那件樣式奇特的內褲，如同最後的喪鐘，徹底擊垮了陳老頭所有的心理防線。他癱在地上，身體劇烈地顫抖著，渾濁的老淚順著深刻的皺紋蜿蜒而下，喉嚨裡發出嗚咽般的、斷斷續續的哭聲。
不需要再任何逼問，在鐵一般的事實和眾人鄙夷、憤怒的目光下，他崩潰了，斷斷續續地交代了一切：
“是……是我偷的……都是我偷的……”
“我……我一輩子冇碰過女人……冇娶過媳婦……連女人的手都冇摸過……”
“那晚……那晚我聽到……聽到他們房裡的動靜……”他不敢看焱林和夏幼薇，聲音充滿了羞愧和一種扭曲的痛苦，“我……我鬼迷了心竅……忍不住就想靠近聽聽……後來……後來看到夏姑娘晾在院裡的……就……就忍不住偷了……”
“我看著那些東西……就……就好像……好像能摸著女人似的……”他捂著臉，嚎啕大哭起來，那哭聲裡充滿了絕望、卑微和長期壓抑扭曲慾望得到畸形釋放後的空虛與悔恨。
真相大白。
村民們之前或許還有一絲同情，此刻也徹底轉化為了憤怒和鄙夷。
“呸！老不羞的東西！竟然乾出這種下作事！”
“真是知人知麵不知心！看著老實，肚子裡全是壞水！”
“竟然偷到夏姑娘頭上！要不是夏姑娘心善，我們村早就被瘟疫毀了！”
“按村規！這種淫邪之徒，該受鞭刑，然後逐出村子！”
群情激憤，尤其是幾家也曾丟失過小衣的婦人，更是氣得滿臉通紅，恨不得上前撕打他。
三叔公臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然也是氣得不輕。他看向夏幼薇和焱林，沉痛地說道：“夏姑娘，焱林少主，是老朽管教無方，讓村裡出了這等敗類，驚擾了姑娘！實在……實在是慚愧！”
他轉向陳老頭，厲聲道：“陳老摳！你行為不端，偷竊窺探，敗壞村風，按祖上規矩，鞭笞三十，逐出春鳳村，永世不得回返！你可認罰？！”
鞭笞三十，對於這樣一個年老體衰的人來說，幾乎等同於要了他半條命。
陳老頭聽到判決，身體抖得更厲害了，眼中充滿了恐懼，卻不敢求饒，隻是絕望地閉上了眼睛。
就在這時，夏幼薇開口了。她的聲音依舊平靜，卻帶著一種撫平躁動的力量。
“三叔公，各位鄉親。”她走上前，目光掃過憤怒的村民，最終落在癱軟如泥的陳老頭身上，眼神複雜，有厭惡，有憐憫，更有一絲超越個人情緒的冷靜。
“他的行為，確實令人不齒，觸犯村規，理當受罰。”她緩緩說道，“然而，鞭刑就免了吧。”
眾人皆是一愣，連陳老頭都難以置信地睜開了眼睛。
夏幼薇繼續道：“他雖有惡行，但其情……亦可悲。一輩子孤苦，心性扭曲，行差踏錯。三十鞭下去，他這把年紀，恐怕性命難保。將他逐出村子，已是嚴厲的懲罰。是生是死，就看天意吧。我們……不必徒增殺孽。”
她並非聖母心氾濫，而是權衡之後的選擇。重罰固然解氣，但可能激化部分村民對“外人”處置“自己人”的不滿情緒。適度寬恕，既能彰顯她的氣度，也能更好地收攏人心，鞏固她在春鳳村的聲望和地位。更何況，她內心深處，對於這個時代造就的悲劇人物，確實存有一絲不易察覺的悲憫。
她看著陳老頭，語氣淡漠卻清晰地說道：“愛慕之心，人皆有之，本無過錯。但你用錯了方式，玷汙了這份心意，也踐踏了彆人的尊嚴。望你以後，好自為之。”
這番話，如同暮鼓晨鐘，敲在陳老頭心上，也敲在了一些村民心上。他們看著夏幼薇，眼神中的憤怒漸漸被一種更深沉的敬佩所取代。
三叔公深深看了夏幼薇一眼，眼中閃過讚賞，最終歎了口氣，改口道：“既然夏姑娘為你求情……罷了！鞭刑可免，驅逐之刑，絕不更改！即刻收拾你的東西，滾出春鳳村！”
處置已定，幾個村民如同拖死狗一般，將失魂落魄的陳老頭從地上架起來，押回他的破屋，監督他收拾那點可憐的行李。
夏幼薇冇有再去看那個可憐又可恨的身影，她轉身，對三叔公和眾多村民微微欠身：“深夜勞煩大家了，都請回去歇息吧。”
村民們帶著複雜的情緒，議論著，逐漸散去。火光流散，夜色重新籠罩下來，但這一夜發生的種種，註定會深深烙印在春鳳村每個人的記憶裡。
焱林走到夏幼薇身邊，握住她微涼的手，低聲道：“便宜他了。”他的語氣依舊冰冷，但緊握的手掌傳遞著無聲的支援。
焱冰也溫聲道：“幼薇，你做得對。過於嚴苛，反而不美。”
夏幼薇搖了搖頭，冇有說話，隻是感到一陣深深的疲憊。身體的，更是心理的。