自那日從“靜心苑”彆院回來，蘇冉覺得自己整個人都不好了。表麵上，她該吃吃，該喝喝，甚至還真的讓春桃翻出了皇帝賞賜的亮眼錦緞，裝模作樣地比劃著要做新衣服（迷惑行為！）。
但在內心深處，她感覺自己就像一鍋被放在文火上慢燉的湯，表麵平靜，內裡卻咕嘟咕嘟地翻滾著焦慮、迷茫和一絲…她自己都不太願意承認的、對那座冰山的複雜情緒。
“側妃”這兩個字，像緊箍咒一樣套在她腦袋上，時不時就蹦出來緊一下，疼得她齜牙咧嘴。“啊啊啊！煩死了！”夜深人靜時，蘇冉第N次把自己埋進被子裡，發出無聲的咆哮。
“憑什麼啊！姑奶奶我堂堂二十一世紀頂尖特工，穿到這兒來是為了低調養老，不是來給人做小老婆的！側妃？說得好聽！不就是個高級點的妾嗎？！”
一想到“妾”這個字，蘇冉就覺得一股邪火直衝腦門。在她接受過的現代教育裡，這根本就是人格侮辱！是封建糟粕！她蘇冉，就算要嫁人，那也得是堂堂正正、一生一世一雙人！給人伏低做小、晨昏定省、還得跟彆的女人爭風吃醋？想想那個畫麵，她就惡寒得直起雞皮疙瘩。
“可是…”另一個小小的聲音在腦海裡響起，“蕭玦他…好像…也冇彆的女人？”（目前冇發現！）“而且…他長得是真帥啊…身材也好…有錢有勢…對你也還算…不錯？”（如果不算逼婚這件事的話！）
“呸呸呸！”蘇冉用力搖頭，想把這點“顏狗”和“慕強”的劣根性甩出去。“帥能當飯吃嗎？有錢有勢能買來自由嗎？他對我不錯？那叫不錯嗎？那叫霸道！那叫控製狂！是想把我圈養成金絲雀！”
她煩躁地在床上翻來覆去，腦海裡像有兩個小人在打架。小人A（理智現實派）：“認清現實吧蘇冉！這裡是古代！皇權至上！你一個冇背景的庶女，能抱上靖王這條金大腿，已經是走了狗屎運了！多少女人想攀還攀不上呢！側妃怎麼了？有了名分，就有了保障！以後吃香喝辣，冇人敢欺負，還能藉助他的勢力發展你的情報網和生意，實現‘古代財富自由’！這不比你整天提心吊膽、東躲西藏強？”
小人B（自由尊嚴派）：“放屁！自由和尊嚴是無價的！嫁給蕭玦，就等於把自己下半輩子交到一個心思深沉、控製慾極強的古代男人手裡！他現在是對你有點興趣，可以後呢？帝王將相哪個不是三妻四妾？等你人老珠黃，或者他遇到更年輕漂亮的，你怎麼辦？在後院裡跟一群女人鬥到死嗎？你的特工技能是用來宮鬥的嗎？想想都憋屈！”
小人A：“可是不嫁他，你現在能去哪兒？外麵多少雙眼睛盯著你？高崇的餘黨、嫉妒你的貴女、還有其他皇子…分分鐘能弄死你！蕭玦雖然霸道，但至少能護你周全！”
小人B：“周全？像寵物一樣被關在籠子裡的周全嗎？我寧願冒險逃跑！天大地大，總有容身之處！憑我的本事，隱姓埋名，做個富婆也不是不可能！”
小人A：“逃跑？說得輕巧！靖王府守衛森嚴，趙擎盯得那麼緊，你能跑到哪兒去？被抓回來下場更慘！而且…你對他，就真的一點感覺都冇有嗎？”
最後這個問題，像根針一樣，精準地紮在了蘇冉的心尖上，讓她瞬間沉默了。感覺…嗎？她眼前不由自主地浮現出蕭玦那張冷峻的臉。他救她於危難之時（雖然動機不純），賞她玉簪（算是獎金），在宮宴上護著她（有利用價值），在彆院裡…強勢地宣佈所有權（混蛋！）。
她討厭他的霸道和掌控欲，但…似乎也無法完全否認，在一次次交鋒和共患難中，某種微妙的情愫，如同石縫裡頑強生長的小草，悄悄探出了頭。
她會因為他的靠近而心跳加速（氣的！也可能是嚇的！），會因為他偶爾流露的一絲不同尋常（比如問她“還疼嗎”那種詭異時刻！）而愣神，甚至會…在他維護自己的時候，產生一點點…該死的安全感？
“打住！蘇冉！你清醒一點！”她猛地坐起身，啪啪拍了兩下自己的臉頰，“那是斯德哥爾摩綜合征！是吊橋效應！是長期處於高壓環境下產生的錯覺！不能當真！”
可是…心底那點微弱的悸動，卻怎麼也拍不散。這種剪不斷、理還亂的糾結，讓她無比煩躁。她渴望自由，像渴望空氣一樣。可現實的殘酷又像冰冷的枷鎖，將她牢牢困住。而對蕭玦那點說不清道不明的感覺，更是讓這潭水變得渾濁不堪。
“春桃！”她朝著外間喊了一聲。睡在外間榻上的春桃迷迷糊糊地應道：“小姐…怎麼了？要起夜嗎？”
“不起夜！”蘇冉冇好氣地說，“我問你，如果你是我，你會答應嫁給王爺嗎？”春桃的瞌睡瞬間醒了，一骨碌爬起來，隔著屏風小聲說：“小姐！您怎麼又問這個！這…這當然是天大的好事啊！王爺他…”
“停！打住！”蘇冉打斷她，“我不要聽‘王爺英俊多金地位高’這種套話！說點實在的！比如…做了側妃，是不是每天都要去給王妃請安？是不是不能隨便出門？是不是王爺娶了彆人，我還得笑著去道賀？”
春桃被問住了，支支吾吾了半天：“這個…規矩…肯定是有的…不過小姐您得王爺寵愛，說不定…能寬鬆些…”
“看吧！”蘇冉泄氣地躺回去，“連你都說不準！這就是個火坑！還是個看起來鑲金邊的火坑！”她翻了個身，望著帳頂發呆。逃跑的念頭再次強烈地冒了出來。
她開始在心裡瘋狂計算：現有的資金（皇帝賞的黃金！），王府的守衛漏洞（需要偵查！），易容的工具（七巧閣能搞到！），出城的路線（得找張叔打聽！）…成功的概率有多少？百分之十？百分之五？甚至更低？但哪怕隻有百分之一的希望，也值得搏一搏吧？總比困在這華麗的牢籠裡，失去自我，變成一個依附於男人的古代婦人強！可是…搏輸了怎麼辦？被抓住，激怒冰山，下場恐怕比現在慘一百倍。而且…萬一…萬一蕭玦他…並不是她想的那麼糟糕呢？萬一…他以後真的能…隻要她一個？（快醒醒！這是古代！封建王爺！）
各種念頭在她腦子裡打架，讓她頭痛欲裂。她感覺自己就像站在一個十字路口，每條路都迷霧重重，看不清前方是深淵還是坦途。這種對未來失去掌控的感覺，對於一個習慣了一切儘在掌握的特工來說，簡直是最大的折磨。
“唉…”她長長地歎了口氣，把臉埋進枕頭裡，“要是能穿回去就好了…這古代，真不是人待的地方！”
可是，回不去了。她必須在這裡，在這個危機四伏、規則森嚴的世界裡，找到自己的生存之道，找到那條…或許能兼顧生存、自由和…一點點內心真實渴望的路。但這條路，到底在哪裡呢？蘇冉望著窗外漸漸泛白的天色，眼神迷茫，第一次感到如此…無助和彷徨。
接下來的幾天，蘇冉感覺自己像個精神分裂患者。白天，她努力扮演一個“正在認真考慮王爺提議並準備嫁妝”的乖巧（假象！）準側妃。她讓春桃把那些亮閃閃的錦緞鋪了一桌子，裝模作樣地挑選花色，還時不時問些“王爺喜歡什麼顏色？”
“側妃的冠服有什麼規製？”之類的問題，把春桃和小丫鬟們唬得一愣一愣的，真以為自家小姐想通了，準備安心待嫁。偶爾在府裡遇到蕭玦，她還會擠出一點羞澀（僵硬！）的笑容，微微屈膝行禮，眼神躲閃，一副“人家好害羞好糾結但內心已經默默接受”的模樣。
蕭玦冰眸掃過她，看不出什麼情緒，但似乎…對她這種“識時務”的表現還算滿意，偶爾甚至會破天荒地駐足，問一句“可用過膳了？”之類的廢話（冰山式關懷！），讓蘇冉內心瘋狂吐槽：“吃過了謝謝！彆用這種彷彿關心自家寵物的語氣跟我說話！”
但一到晚上，回到聽竹苑，屏退左右，蘇冉就立刻原形畢露。她攤開一張偷偷讓春桃找來的粗糙京城地圖（兒童簡筆畫水平！），對著燭光，眉頭緊鎖，手指在上麵劃來劃去，嘴裡唸唸有詞：“王府守衛…東南角牆根好像有棵老槐樹，枝椏伸到外麵了…是個突破口？不行，趙擎那傢夥肯定重點佈防…西側門每天清晨有運送菜蔬的車輛進出…或許能渾水摸魚？但檢查好像挺嚴…地道？想多了，王府又不是山寨…護城河？遊出去？我體力還行，但水溫估計能凍死人…”
她像個真正的特工一樣，評估著各種逃跑方案的可行性、風險和所需資源。越評估，心越涼。靖王府簡直是個鐵桶！蕭玦那傢夥，防賊（特指她！）防得滴水不漏！“啊啊啊！難道真要認命嗎？！”
她煩躁地抓頭髮，“不行！絕對不行！我蘇冉字典裡就冇有‘認命’這兩個字！”可是，不認命，又能怎麼辦呢？她癱在椅子上，望著跳動的燭火，第一次如此清晰地意識到自己處境的尷尬和無力。
她擁有超越這個時代的知識和技能，卻困於這個時代最森嚴的規則和權力結構之中。個人力量在龐大的皇權和王府勢力麵前，顯得如此渺小。“難道…真的隻能妥協？”一個聲音在誘惑她，“蕭玦長得帥，有錢有勢，對你也算特彆。嫁給他，至少生命安全有保障，還能藉助他的力量做很多事…比如，把七巧閣開遍全國，建立龐大的情報網…甚至…說不定能潛移默化地影響他，讓他變成…更好一點的人？”（斯德哥爾摩綜合征晚期症狀開始顯現！）
“呸！”蘇冉立刻掐滅這個危險的念頭，“狗改不了吃屎！冰山融化那也是火山！改變他？你以為你是聖母瑪利亞啊！到時候被他吃得骨頭都不剩！”自由和尊嚴，與相對安穩但失去自我的生活，如同天平的兩端，在她心裡劇烈搖擺。她想起穿越前那些刀光劍影、卻也自由自在的日子。雖然危險，但命運掌握在自己手裡。
而現在…她就像一隻被精心飼養在黃金鳥籠裡的雀鳥，食宿無憂，卻失去了飛翔的天空。“可是…如果飛出去，外麵可能是獵槍和暴風雨啊…”現實的殘酷讓她不得不冷靜。這種反覆的糾結和拉扯，讓她食不知味，夜不能寐，短短幾天，下巴都尖了一點。
春桃心疼地給她燉各種補品，她卻冇什麼胃口。這天下午，她正對著地圖發呆，張叔藉著送新研製的“花香皂”（七巧閣新產品試驗！）的名義，悄悄來了。
“小姐，您讓打聽的事，有點眉目了。”張叔壓低聲音，“高太師雖然倒了，但他那些門生故舊，還有宮裡那位，確實冇消停。有人在黑市上出高價，買…買您的訊息，特彆是…您和王爺的關係。”
蘇冉心裡一凜：“果然！樹欲靜而風不止。”她沉吟片刻，“張叔，咱們現在能動用的銀子有多少？”張叔報了個數，主要是皇帝賞賜的黃金和蘇冉之前攢下的一點私房錢。
“不夠…”蘇冉搖頭，“如果真要…離開，需要打點的地方太多，路引、交通工具、隱蔽的落腳點…都需要錢。”
她第一次如此迫切地感受到“經濟基礎決定上層建築”的真理！冇錢，連逃跑都寸步難行！
“小姐…您真的…要走？”張叔臉上露出擔憂，“外麵…太危險了。王爺他…雖然手段強硬了些，但對您，確是維護的。”連張叔都這麼說…蘇冉苦笑。看來在所有人眼裡，嫁給蕭玦都是她最好的，甚至是唯一的出路。打發走張叔，蘇冉心情更沉重了。
她走到窗邊，看著院子裡那幾株在秋風中微微顫抖的菊花，感覺自己就跟它們一樣，看似有枝可依，實則風雨飄搖。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的動靜，是熟悉的、沉穩的腳步聲。蕭玦來了！蘇冉心裡一緊，趕緊把地圖塞到枕頭底下，深吸一口氣，調整麵部表情，努力做出溫順（假笑！）的樣子。
蕭玦邁步進來，依舊是一身玄色常服，身姿挺拔。他冰眸掃過房間，落在蘇冉身上，見她站在窗邊，身形似乎比前幾日清減了些，眉頭幾不可查地蹙了一下。
“王爺。”蘇冉屈膝行禮。“嗯。”蕭玦走到她麵前，距離近得能聞到他身上清冽的氣息，“臉色不好。冇休息好？”他的聲音依舊平淡，但蘇冉卻莫名聽出了一絲…探究？
“冇…冇有。”蘇冉低下頭，掩飾心虛，“可能就是…有點擇席，新環境不太適應。”（藉口拙劣！）
蕭玦盯著她看了幾秒，冇再追問，而是道：“三日後，宮中有賞菊宴，你隨本王一同入宮。”
蘇冉：“！！？”又來？！宮宴？！她現在聽到這兩個字就頭皮發麻！
“王爺…”她試圖掙紮，“臣女…臣女身份尷尬，上次宮宴已是僥倖，這次再去，恐…恐惹人非議…”（翻譯：我不想再去當靶子了！）
“無妨。”蕭玦語氣不容置疑，“本王既帶你去，自有道理。正好…也讓有些人看清楚。”
他意有所指，顯然是要進一步坐實她“靖王黨”的身份，或許…也是在為之後的“請旨”做鋪墊？蘇冉心裡哀嚎：這是要趕鴨子上架啊！
她抬起頭，撞進蕭玦那雙深邃的冰眸裡。那裡麵冇有詢問，冇有商量，隻有篤定和掌控。彷彿她就是他棋盤上的一顆子，該怎麼走，早已註定。
這一刻，蘇冉心底那點因他偶爾流露的“不同”而產生的微妙悸動，瞬間被一種巨大的抗拒和憤怒壓了下去。憑什麼？憑什麼他就可以這樣理所當然地安排她的人生？就因為他有權有勢？就因為他救過她幾次？是，她承認，她對他有好感，甚至可能有點喜歡。但這份喜歡，絕不能建立在失去自我和尊嚴的基礎上！喜歡一朵帶刺的玫瑰，和心甘情願被它的刺紮得鮮血淋漓，是兩回事！
她蘇冉，可以欣賞冰山的強大和俊美，但絕不會跪倒在它的寒冷之下！一股倔強和不服輸的勁頭，從心底猛地竄起。逃跑的念頭，從未如此清晰和堅定！
她看著蕭玦，忽然微微一笑，那笑容帶著幾分刻意營造的柔順，眼底卻藏著一絲不易察覺的火焰：“是，王爺。臣女…遵命。”
蕭玦似乎對她的順從很滿意，點了點頭：“嗯。缺什麼，讓管家去置辦。”
說完，便轉身離開了。看著他的背影消失在院門口，蘇冉臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種前所未有的冷靜和決絕。
她回到桌前，重新拿出那張地圖，目光銳利如刀。“蕭玦…你想掌控我？冇那麼容易。”她低聲自語，指尖用力點在地圖上某個標記點，“三天後的宮宴…或許，就是個機會。”
一場賞菊宴，在蕭玦看來，是鞏固關係的場合。但在蘇冉眼裡，卻可能成為她掙脫牢籠、尋找自由的…第一個戰場。迷茫依舊存在，前路依舊未知。
但至少，她做出了選擇——寧可冒險追尋渺茫的自由，也絕不輕易交出靈魂的自主權。這場與冰山王爺的博弈，纔剛剛開始。