大暑前後，熱浪灼人，沈家院外的老槐樹下卻格外熱鬨。一年一度的鬥草會正在這裡舉行，老老少少圍坐成圈，手裡都拿著精心準備的草編玩意。
雲母和沈母在樹蔭下襬開涼茶攤，大陶壺裡湃著薄荷甘草茶，旁邊還放著井水鎮過的瓜果。
“姐姐嘗這茶可爽口？”雲母斟了杯茶遞到沈母麵前，“加了新鮮藿香葉。”
沈母細品一口，眼睛微眯：“正好！清熱解暑又不傷胃。”她四下看看，壓低聲音，“那書冊...藏穩妥了？”
雲母朝槐樹虯根處的蟻穴努努嘴：“藏在防蛀的香囊裡了。今兒人多手雜，正好...”話未說完，牆頭翻進趙嬸靈巧的身影：“好香的薄荷茶！俺帶著新編的蚱蜢來了！”
隻見趙嬸挎著草編籃躍下牆頭，後頭跟著捧蟈蟈籠的錢叔、提蟋蟀罐的張老漢...不多時，十來戶鄰居都聚了過來——這是大暑的老規矩，各家帶草編蟲具來鬥趣。
雲岫正幫著擺草蓆，忽覺腕上一涼。沈硯拿著草編手環給她戴上，自己卻熱得滿頭是汗：“席子我來鋪，你歇著。”
“你自己倒不怕熱？”雲岫輕笑，抽出袖中絹帕給他拭汗。
這情景被錢叔瞧見，撞撞雲父胳膊：“老雲，啥時候過禮啊？”
滿場鬨笑中，沈父捋須：“孩子們還小，不急。”
雲父卻推眼鏡：“我看霜降前就挺好！”說得兩個年輕人麵紅耳赤。
大紅袍在人群裡踱步，忽然叼著根狗尾草放在雲岫膝上。張老漢拍腿笑：“這雞都比硯小子會討好！”
沈硯去趕雞，反被啄了手指，惹得眾人笑倒。
鬥草會開始，草蓆上擺滿精巧玩意：雲母編的蜻蜓點水，沈母織的螳螂捕蟬，趙嬸扭的蚱蜢跳澗，錢叔紮的蟈蟈啃瓜...最妙的是正中那籠“百草爭鳴”，各色草蟲栩栩如生。
“今年狗尾草長得格外好！”李婆婆端詳著草編感慨，“記得硯小子抓週那年，抓的就是把狗尾草。”
張家小子接話：“我爹說多虧雲伯教大家種護堤草，不然發大水早沖垮堤壩了。”
雲父擺擺手：“分內之事，提它做甚。”
雲岫細心發現，每當提及草木，王婆婆和李大夫就交換眼神。她假意添茶經過槐樹根，果然瞥見蟻穴旁埋著個油布包。
鬥至酣時，日頭略西斜。趙嬸起鬨要年輕人比編草，沈硯被推出來編螞蚱。十指翻飛編得倒快，收尾時卻漏了條腿，成了個“瘸腿螞蚱”。雲岫下意識去補，反被他纏住手指，又惹得滿場笑鬨。
“好了好了，”雲母笑著解圍，“讓他們去采些新鮮狗尾草來。”
年輕人如蒙大赦，拎著竹籃溜了。
河灘邊，沈硯采草的手格外靈巧。雲岫接過帶著露水的狗尾草，指尖相觸時兩人都頓了頓。河風拂過草尖，沈硯自然把最韌的那根遞給雲岫。
“記得小時候，”雲岫輕聲道，“你總搶我挑好的草莖。”
“現在不敢了。”沈硯撓頭笑，“怕你讓大紅袍啄我。”
蘆葦叢裡偷看的趙嬸戳戳沈母：“瞧瞧！多登對！”
沈母卻歎氣：“就是硯兒太憨，急死個人！”
此時王婆婆佯裝采藥經過河灘，藥簍裡掉出卷帛書。雲岫機敏地用草葉蓋住，卻被沈硯瞧見：“那是...”
“晚些說。”雲岫眨眼，順手給他編了個草戒指。
月出東山時，鬥草會移至河堤。眾人搖著草扇閒話，孩子們追著螢火蟲跑。雲父和沈父下棋，為一步棋爭得麵紅耳赤，又被各自夫人笑著勸開。
“將！”沈父捋須大笑。
雲父瞪眼：“不算不算！你偷挪士了！”
“爹耍賴！”沈硯突然揭短，“我剛纔看見了！”
滿場笑聲中，雲岫悄悄打開帛書——竟是《草木圖考》殘卷，批註著固堤植物的妙用。
夜深人散時，雲岫借送驅蚊草的機會，與沈硯溜進工棚。圖譜在油燈下展開，竟是利用草木根鬚固堤的新法。
“王婆婆他們...”沈硯恍然大悟。
雲岫掩住他的嘴：“輕些聲。”指尖草香讓兩人都怔了怔。
窗外忽然傳來咳嗽聲。沈母端著綠豆湯站在月光下：“忙一天了，還不歇著？”目光卻掃過圖譜，微微點頭。
待母親走遠，雲岫紅臉抽回手。沈硯卻握住不放：“岫岫，等新堤修成，我有些話...”
“現在說吧。”雲岫低頭輕笑，“趁著我還冇讓大紅袍啄你。”
月光透過窗欞，將一雙人影溫柔籠罩。遠處傳來四位父母低語：
“......總算開竅了。”
“霜降前辦喜事？”
“得先固好河堤......”
“這兩孩子啊......”
大暑的夜風帶著草香，吹過靜靜流淌的河水，吹過沉甸甸的稻穗，最後繞開工棚裡那對依偎的身影，溫柔地奔向更遠的田野。