禦帳內氣氛比之外麵，多了幾分沉凝。女帝已褪去朝服，換上一身常服，坐在案後，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。皇夫在一旁靜靜陪著。
“參見陛下。”夏幼薇和軒轅奕行禮。
“平身吧。”女帝抬手示意，目光在兩人身上停留片刻，緩緩道，“今日冇有外人，不必拘禮。坐。”
兩人謝恩後在下首坐了。
“昨日……辛苦你們了。”女帝的聲音緩和了些，“尤其是幼薇，受驚了。”
“臣份內之事。”夏幼薇恭敬回道。
女帝輕輕歎了口氣，那聲歎息裡包含了太多複雜的情緒：“明琪她……走到今日這一步，朕這個做母親的，難辭其咎。”
皇夫在一旁溫聲勸慰：“陛下已儘力給予每位皇女關愛和教導，是明琪她自己心術不正，鑽了牛角尖，辜負了陛下的期望。”
女帝搖搖頭：“朕或許……確實疏忽了她。她性子敏感好強，朕卻總以為有明玥這個嫡出太女在前，她安分守己便可保一世富貴榮華，未曾想她竟生出如此妄念，釀成這般大禍。”她的語氣裡有痛心，有失望，也有深深的自責。
夏幼薇和軒轅奕沉默著，冇有接話。天家之事，尤其是帝王的心事，他們不便置評。
片刻後，女帝收斂情緒，目光重新變得銳利而清明：“過去之事，無可挽回。重要的是將來。經此一事，朝中勢力需重新梳理，一些沉屙積弊，也到了該清除的時候了。”
她看向軒轅奕：“奕兒，宗人府和暗衛之事，你要多費心。清查逆黨餘孽，整頓內務，朕要看到一個清明的朝堂。”
“臣，遵旨。”軒轅奕沉聲應道。
女帝又看向夏幼薇：“幼薇，你如今是京都尉，京城安危繫於你身，職責重大。你年輕，有銳氣，更有超乎常人的膽識和機變，這是好事。但朝堂之上，光有勇武不夠，還需智慧和分寸。日後，你要多輔助明玥。”
最後一句，意味深長。這幾乎是明示了女帝對未來權力交接的期望，希望夏幼薇能成為輔佐皇太女的重要力量。
夏幼薇心中一震，立刻起身行禮：“臣定當竭儘全力，輔助太女，守護京城，不負陛下重托！”
“好。”女帝臉上露出一絲淡淡的欣慰之色。她從案上拿起一塊玄黑色的令牌，令牌上雕刻著一隻展翅欲飛的鳳凰，栩栩如生。“此乃‘鳳令’，見令如見朕。今日朕將它賜予你。”
夏幼薇和軒轅奕皆是一驚。鳳令！這可是能調動部分皇家力量、甚至能在危急關頭求取皇帝一個承諾的信物！何其貴重！
“陛下，這……”夏幼薇有些遲疑。
“收下吧。”女帝將令牌放入她手中，“你應得的。也算朕……替明琪，補償於你。日後若遇真正難處，可持此令來見朕。”
夏幼薇握緊手中溫潤卻又沉重的令牌，感受到的不僅是殊榮，更是巨大的責任和女帝沉甸甸的信任。她再次深深一拜：“謝陛下恩典！臣，必不負此令！”
離開禦帳時，夏幼薇的心情久久不能平靜。手中的鳳令灼灼發熱，女帝的話語猶在耳畔。她知道，從這一刻起，她不再僅僅是鎮國將軍府的千金，更是真正步入了這個王朝的權力核心，未來的路，必將更加波瀾壯闊，也更加危機四伏。
而她，已做好準備。