侯君集卻有些不以為然，他跨步出列，聲若洪鐘道：“陛下！房仆射、長孫仆射所言，雖是老成謀國之道，但末將以為，過於保守了！吐蕃雖占據地利優勢，然其甲冑兵器，遠不如我大唐精良！其戰法戰術，亦不如我軍多變！末將願請精兵五萬，出鬆州，直搗其腹地，即便不能擒其讚譽，也要打得他十年不敢東顧！揚我大唐軍威！”
侯君集是猛將，信奉進攻是最好的防禦，讓他守城，那比殺了他還難受。
相比較於侯君集的進攻，牛進達就顯得穩重許多了。隻見牛進達搖頭說道：“侯將軍勇武可嘉，但高原作戰，非比尋常。我軍士卒多有不適，且直搗吐蕃腹地，糧草運輸就是一個嚴重的問題，須知糧道漫長遙遠不說，且極易被吐蕃大軍截斷，孤軍深入，風險太大。”
牛進達話鋒一轉，抱拳說道:“陛下，臣讚同長孫仆射之策，我們應以鞏固邊防為重。可派遣得力大將，總督隴右諸軍事，加強各州軍鎮，廣積糧草，深溝高壘。同時，派遣使者聯絡吐穀渾、黨項等部落，許其以利益，使其配合我們牽製吐蕃側翼。”
房玄齡附和道：“牛將軍所言甚是。吐蕃騎兵來去如風，我軍需以堅城為依托，以逸待勞。可在關鍵通道處，多設烽燧堡壘，一旦有警，迅速集結，逐次抵抗，消耗其銳氣。”
幾位重臣，你一言我一語，爭論的焦點在於戰略是傾向於積極進攻，還是穩健防禦。
支援積極進攻者，如侯君集，認為當趁吐蕃立足未穩，給予迎頭痛擊，掌握主動權。
而支援穩健防禦者，則認為在不利的地形條件下，貿然進攻風險過高，且糧草運輸極為不易，應依托現有防線和國力優勢，進行長期消耗。
李世民靜靜地聽著，手指在輿圖上不斷移動，從鬆州到鄯州，再到涼州，眉頭時而緊蹙，時而舒展。
李世民深知，兩種策略各有利弊。
進攻若能成功，自然一勞永逸，但失敗則可能損兵折將，動搖國本。
防禦固然穩妥，但被動捱打，邊境百姓將飽受蹂躪，且長期消耗對國家亦是沉重的負擔。
“諸卿所言，皆有道理。”沉默良久以後，李世民終於開口，聲音沉穩，“吐蕃之事，確非旦夕可解。朕的意思，采納玄齡、無忌、牛進達之策，以固守為主，但不失進取之機。”
李世民迅速做出了決斷：“朕決議，從即日起，擢升左武衛將軍牛進達為鬆州都督，總領鬆、潘、疊、洮等州軍事，即刻赴任，加固城防，整訓士卒！”
“命鄯州刺史張士貴加緊督造軍械，廣儲糧草於鄯州、涼州等要地！”
“遣使密會吐穀渾慕容順，賜以金帛，令其謹守邊界，必要時出兵策應！”
“另，從關中府兵中，抽調兩萬精銳，由……”他略微沉吟，目光掃過侯君集。
就在李世民準備點將之時，殿外突然傳來一陣急促而略顯踉蹌的腳步聲，以及內侍驚慌的阻攔聲。
“太子殿下！陛下正在與諸位大人商議軍機要事，您不能進去啊！”
“讓開！”
殿門被猛地推開，一道身影，逆著光，出現在兩儀殿門口。
所有人循聲望去，皆是愕然。
隻見李承乾未著太子冠服，隻一身簡單的玄色勁裝邁步走來。
李承乾臉色蒼白，額角甚至帶著細密的汗珠，顯然是走得急了。
最引人注目的是，李承乾行走之間，左腿明顯有些不便，帶著一種無法掩飾的、一瘸一拐的姿勢。
李承乾就這樣，在李世民等人的注視下，拖著不便的腿腳，一步步，艱難卻又異常堅定地走入殿中，越過麵露驚詫的眾臣，徑直來到李世民身前。
隻見李承乾撩起衣袍，不顧腿疾，重重地跪倒在冰冷的金磚地麵上，因動作猛烈，甚至能聽到他壓抑的、因疼痛而產生的細微抽氣聲。
李承乾抬起頭，目光直視禦座上麵無表情的李世民，聲音因為急促的呼吸和身體的痛楚而微微發顫，但每一個字都清晰無比，擲地有聲：“父皇！兒臣李承乾，自知罪孽深重，狂悖無禮，觸犯天顏，本應於東宮閉門思過，然父皇憐憫，撤銷了孩兒的禁足令，孩兒感激不儘！”
李承乾先是以頭觸地，行了一個大禮，然後直起身，眼神中燃燒著一種混合了愧疚、決絕與近乎贖罪般的熾熱與決然：“然，兒臣今日本是來向父皇認錯的，忽聞父皇與諸位大人正在商議抵禦吐蕃之事！兒臣雖不肖，亦知這件事情，全因兒臣而起！若非兒臣於宣政殿前狂悖無狀，堅決否定吐蕃和親一事，興許大唐會與吐蕃和平共處！”
李承乾的聲音陡然提高，帶著一種破釜沉舟的勇氣：“兒臣不敢求父皇寬宥！但請父皇，給兒臣一個戴罪立功的機會！”
李承乾再次重重叩首，額頭與金磚相碰，發出沉悶的響聲：“兒臣李承乾，請旨！前往鬆州，或鄯州，或洮州！無論何處，但為大唐最前沿之軍鎮！兒臣願以此殘軀，鎮守邊關，親冒矢石，抵禦吐蕃兵鋒，護佑我大唐百姓，揚我大唐國威！”
“兒臣在此立下軍令狀！城在人在，城亡人亡！若不能阻吐蕃於國門之外，兒臣……甘受軍法，絕不生還！”
“求父皇，成全！”
李承乾話音落下，整個兩儀殿，陷入了一片死寂。
長孫無忌、房玄齡等人麵麵相覷，眼中充滿了難以置信。
太子竟然主動請纓，前往那最危險、最艱苦的邊關前線？而且還是在他身有殘疾、剛被嚴懲的情況下？
侯君集目光閃爍，看著跪在地上的太子，似乎在重新審視著這位年輕的儲君，牛進達亦是動容。
所有人的目光，最終都聚焦在了禦座之上，那位掌控著大唐國運，也掌控著兒子命運的皇帝臉上。
李世民俯視著跪在階下，因為激動和腿疾疼痛而身體微微顫抖的太子，看著他蒼白臉上那不顧一切的決然，看著他眼中那彷彿要燃儘一切的火焰。