日夜兼程的趕路對重傷未愈的赫連絕來說是極大的負擔。雖然有夏幼薇不時用內力為他舒緩經脈，喂他服用軍醫留下的固本藥丸，但他的氣息依舊越來越弱，大部分時間都處於昏昏沉沉的狀態。
這日夜間，隊伍在一處背風的山坳裡短暫休息。篝火跳躍，映照著赫連絕毫無血色的臉。他緊閉著眼，眉頭微蹙，似乎即使在睡夢中也承受著痛苦。
夏幼薇坐在他身邊，用濕布輕輕擦拭他額角的冷汗。火光下，他褪去了平日裡的冷硬和戾氣，顯得異常安靜和脆弱。長長的睫毛在眼下投下陰影，高挺的鼻梁，緊抿的薄唇……拋開那些傷疤和冰冷的麵具，他其實生得極好。
想起他為自己擋箭的那一瞬，想起他夢魘中的哭泣，想起他陽光下那句“似乎也不錯”的低語，夏幼薇的心中泛起陣陣漣漪。這個男人，像一柄佈滿裂痕卻依舊鋒利的絕世凶刃，他的過去是一片黑暗的廢墟，但他的堅韌、他的能力、他偶爾流露出的那一絲對光明的渴望，卻讓她無法簡單地視其為工具或敵人。
或許連她自己都未曾察覺，一種超越同情與責任的情感，早已在一次次生死與共中悄然滋生。
就在這時，赫連絕似乎被夢魘纏住，身體微微顫抖起來，無意識地喃喃：“冷……好冷……”
邊境的夜晚寒意深重。夏幼薇猶豫了一下，最終還是脫下自己的外袍，輕輕蓋在他身上，然後在他身邊坐下，將他冰冷的、帶著薄繭的手握在自己溫熱的掌心，低聲安撫：“冇事了，不冷……”
或許是感受到了熱源和安撫，赫連絕漸漸平靜下來，甚至無意識地向著熱源方向靠攏，將頭輕輕抵在了夏幼薇的腿邊，像個尋求庇護的孩子。
夏幼薇身體微微一僵，卻冇有推開他。看著他依偎過來的姿態，一種奇異的柔軟情緒充滿了她的胸腔。她任由他靠著，一隻手依舊握著他的手，另一隻手有一下冇一下地、極其輕柔地撫過他汗濕的鬢角。
這個動作，帶著她自己都未曾察覺的憐惜與親昵。
赫連絕在朦朧中，似乎感受到了這份前所未有的溫柔。他艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊中，看到了夏幼薇近在咫尺的、被火光映照得格外柔和的臉龐，感受到了額角那輕柔的撫觸和掌心傳來的溫暖。
這不是夢……
一股巨大的、他從未體驗過的暖流猛地沖垮了他心中冰封的堤壩。多年來築起的堅硬外殼，在這一刻土崩瓦解。他看著夏幼薇，眼神不再複雜，不再冰冷，隻剩下純粹的、幾乎要將他整個人燃燒起來的熾熱情感，和一種孤注一擲的決絕。
他用儘全身力氣，反手握緊了夏幼薇的手，聲音沙啞破碎，卻帶著不容錯辨的認真和虔誠：
“夏幼薇……”他第一次如此清晰地、完整地叫出她的名字，“我知道……我出身肮臟，滿手血腥，配不上你……甚至不配站在陽光底下……”
他喘息著，繼續艱難地說道：“我不求名分……不求你迴應……我隻求你……允許我跟著你……從今往後，我赫連絕這條命，就是你的……我是你的劍，你的盾……你讓我往東，我絕不往西……你讓我死，我絕不苟活……”
他的目光緊緊鎖著夏幼薇，彷彿要將她的模樣刻進靈魂深處：“隻要……隻要你能偶爾……給我一點點……像現在這樣的溫暖……我就……心滿意足了……”
這番告白，卑微到了塵埃裡，卻又熾熱得如同火山噴發。這是一個從地獄裡爬出來的男人，所能給出的最珍貴、也是最沉重的承諾。
夏幼薇看著他眼中毫不掩飾的、幾乎要將她灼傷的情感，聽著他這番近乎誓言般的話語，心中掀起了驚濤駭浪。震驚、動容、憐惜……種種情緒交織在一起。
她冇有立刻說話，隻是靜靜地回視著他。篝火劈啪作響，映照著兩人交握的手和近在咫尺的臉龐。
良久，在赫連絕幾乎要因為她的沉默而感到絕望時，夏幼薇緩緩抬起另一隻手，輕輕拂開他額前被汗水黏住的碎髮。
然後，她低下頭，主動地、輕輕地，將自己的唇印在了他因失血而冰涼的額頭上。
一個輕柔如羽毛般的吻，卻帶著安撫和一種無聲的應允。
赫連絕的身體猛地一震，瞳孔驟然收縮，整個人如同被施了定身術般僵住！巨大的震驚和狂喜淹冇了他，讓他幾乎無法呼吸！
夏幼薇抬起頭，看著他那副呆住的模樣，唇角微微上揚，露出一抹極淡卻真實的笑意。她冇有用語言迴應他的誓言，而是用實際行動，給了他最明確的答案。
她收緊與他交握的手，聲音平靜，卻帶著一種安定人心的力量：
“彆說什麼死不死的。你的命是我的，我冇允許，誰也不能拿走，包括你自己。”
“以後……跟著我吧。”
赫連絕怔怔地看著她，看著她眼中自己的倒影，看著她唇邊那抹淺笑，隻覺得胸腔裡那顆冰冷了二十多年的心臟，第一次感受到瞭如此劇烈而溫暖的跳動。一股熱流衝上眼眶，他猛地彆過頭去，不想讓她看到自己幾乎要失控的情緒，隻是將她的手握得更緊，緊得幾乎要捏碎她的指骨。
千言萬語，都哽在喉嚨裡，最終隻化作一個重重的、帶著鼻音的：
“嗯！”
篝火依舊在跳躍，歸途依舊漫長。但有些東西，從這一刻起，已經徹底改變。兩顆曾經遙遠而孤寂的心，在血與火的洗禮中，終於找到了彼此的依靠。
當夏幼薇一行人風塵仆仆、幾乎是踩著最後一線天光趕回邊境軒轅大營時，看到的是一片肅殺而緊張的景象。營寨防禦工事得到了明顯加強，壕溝更深，柵欄更堅固，箭樓上的士兵眼神警惕，空氣中瀰漫著濃重的硝煙味和隱約的血腥氣。
守衛見到夏幼薇，如同見到了救星，立刻打開寨門。早已接到訊息的林擎天和軒轅澈快步迎了上來。
“幼薇！”
兩人臉上都帶著疲憊和擔憂，但看到夏幼薇安然無恙，明顯鬆了口氣。然而，當他們的目光落到被擔架抬著、臉色蒼白卻眼神冷冽的赫連絕身上時，氣氛瞬間變得微妙而緊張起來。
兩人眉頭緊鎖，欲言又止。營寨周圍的其他將士也紛紛投來驚疑、排斥甚至憤怒的目光。赫連絕外蒙皇子的身份和他此刻的出現，在軍情緊急的當下，顯得格外刺眼。
赫連絕感受到了四麵八方湧來的惡意，他麵無表情，隻是微微閉上了眼睛，彷彿隔絕了外界的一切。但夏幼薇能感覺到，他握著擔架邊緣的手指，因用力而指節發白。
夏幼薇上前一步，擋在了赫連絕的擔架前，目光掃過林擎天和軒轅澈，聲音清晰而沉穩，帶著不容置疑的威嚴：“具體情況稍後再說。林副帥，軒轅將軍，立刻升帳，軍情緊急！”
她的態度明確而堅定，暫時壓下了眾人的疑慮和不滿。現在，擊退外蒙纔是頭等大事。
帳內，氣氛凝重。沙盤上代表外蒙的紅色小旗已經逼近到了防線的最前沿。林擎天快速彙報了近期戰況：外蒙發動了前所未有的猛烈進攻，那種被稱為“霹靂彈”的火器威力巨大，對營寨防禦和士兵士氣造成了嚴重打擊，防線多處告急，傷亡數字不斷上升。
“外蒙將其最精銳的‘蒼狼重騎’也投入了戰場，衝擊力極強，我軍難以正麵抵擋。”林擎天語氣沉重。
眾將領聞言，臉上都蒙上了一層陰影。
這時，一直沉默地躺在旁邊臨時搬來的軟榻上的赫連絕，緩緩睜開了眼睛。他的聲音雖然虛弱，卻帶著一種洞悉一切的冷靜：
“蒼狼重騎，全身覆甲，衝擊力確實無雙。但弱點有三：一，負重過大，速度是硬傷，不善久戰；二，鎧甲關節連接處是防禦薄弱點；三，戰馬目標更大，懼怕陷馬坑和密集箭雨，尤其怕火。”
帳內所有人的目光瞬間都聚焦在他身上。
赫連絕無視那些複雜的目光，繼續道：“至於霹靂彈，不過是粗糙的火藥混合物，威力有限，投擲距離不遠，且怕潮濕。可用濕泥加固工事，或以精銳小隊夜間突襲，摧毀其發射陣地。”
他寥寥數語，直指要害，將外蒙看似無敵的攻勢剖析得清清楚楚。原本對他充滿敵意的將領們，臉上都露出了驚愕和思索的神色。就連軒轅澈，也忍不住仔細看向沙盤，對照赫連絕的話進行推演。
夏幼薇眼中閃過一絲讚賞。她看向赫連絕，問道：“依你之見，當前破敵之策，當以何為先？”