---
雲岫有孕的訊息，如同冬日裡投入暖池的一顆石子，在沈、雲兩家漾開了層層疊疊的喜悅漣漪。沈夫人幾乎是立刻就將管家的大部分權責攬了回去，反覆叮囑雲岫靜心養胎，萬事莫要勞神。沈清遠雖持重，眉梢眼角的笑意卻藏也藏不住，書房裡尋了幾本《婦人良方》、《胎產心法》之類的醫書，悄悄放在沈硯桌上，隻淡淡道：“閒暇時可翻閱，知己知彼，方能從容。”
沈硯自是其中最為激動又緊張的一個。初為人父的喜悅與無措交織，讓他行事愈發沉穩細緻。每日蒙館課業結束，他必先回房探望雲岫，詢問她一日飲食起居，感受可有不妥。夜間讀書時，也常將座椅搬到雲岫榻邊，她做些寬鬆舒適的小兒衣物，他則就著燈溫書，偶爾抬頭看她一眼，目光相接，儘是無需言說的溫柔與期待。
雲岫的妊娠反應並不算太重，隻是口味變得有些挑剔，時而嗜酸，時而想嘗些清淡的山野時蔬。沈硯便記在心上，有時下學歸來，會特意繞去河邊，看能否釣得幾尾鮮魚熬湯；或是向嶽母雲娘子打聽，近來可有什麼新發的、爽口的野菜。這日，他竟提回一小籃紅豔豔、如瑪瑙珠子般的覆盆子，獻寶似的遞給雲岫：“後山向陽處尋得的，熟得正好，你嚐嚐可喜歡？”
那覆盆子顆粒飽滿，酸甜可口，正是雲岫近日心中所想卻未出口的滋味。她拈起一顆放入口中，那清甜的汁液彷彿一直潤到了心底，望著丈夫額角因爬山而沁出的細汗，她眼中漾起柔軟的笑意：“極好，你從哪裡尋來這許多？”
“記得幼時你常帶我去那片山坡。”沈硯見她喜歡，心中滿足，語氣也輕快了些，“幸好，這些年無人砍伐，竟還留著。”
一句“幼時”，勾起了兩人多少共同回憶。時光荏苒，當年漫山遍野尋覓野果的孩童，如今已即將為人父母。這份由歲月釀造的情誼，因著新生命的降臨，愈發顯得醇厚綿長。
隨著身子日漸沉重，雲岫外出的次數少了，但她並未閒下來。她將更多精力放在了整理醫案和配製日常藥茶、香囊上。沈硯知她閒不住，又恐她勞累，便將蒙館中年紀稍長、做事穩妥的學童，如鐵蛋，排了班次，輪流來家中，幫雲岫做些晾曬草藥、研磨藥粉的輕省活計，美其名曰“實踐課”。
這些半大孩子對師母極為敬重，做事也分外認真。雲岫便一邊指點他們，一邊將些淺顯的醫理、藥性，如同講故事般說與他們聽。鐵蛋尤其上心，他手巧，學辨認草藥最快，還能舉一反三，說出些村裡老人用土方子治病的情形來向雲岫求證。雲岫見他是個學醫的苗子，教得也更用心些。
沈硯見狀，心中又有了新的計較。一日晚間，他替雲岫輕輕揉著有些浮腫的小腿，狀似無意地道：“我看鐵蛋那孩子，於醫道頗有天分，人也實誠。待你產後身子恢複了，若想收個徒弟，將你這辨識草藥、調理小疾的本事傳下去，倒是個不錯的人選。”
雲岫聞言，眼睛一亮：“你也覺得他行？我瞧著也好。隻是……我這半路出家的本事，哪敢妄稱收徒？”
“達者為先。”沈硯語氣肯定，“你心思縝密，善於觀察印證，所學的皆是實用濟人的本事，比許多空談理論的強得多。若能係統整理，尋訪名醫加以指點，未必不能成一門濟世活人的手藝。”他頓了頓，看著她，“我不想你困於後宅，你的才能，當有更廣闊的天地。”
丈夫的理解與支援，如同最堅實的土壤，讓雲岫心中那棵關於醫道的幼苗，得以茁壯成長。她依偎著他，輕聲道：“好，都聽你的。”
臘月裡，一場大雪覆蓋了村莊，天地間一片銀裝素裹。年關將近，家家戶戶開始準備年貨，空氣中瀰漫著節日的喜慶與忙碌。雲岫的產期預計在來年開春，沈、雲兩家早已開始暗暗準備。沈夫人翻出壓箱底的柔軟細棉布，親自裁剪小兒的繈褓衣褲；雲娘子則送來了自家養的母雞和無數雞蛋，叮囑女兒要好生滋補。
沈硯除了操持蒙館事務，也開始著手整理自己的書籍文稿。他將曆年讀書心得、時文策論仔細謄抄、分類，又將與雲岫共同記錄的醫案、藥性歌訣另冊整理。夜深人靜時，他常撫摸著雲岫日益隆起的腹部，感受著裡麵小生命偶爾的胎動，心中充滿了對未來的憧憬與沉甸甸的責任感。
“你說，他會是男孩還是女孩？”雲岫靠在他懷裡，輕聲問。
“都好。”沈硯吻了吻她的發頂，“若是男孩，我便教他讀書明理，也識五穀；若是女孩，便讓她跟你學醫認藥，心地澄明。”
“若是女孩，你也教她讀書麼？”雲岫抬眼看他。
“自然。”沈硯答得毫不猶豫，“明理不分男女。我的女兒，定要知書達理，有自己的見識。”
他的話，讓雲岫心中暖融一片。在這世間，能得夫君如此，她複何求？
除夕守歲，兩家依舊聚在沈家。堂屋炭火燒得旺旺的，桌上擺滿了豐盛的菜肴。雲岫因身子重，坐在鋪了厚厚軟墊的圈椅裡，沈硯細心地將魚刺剔淨，將嫩滑的魚肉夾到她碗中。沈夫人和雲娘子看著小兩口恩愛默契的模樣，相視而笑，眼中儘是滿足。
窗外，雪花依舊靜靜飄落，鞭炮聲此起彼伏。沈硯握著雲岫的手，一起望著窗外被煙火照亮的夜空。
“又一年了。”他低語。
“嗯。”雲岫將他的手覆在自己腹上，那裡正傳來一陣有力的胎動，“他在跟我們說新年好呢。”
沈硯感受著掌下的生命力，心中被一種巨大而安寧的幸福充滿。功名得失，似乎已遙遠如天際的星子，而懷中妻兒，掌中溫度，纔是他此生最珍貴的所有。
冬去春來，冰雪消融，柳梢頭冒出了嫩黃的芽苞。雲岫的產期一日日臨近，沈家上下也愈發小心。沈硯向蒙館告了假，日夜陪伴在側。他雖強自鎮定，但緊抿的唇角和不自覺蹙起的眉頭，泄露了他內心的緊張。
這日午後，春陽明媚，雲岫忽覺腹痛。穩婆早已請在家中，立刻被請入產房。沈硯被攔在門外，聽著裡麵隱約傳來的壓抑痛呼聲，隻覺得心如油煎，坐立難安。他在院中來回踱步，目光一次次投向那扇緊閉的房門，平生第一次感到如此無力與惶恐。
沈清遠拍了拍他的肩膀，遞給他一杯熱茶：“婦人生產，皆是如此。放寬心，岫兒身子骨好，定會平安。”
沈夫人也在一旁唸佛，不住安慰兒子。
時間彷彿過得極慢。就在沈硯覺得幾乎要忍耐不住時，一聲響亮清脆的嬰啼，如同破開雲層的陽光，驟然從產房內傳出！
房門打開，穩婆滿臉堆笑地出來報喜：“恭喜老爺、夫人，恭喜姑爺！少夫人生了一位小公子！母子平安！”
刹那間，沈硯隻覺得渾身力氣都被抽空，又彷彿被巨大的喜悅充盈，他踉蹌一步，扶著門框才站穩，眼眶瞬間紅了。他甚至來不及向父母道喜，便疾步衝入房內。
產房內還瀰漫著淡淡血腥氣，雲岫疲憊地躺在榻上，麵色蒼白，汗濕的頭髮貼在額角，眼中卻帶著初為人母的溫柔與滿足。她身邊，裹在紅色繈褓裡的新生兒，正閉著眼，小嘴微微嚅動。
沈硯幾步走到榻邊，先是緊緊握住雲岫的手，聲音哽咽：“岫兒，辛苦你了……”
雲岫虛弱地笑了笑，搖了搖頭，目光投向身旁的孩子。
沈硯這才小心翼翼地將那小小的、柔軟的繈褓抱入懷中。那孩子彷彿有所感應，微微睜開一條眼縫，露出烏溜溜的瞳仁。看著懷中這凝聚了兩人骨血與深情的小生命，沈硯心中百感交集，所有的焦慮、等待，在這一刻都化作了無與倫比的圓滿。
他低頭，輕輕吻了吻雲岫的額頭，又用指尖極輕地碰了碰兒子嬌嫩的臉頰，聲音低沉而充滿力量：
“我們有孩子了……岫兒，謝謝你。”
窗外，春風拂過，院中海棠綻放出第一抹新紅。新的生命，新的希望，在這片充滿書香、藥香與稻香的田園裡，悄然紮根，茁壯生長。沈硯與雲岫的故事，也因這愛的結晶，翻開了更加豐盈溫暖的一頁。