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定親的喜悅，如同秋日裡最醇厚的一罈酒，香氣瀰漫在雲、沈兩家的院落裡，浸潤著每個人的心田。原本就親近的關係，如今更是添了一層名正言順的親昵。雲岫再去沈家，沈夫人待她愈發不同，不僅拉著她說體己話，更開始將一些簡單的家事交給她打理，或是讓她在一旁看著，細細講解其中的關竅。
“這眼看入了冬，各處的炭火份例、下人的冬衣，都要提前預備起來。”沈夫人拿著賬本，指著上麵的條目對雲岫道，“雖說有管事媽媽操持，但做主母的，心中需得有一本明賬，方能不出紕漏，也不叫底下人矇蔽。”
雲岫聽得認真，她知道，這是沈夫人在手把手地教她如何執掌中饋。她本就聰慧，又有心學習，很快便能幫著覈對些簡單的數目，提出些自己的想法。沈夫人看在眼裡，喜在心上，私下對沈清遠道：“岫丫頭是個伶俐的，一點就透，心地又純善，將來定能當好這個家。”
沈清遠頷首：“大山兄弟家教好，孩子錯不了。硯兒能得此佳婦，是他的福氣。”
另一邊，沈硯與雲大山之間，也似乎少了些過往的客套，多了幾分家人的隨意。沈硯時常會去雲家，有時是送些新得的筆墨或書籍給雲岫，有時便是純粹陪著雲大山說說話，聊聊田裡的收成，或是聽他講些年輕時的見聞。雲大山對這個未來的女婿是越看越滿意，覺得他既有讀書人的明理，又冇有那股子清高迂腐氣，踏實可靠。
這日，秋陽明暖，雲岫正在自家院中，對著沈硯送來的字帖，臨摹一首王維的山水詩。沈硯坐在一旁的石凳上，手裡拿著一卷書，目光卻不時落在她專注的側臉上。陽光透過開始泛黃的枇杷樹葉，在她身上投下斑駁的光影，寧靜而美好。
雲岫寫完最後一個字，輕輕放下筆，揉了揉有些發酸的手腕。
“累了便歇歇。”沈硯適時地遞過一杯溫熱的茶水。
雲岫接過，抿了一口，抬眼看他，眼中帶著些許困惑：“這詩裡說‘行到水窮處，坐看雲起時’，意境自是極好的。可若真到了那看似無路的境地，心中豈能毫無波瀾，隻閒看雲起？”
沈硯放下書卷，沉吟片刻，道：“此句之妙，不在避世，而在心境。乃是曆經跋涉，竭儘所能之後，對世事變遷的一種坦然接納。便如我此次院試……”他頓了頓，語氣平和，“儘力而為，而後順其自然。窮處未必是真絕境，或許恰是另一番景緻的開端。”
他用自己的經曆來詮釋詩句，雲岫立刻便懂了。她望著他，見他眼神澄澈，提及失利已無半分陰霾，隻有通透與豁達，心中不禁為他感到驕傲。“我明白了。”她輕聲說，“就像秋收後，田地看似荒蕪，實則是在積蓄力量，等待來年春發。”
沈硯眼中露出讚賞的神色：“正是此理。岫妹悟性甚高。”
被他這般直白地誇獎，雲岫臉頰微紅，低下頭，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。氣氛正靜謐美好，忽聽得院門外傳來雲娘子歡喜的呼喚：“岫兒！硯哥兒！快來看，誰來了！”
兩人起身望去，隻見雲娘子引著一位穿著體麵、麵容慈祥的中年婦人走了進來，身後還跟著兩個捧著禮盒的小廝。
沈硯一見那婦人，略顯訝異，隨即上前一步，恭敬行禮：“姑母，您怎麼來了？”
原來這婦人便是沈夫人的胞妹，嫁與鄰縣一位鄉紳，平日並不常來。
沈家姑母笑著扶起沈硯，目光卻立刻落在了他身旁的雲岫身上，上下一打量，眼中便露出了滿意之色：“這就是雲家姑娘吧？果然是個齊整標緻的好孩子！怪不得我姐姐在信裡誇個不停！”她又轉向聞訊從屋裡出來的雲大山和雲娘子，“雲家大哥，嫂子，冒昧來訪，莫要見怪。我是聽著信兒，心裡歡喜，定要來看看我這未來的侄媳婦！”
雲家夫婦連忙將人請進堂屋。沈家姑母是個爽利人，拉著雲岫的手不住誇讚，又讓隨從將禮物奉上，有上好的綢緞衣料，有精緻的首飾頭麵，顯然是精心準備的見麵禮。
“我這外甥，自小就是個悶葫蘆，心思重，往後啊，還得岫丫頭你多擔待。”沈家姑母拍著雲岫的手，笑語盈盈。
雲岫羞得滿麵通紅，不知該如何應答，隻細聲道：“姑母言重了。”
沈硯在一旁，看著自家姑母這般熱情，也有些不好意思，但眼中卻含著笑意。
沈家姑母的到來，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，漾開的漣漪是滿滿的祝福與認可。她住了兩日，與沈夫人、雲娘子說了許多體己話，對雲岫更是越看越喜歡，臨行前又塞給雲岫一個沉甸甸的紅封，說是“添妝”。
送走姑母，兩家的婚事籌備也正式提上日程。依照禮俗，接下來便是“納征”，即男方將聘禮正式送至女家。沈家極為重視，聘禮準備得既豐厚又不失雅緻，除了常規的布匹、首飾、禮金之外，還有沈清遠親自挑選的四書五經、湖筆徽墨，以及沈硯特意添上的一方上品端硯和幾本珍貴的古籍抄本，其意不言自明。
聘禮送到雲家那日，甚是熱鬨。紅色的禮擔排成了長隊，引得全村人都來圍觀。雲大山和雲娘子穿著嶄新的衣裳，臉上洋溢著光彩。雲岫躲在房裡，聽著外麵的喧鬨，心中怦怦直跳，既有新嫁孃的羞澀，也有對未來的無限憧憬。
納征之後，便是“請期”，即商定婚期。沈清遠請人選了幾個黃道吉日，最終與雲家商議定下，來年二月十六，春暖花開之時，正是嫁娶佳期。
婚期一定，雲家更是忙碌起來。雲娘子開始帶著雲岫日夜趕製嫁衣、繡品。雲岫的女紅本就出色，如今更是傾注了全部的心力，一針一線，繡著鴛鴦戲水，繡著並蒂蓮花，每一針都帶著對未來的甜蜜期盼。沈夫人也時常過來，帶來些上好的絲線和花樣，一起參謀。
沈硯則開始著手整理自己的書房和日後居住的院落。他將書籍重新歸類，空出位置，想象著未來她在此讀書習字的情景。他甚至還悄悄畫了一幅庭院草圖，計劃著在院中種上她喜歡的海棠和桂花。
冬日的第一場雪悄然落下，覆蓋了村莊、田野。屋內卻暖意融融。雲岫坐在窗下，就著暖爐的光亮，細細地繡著嫁衣上最後一隻蝴蝶。窗外雪花紛飛，屋內針線穿梭，時光在靜謐與期待中緩緩流淌。
偶爾，沈硯會踏雪而來，有時帶來幾枝初綻的臘梅插在她的窗台瓶裡，有時隻是隔著窗戶，看她一會兒，兩人相視一笑，便覺滿心安然。他們之間的話語似乎比以前更少了，但一個眼神，一個微笑，已足以傳遞千言萬語。
臘月裡，年味漸濃。這是雲岫在孃家過的最後一個年了，雲娘子心中既有不捨，更多的是為她高興。兩家依舊一起守歲，氛圍卻與往年不同，充滿了對即將到來的新生活的展望。
除夕夜，鞭炮聲中，沈硯將一枚雕刻著青竹與芙蓉（寓意夫妻和美）的羊脂玉佩，輕輕放在雲岫的手中。
“還有兩月。”他看著她的眼睛，聲音在鞭炮的喧囂中依然清晰。
“嗯。”雲岫握緊微涼的玉佩，重重點頭，眼中星光點點。
冬雪消融，春風再度吹綠了柳梢頭。距離那個重要的日子，越來越近了。所有的準備都已就緒，隻待吉時一到，便將開啟人生嶄新的旅程。這份源於田園、長於歲月的青梅竹馬之情，曆經四季輪迴，即將在最美的春光裡，瓜熟蒂落，圓滿成禮。