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沈硯走後，村莊似乎一下子空落了許多。春日的氣息日漸濃鬱，河邊的柳樹抽出了鵝黃的嫩芽，田埂上的野草也開始瘋長，一片欣欣向榮。然而，在雲岫眼裡，這明媚的春色卻彷彿蒙上了一層淡淡的薄紗，少了幾分往日的鮮活。她依舊每日勞作，幫母親操持家務，跟著父親下田做些輕省活計，隻是目光總會不由自主地飄向村口那條通往官道的小路。
沈夫人因兒子離家，心中掛念，身子又有些懨懨的。雲岫便去得更勤了。有時是送去一把剛冒頭的、最鮮嫩的薺菜，包一頓餛飩；有時是陪著說話，將村裡新近的趣事說與她聽，分散她的憂思。她還會拿著那本《詩經》，將自己新學的篇章念給沈夫人聽，雖然有些字句還顯生澀，但那清淩淩的聲音，總能撫平沈夫人眉間的褶皺。
“好孩子，難為你常來陪我。”沈夫人拉著雲岫的手，歎道，“硯兒這一去，家裡真是冷清了不少。有你在，我這心裡才踏實些。”
雲岫臉頰微紅，低聲道：“伯母不嫌我聒噪就好。”
“怎麼會？”沈夫人慈愛地笑著，目光落在雲岫發間——她今日用一根普通的銀簪挽發，並未戴那對珍珠耳墜，想來是捨不得日常佩戴，珍重地收起來了。沈夫人心中更覺這孩子懂事、重情。
一日，雲岫在幫沈夫人整理沈硯的書房時，發現書案上攤著一本未寫完的筆記，是沈硯平日裡讀史的心得，字跡遒勁，條理清晰。她小心地將散落的紙張歸攏整齊，用鎮紙壓好。目光掃過那方被她親手擦拭乾淨的紫檀硯台，心中湧起一股複雜的情緒，有思念，有期盼，也有隱隱的、為他前程的擔憂。
沈清遠將雲岫的勤勉與細心看在眼裡，一日特意叫住她，遞給她幾本薄冊子。“岫丫頭，這是硯兒以前初學算術時用的《九章算術》啟蒙本，還有一本《農桑輯要》的抄本，裡麵有些看圖識字的農具、稼穡圖。你拿去看看，若有不懂，可來問我。多學些，總冇壞處。”
雲岫又驚又喜，連忙雙手接過：“謝謝沈伯伯！”她知道，這不僅是學問的傳授，更是一種認可和期許。
自此，雲岫的學習內容又豐富了。她在枇杷樹下，不僅讀詩，也開始對著那些古老的算題撥弄算籌，或是辨認冊子裡的農具圖譜。遇到難題，她不再隻是等待沈硯歸來，而是鼓起勇氣去請教沈清遠。沈清遠雖嚴肅，但對好學之人從不吝嗇指點，講解起來引經據典，深入淺出，讓雲岫受益匪淺。雲娘子見女兒如此上進，心中歡喜，對雲大山道：“瞧咱們岫兒，如今倒真有幾分像沈家讀書人的樣子了。”
雲大山憨厚一笑：“像沈家媳婦的樣子纔好哩！”
春耕開始，田間地頭又忙碌起來。雲大山趕著牛，扶著犁，將沉睡了一冬的土地翻墾過來，泥土的芬芳瀰漫在空氣中。雲岫和母親跟在後麵，播種、施肥。沈家雖不親自下田，但沈清遠關心農事，時常到田邊轉轉，看看墒情，與雲大山討論幾句節氣、種子。有時，他會指著田裡的活計，考較般地問雲岫：“岫丫頭，你可知此時播種，為何要深淺適宜？《農桑輯要》中如何說？”
雲岫略一思索，便朗聲答道：“書中說，‘播種之法，宜淺不宜深，深則芽不出，淺則露根易傷’。需得看天時、地力，酌情而定。”
沈清遠滿意地點頭，對雲大山笑道：“大山，你這女兒，若是個男兒，說不定也能考個功名。”
雲大山與有榮焉，臉上笑開了花。
日子便在這樣充實的勞作與學習中悄然流逝。院角的枇杷樹開了花，細碎的白花簇擁枝頭，香氣清幽。雲岫坐在樹下做針線，為父親縫製春衫，偶爾抬頭，會望著那滿樹繁花出神。沈硯離家已一月有餘，縣試應當已經結束，不知他考得如何？路上可還順利？種種思緒，如同這春風中的飛絮，縈繞心頭，揮之不去。
這天午後，雲岫正和母親在菜畦裡間苗，忽聽得村口傳來一陣馬蹄聲和喧嘩。她的心猛地一跳，手中的小鋤頭差點掉落。雲娘子也直起身，手搭涼棚望去：“像是驛丞來了？莫非有信？”
雲岫按捺住狂跳的心，放下工具，快步向村口走去。果然，隻見裡正陪著一位穿著驛丞服色的人，正朝著沈家的方向走去，手裡還拿著一個厚厚的信封。
訊息像長了翅膀一樣飛遍全村。等雲岫走到沈家院外時，那裡已經聚了些鄰裡。沈清遠和沈夫人早已聞訊迎了出來，沈夫人臉上又是期待又是緊張，手指緊緊攥著帕子。
驛丞將信恭敬地遞給沈清遠：“沈老爺，這是貴府公子托縣學官驛加急送來的家書。”
沈清遠道了謝，接過信，手竟有些微微顫抖。他深吸一口氣，當著眾人的麵拆開了火漆封口的信封。抽出信紙，他快速瀏覽著，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，嘴角控製不住地上揚，最終化作一聲朗笑：“好！好！硯兒他……縣試中了！案首！”
“案首？！”人群頓時嘩然，爆發出熱烈的祝賀聲。案首，便是頭名！這可是了不得的榮譽！
沈夫人喜極而泣，連連用帕子拭淚：“中了就好，中了就好！”
雲岫站在人群外圍，聽到“案首”二字，隻覺得一股巨大的喜悅和驕傲瞬間衝上了頭頂，讓她有些暈眩。他做到了！他真的做到了！她緊緊握著拳，指甲掐進了掌心，才勉強抑製住想要歡呼的衝動。目光穿過人群，與沈夫人含淚帶笑的眼眸對上，兩人都從對方眼中看到了同樣的欣慰與激動。
沈清遠心情大好，對著圍觀的鄰裡拱手：“多謝各位鄉鄰掛心！小兒僥倖得中，全賴祖宗保佑，師長教誨！明日，我在家中略備薄酒，還請各位賞光！”
眾人紛紛道賀，氣氛熱烈。
待到人群稍散，沈清遠纔看到站在不遠處的雲岫，朝她招了招手。雲岫走過去，輕聲喚道：“沈伯伯，伯母。”
沈夫人一把拉過她，將信遞到她麵前，歡喜得語無倫次：“岫丫頭，你快看，硯兒信中問你好呢！還說多虧了你做的護膝，考場裡纔沒凍著！”
雲岫心跳如鼓，低頭看去。信上的字跡一如既往的清峻有力。除了向父母報平安、稟告考試情形外，在信的末尾，果然添了幾行小字：“兒在外一切安好，父母勿念。雲叔雲嬸處，乞代問安。岫妹……所贈之物，甚為合用，感念於心。不日將歸。”
“岫妹”二字，如同投入心湖的石子，在她心中漾開層層漣漪。所贈之物，自然是指那襪子和護膝。“感念於心”……簡單的四個字，卻比任何華麗的辭藻更讓她心動。他的認可和記掛，便是她這段時日所有等待與擔憂的最好回報。
“他……他什麼時候回來？”雲岫抬起頭，眼中閃著光，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
沈清遠笑道：“信中說，還需在縣學拜謝師長，與同窗交流幾日，約莫再有十來天便能到家了。”
十來天……雲岫在心裡默默計算著日子，感覺原本有些空落落的心，瞬間被期待填得滿滿的。
沈硯高中的訊息，讓整個村子都與有榮焉。雲大山和雲娘子更是高興得像自己家出了秀才一樣，雲娘子連夜趕製了新衣裳，準備沈硯回來時穿。雲岫則更加用心地打理著家務，學習也更勤勉了，彷彿想要以更好的姿態，迎接他的歸來。
她時常摩挲著那隻青竹筆袋，想象著他用這筆袋裝著筆，在考場上揮毫潑墨的情景。那對珍珠耳墜，也被她小心翼翼地取出，在鏡前比劃過無數次，卻又珍重地收好，決定等他回來那日再戴。
春風愈發和暖，吹綠了山川田野，也吹動了少女滿懷的憧憬。等待的時光雖然漫長，但因有了確切的歸期，和那份沉甸甸的喜訊，便也變得充滿了甜蜜的意味。雲岫知道，當那個熟悉的身影再次出現在村口時，他們的生活，或許將開啟一個全新的、更加明亮的篇章。而這一切，都值得她用心等待，併爲之努力變得更好。