的禮樂和恭敬的“恭迎欽差大人”的呼喝聲之下，是無數道複雜難言的目光——敬畏、揣測、諂媚、焦慮，以及深藏的不安。
蕭玦並未乘坐舒適的馬車，而是騎著他那匹標誌性的烏雲蓋雪，行進在隊伍最前方。他今日未曾披甲，隻一身深紫色繡四爪蟒袍的親王常服，外罩玄狐大氅，玉冠束髮，麵色是長途跋涉後略顯疲憊的蒼白，但腰背挺直如鬆，目光沉靜銳利，掃過跪伏在地的官員和遠處擠擠挨挨、伸長脖子觀望的百姓，不怒自威，那股久居上位、手掌生殺予奪的威勢，與北境戰場上淬鍊出的凜冽殺氣交織在一起，令人不敢逼視。
他並未在城門處過多停留，隻略略受了禮，便在杭州知府等官員的前導下，直趨早已備好的欽差行轅——位於城西、靠近西湖、原本是前朝某位致仕大學士的園林彆業“涵碧園”，此時已被征用，裡外清掃裝飾一新，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。
甫一入駐，蕭玦甚至未及更衣歇息，便升座行轅正堂。隨行官員、江南三司及杭州府主要官員分列兩班，氣氛肅穆。蕭玦端坐主位，手邊放著象征欽差權威的王命旗牌，目光緩緩掃過堂下神色各異的眾人，冇有一句寒暄，開門見山：
“本王奉旨南來，巡查漕運、鹽政及關聯事宜。皇命在身，不敢懈怠。自明日起，相關衙署曆年賬冊、文書、卷宗，一律封存，候調。漕運、鹽務各級官吏，凡有品級者，三日內遞職名履曆至行轅，聽候問話。杭州府及漕運衙門，即日呈報去歲至今，漕糧起運、損耗、倉儲，鹽引發售、鹽課征收、私鹽查緝之詳細數目，分門彆類，不得有誤。”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的力度，如同冰珠砸落玉盤，敲在每個人心上。堂下一片寂靜，隻聞眾人壓抑的呼吸聲。
“陛下有旨，”蕭玦繼續道，目光若有實質般，在幾個肥頭大耳、眼神閃爍的官員身上停留一瞬，“此番巡查，旨在肅清積弊，整頓綱紀。凡有貪墨瀆職、盤剝害民、通同舞弊者，一經查實，無論官職高低，背景如何，嚴懲不貸。本王持王命旗牌，有先斬後奏之權，望諸位…好自為之。”
“下官等，謹遵欽差大人鈞命！”眾官員齊聲應諾，聲音參差不齊，不少人額頭已見冷汗。
“此外，”蕭玦話鋒一轉，語氣似乎緩和了些許，卻更讓某些人心頭一跳，“本王在北境時，亦聞江南有賢良。去歲疫病橫行，幸有仁心醫者挺身而出，活人無數，此乃大善。杭州府，那位‘妙手觀音’蘇念大夫，如今何在？其抗疫之功，本王當親往慰問，並上奏朝廷，予以褒獎。”
來了！堂中不少人心中一震。杭州知府連忙出列，躬身回道：“回欽差大人，蘇大夫仁心仁術，確是我杭州百姓之福。隻是…隻是前些日子，蘇大夫自言需靜心整理疫症醫案，兼之入山采擷珍稀藥材，已於數日前離開醫館，歸期…未定。下官已命人前往其醫館及常去之處詢問，皆不知其具體去向。”
“哦？離開了？”蕭玦眉梢幾不可察地一動，神色不變，“倒是可惜。既如此，便等蘇大夫歸來再行傳召。其醫館及所助之‘格物學堂’，皆為善舉，地方上需多加看顧，不得讓人擾了清淨。”
“是，下官明白。”杭州知府暗自鬆了口氣，連忙應下。
簡單的見麵訓話之後，蕭玦便宣佈散堂，隻留下幾位隨行的核心官員和江南三司長官，閉門商議具體巡查事宜。然而，所有人心知肚明，欽差大人真正的“巡查”，恐怕纔剛剛開始。
接下來的幾日，杭州城彷彿被投入了一塊巨石的深潭，表麵在欽差行轅一道道嚴厲命令下，維持著緊張而有序的假象，實則水下早已暗流狂湧，人心惶惶。
蕭玦明麵上的動作雷厲風行。他調閱了堆積如山的賬冊文書，召見了數十名各級官吏，派出手下精通錢穀刑名的官員，分頭覈查漕糧倉儲、鹽引賬目，甚至親自便裝暗訪了幾處碼頭和鹽市。凡有疑問不清、賬實不符之處，相關官吏立刻被隔離詢問，行轅側院的臨時拘押所，很快便人滿為患。杭州知府、漕運衙門的幾個官員接連被當堂申飭，甚至有兩人因“賬目混亂、言語支吾”被直接收押待參。一時間，官場震動，往日那些趾高氣揚的胥吏，個個夾起尾巴，行轅附近，遞帖子求見、打探訊息的馬車排成了長隊。
然而，這一切，都隻是煙霧。蕭玦真正傾注了絕大部分心力和資源的，是另一場無聲的、卻更加瘋狂細緻的搜尋。
“涵碧園”深處，一間不起眼的偏廳，成了真正的指揮中心。影衛首領，以及蕭玦從北境帶來的幾名最精銳、最忠誠的斥候首領，日夜在此輪值。一張巨大的杭州及周邊地區的精細地圖鋪在中央，上麵用不同顏色的硃砂和墨筆，標記了無數符號和線條。
“城西積善巷，‘蘇氏醫館’，自三日前蘇姑娘離開後，僅有其鄰居一孫姓老婦每日打掃，無任何異狀。醫館內陳設簡單，藥材器械擺放井然，但臥室及書房有近期匆忙整理痕跡，部分常用衣物及私人物品不見。後院發現廢棄枯井一口，井口有近期拖動重物痕跡，井壁留有細微繩索摩擦印記，井底有微量血腥氣及麻繩纖維殘留，疑似曾拘禁或處置過人。”一名影衛低聲彙報。
蕭玦站在地圖前，目光死死鎖住“積善巷”的位置，手指在那個點上重重一按。她果然處理得很乾淨，甚至…處置了可能的活口？是那個被俘的“暗影衛”？
“城西‘歸來居’酒樓，掌櫃陳四海，表麵如常經營，但近幾日與後巷數名陌生麵孔接觸頻繁，其中一人曾前往落霞山方向。已派人尾隨，至落霞山腳一廢棄田莊，莊內近日有數人居住痕跡，但兩日前已人去莊空，僅留些許生活垃圾及訓練用的簡易器材。莊後山林發現新鮮馬蹄印及車轍，通往西南深山方向。”另一名斥候稟報。
落霞山莊！訓練！蕭玦眼神一凝。她果然在訓練人手！“暗羽”…已經開始轉移了？西南深山…
“杭州府衙、漕運衙門、稅關、及城內幾家大藥鋪、車馬行，均已安排人手暗中查訪，皆無人見過類似蘇姑娘相貌特征之年輕女子近日出入。城門盤查記錄亦無所得。但城南‘快活林’賭坊，有眼線回報，李福手下近日與一夥生麵孔的北地人接觸，那夥人形貌精悍，疑似好手，似在打聽…西南山區的道路和獵戶、山民聚居點。”
李福的人，也在找！而且目標也指向了西南山區！蕭玦的心瞬間揪緊。他們果然冇有放棄，甚至可能得到了蘇冉進山的訊息！必須更快！
“加派人手，重點搜查西南山區！所有進山道路，無論大小，全部設暗哨。山中的獵戶、藥農、炭戶、寺廟、道觀，甚至廢棄的窯洞、山屋，一處都不許漏過！懸賞！以…以巡撫衙門尋訪名醫、征集珍稀藥材為名，懸賞尋人，特征…就按蘇念大夫的樣貌描述，但賞金要足以讓任何知道訊息的人動心！”蕭玦的聲音斬釘截鐵，帶著一絲不易察覺的焦灼。
“王爺，如此大張旗鼓，是否會打草驚蛇？而且…李福那邊…”影衛首領遲疑道。
“顧不了那麼多了！”蕭玦猛地轉身，眼中佈滿血絲，“李福要找，就讓他們去找！但他們若是敢先一步找到…格殺勿論！本王要的是人！活生生的，完好無損的人！其他的，都可以放一放！”
他不能容忍她再次落入李巍的毒手，一刻也不能等！
命令迅速傳達下去。明麵上，欽差行轅依舊在按部就班地查賬問案，時不時傳來某個官員被拘押的訊息，鬨得滿城風雨。暗地裡，一張由最精銳的影衛、斥候、以及被高額賞金驅動的三教九流組成的無形大網，以杭州城為中心，尤其是西南群山方向，瘋狂地撒開、收攏。
山道旁，多了些“歇腳”的樵夫或行商；偏僻的山村裡，出現了“收購山貨”的陌生麵孔；甚至連深山古刹，都有“虔誠香客”在打聽是否見過一位醫術高超的年輕女大夫。
杭州城及周邊數百裡，暗潮洶湧，風聲鶴唳。所有人都能感覺到，這位年輕的欽差王爺，似乎在找什麼極其重要的人或東西，其勢之洶，其誌之堅，令人心悸。
而此刻，遠在西南群山更深處的“竹溪小築”，卻彷彿與世隔絕，靜謐異常。隻是這靜謐之下，一雙沉靜的眼眸，正通過特殊的渠道，冷靜地注視著山外那張正在瘋狂收緊的網，以及…那個執網之人，近乎偏執的追尋。
貓已亮出利爪，鼠已遁入深穴。
這場跨越了千裡、隔著一重重山巒與陰謀的追逐與博弈，在蕭玦踏入杭州的那一刻，便已進入了最緊張、也最危險的階段。
重逢，或許隻在咫尺。
錯過，也可能轉瞬即逝。
全看，誰能更快，更準，也更…狠。